Geoffrey Chaucer urodził się w latach 1340-1345 jako syn Jana i Agnes (de Copton) Chaucer. Chaucer pochodził z dwóch pokoleń bogatych winiarzy, którzy mieli wszystko oprócz tytułu i w 1357 roku Chaucer rozpoczął pracę na dworze. Jako Dziedzic na dworze Elżbiety, Hrabiny Ulsteru, żony Lionela, hrabiego Ulsteru (późniejszego księcia Clarence), Chaucer służył jako gentleman ' s gentleman-zasadniczo lokaj., Młody człowiek na tym stanowisku służył arystokratom dworu, którzy wymagali dywersji, a także pomocy domowej. Droga musiała się szybko otworzyć dla Chaucera, który potrafił zarówno opowiadać historie, jak i komponować piosenki. Hrabina była Francuzką, więc francuscy poeci, tacy jak Guillaume de Machaut i Eustache Deschamps, byli wczesną inspiracją, a najwcześniejsze wiersze Chaucera, Księga księżnej i Parlament ptaków, spoczywały na ciężkiej francuskiej bazie., W tym czasie Chaucer poznał człowieka, który miał największy wpływ na jego karierę polityczną: Jana z Gaunt, księcia Lancaster. Chaucer i Gaunt poślubił córki francuskiego Rycerza Sir Paona de Roet-Gaunt, aby legitymizować jego synów przez córkę Roeta, która była przez pewien czas jego kochanką( wszyscy królowie angielscy po Henryku VI pochodzili z tej linii), A Chaucer wszedł do świata arystokracji., Ze wszystkich pielgrzymów z Canterbury (a jest „Chaucer”), najbardziej zbliżonym do jego sytuacji jest towarzysko-wspinający się Franklin, człowiek serdecznie troszczący się o szlachetność swojego syna. Syn Chaucera, Thomas, stał się jednym z najbogatszych ludzi w Londynie, a jego prawnuk (który zginął na polu bitwy) został mianowany następcą tronu Anglii. Chociaż Chaucer był blisko Gaunta, zawsze znajdował się na obrzeżach świata dworskich intryg politycznych tego czasu, okresu Szekspira dramatyzowanego w Ryszardzie II.,

znany jako pierwszy angielski autor, Chaucer pisał w języku angielskim w czasie, gdy łacina była uważana za gramatykę, czyli język, który się nie zmieni, a większość wyższych klas angielskiego mówiła po francusku. Sam Chaucer często korzystał z francuskich przekładów łacińskich tekstów; to, że wybrał język Sasów niższej klasy, a nie normańskiej szlachty, przez wieki niepokoiło czytelników i uczonych. Jak zauważył Sir Walter Scott, język Saski może nazywać tylko zwierzęta na kopytach., Jeśli ktoś karmił zwierzę domowe, używali jego Saksońskiej nazwy, owce; ale jeśli ktoś je zjadł, prawdopodobnie nazywali go francuską nazwą mouton, która wkrótce stała się baraniną. To rozróżnienie językowe było rozróżnieniem klasowym w Anglii Chaucera: jeśli ktoś hodował zwierzę gospodarskie, jeden był Saksonem i nazywał go swoją angielską nazwą; jeśli ktoś był wystarczająco bogaty, aby je zjeść, jeden nazwał go po francusku: cielęcina / veau (cielęcina); kurczak/poulet (pullet); Świnia/porc (wieprzowina). Chaucer nie próbował jednak zaimponować krewnym swoim francuskim, ale zaczął rozwijać język angielski w bardzo elastyczny język literacki.,

Chaucer napisał wiele dzieł, z których niektóre, jak opowieści Canterbury (około 1375-1400), nigdy nie ukończył. Był pionierem wielu rozpoznawalnych „nowoczesnych” technik powieściowych, w tym psychologicznie złożonych bohaterów: wielu twierdzi, że Troilus i Criseyde jest pierwszą powieścią angielską ze względu na sposób, w jaki jej główni bohaterowie zawsze działają na dwóch poziomach reakcji, werbalnej i intelektualnej. Wszystkie prace Chaucera to wyrafinowane medytacje nad językiem i sztucznością., Wychodząc od średniowiecznego światopoglądu, w którym królowała alegoria, Chaucer rozwinął model języka i fikcji, którego założeniem było raczej ukrywanie niż komunikacja czy interpretacja teologiczna. 1368-1369) i The House of Fame (1378-1381) jako niewinny, nadwagi mol książkowy z dala od przebiegłego biznesmena i wspinacza społecznego, którym był.

pierwsze większe dzieło Chaucera, Księga księżnej, to Elegia na temat śmierci Blanche, pierwszej żony Jana Gaunta., Wiersz, choć przepełniony tradycyjnym francuskim rozmachem, rozwija swoją oryginalność wokół relacji narratora, fikcyjnej wersji poety, i żałobnika, człowieka w czerni, który reprezentuje Gaunt. Chaucer wykorzystuje naiwnego narratora zarówno w Księdze księżnej, jak i w domu sławy, który wykorzystuje komiksową wersję relacji przewodnik-narrator Dantego i Wergiliusza w komedii. Gadatliwy Orzeł prowadzi naiwnego „Chaucera”, tak jak naiwny Dante prowadzi plotkarski Wergiliusz., Orzeł zabiera „Chaucera” do domu sławy (plotka), który jest jeszcze bardziej domem opowieści. W tym miejscu Chaucer opowiada o wybitności historii, idei, którą zgłębiał z wielkim skutkiem w opowieściach Canterbury. Mieszkańcy domu sławy są pytani, czy chcą być wielkimi kochankami, czy zostać zapamiętani jako wielcy kochankowie, i wszyscy wybierają to drugie: historia jest ważniejsza niż rzeczywistość.,

Datowanie dzieł Chaucera jest trudne, ale uczeni zazwyczaj zakładają, że jego poemat Senno-wizjonerski the Parliament of Birds (ok.1378-1381), który jest mniej wyraźnie związany z tekstami źródłowymi lub wydarzeniami, jest jego trzecim dziełem, ponieważ oznacza zmianę formy: zaczyna używać siedmiowersowej strofy pentametru, której użył w Troilus i Criseyde (ok. 1382-1386)., Parlament ptaków jest aktem oskarżenia o dworską miłość wystawionym jako alegoria z ptakami odpowiadającymi klasom społecznym: ptaki myśliwskie (orły, Jastrzębie) reprezentują szlachtę, robaki (kukułki) reprezentują burżuazję, ptactwo wodne to kupcy, a zjadacze nasion (turkawki) są ziemiańskimi interesami rolniczymi. Każda klasa otrzymuje charakterystyczny głos., W Parlamencie ptaków Chaucer badał tematy, które przenikną jego późniejszą twórczość: konflikt między naturą a dworską miłością przeniknie Troilusa i Criseyde ' a, a eksperymentowanie z różnymi głosami dla wszystkich postaci i klas społecznych ptaków zapowiada Canterbury Tales.

w 1374 roku Chaucer był mocno zaangażowany w politykę wewnętrzną i otrzymał ważne stanowisko kontrolera podatków celnych od skór, skór i wełny. Chaucer musiał samodzielnie prowadzić dokumentację, a także nadzorować kolekcjonerów., Były to dla Chaucera pomyślne czasy; jego żona otrzymywała dużą rentę, a oni mieszkali za darmo w domu nad bramą miejską w Aldgate. Po wizycie w Genui i Florencji w latach 1372-1373 oraz w Lombardii w 1378, Chaucer zainteresował się językiem i literaturą włoską, co wpłynęło na jego poemat Troilus i Criseyde. Chaucer opowiedział o średniowiecznym romansie skazanych kochanków, ustawiając swój poemat epicki na tle oblężenia Troi., Poemat czerpie swoją fabułę z Filostrato Giovanniego Boccaccio (1335-1340), ale inspirację czerpie z miłości Dantego do Beatrice, o której mówi Convito (1307) i z miłości Petrarki do Laury, o której świadczy SONET.

w wierszu Chaucer przedstawia przykład namiętności uszlachetniającej, która pasuje do romansów francuskich, które czytał w młodości; tylko u Troilusa i Criseyde romans ten przybiera szczególnie włoski obrót. Poemat analizuje zarówno sztuczki miłości, jak i złożone motywacje kochanków., Dante i Petrarka zaczynają od postrzegania miłości jako sztuczności, a następnie pokazują, jak miłość uwalnia się od tej sztuczności. RiME (wiersze) Petrarki do Laury są w dwóch grupach podzielonych prostym faktem, jej śmiercią. Sonety w „Vita di ma donna Laura” są sztucznymi, konwencjonalnymi wierszami wypełnionymi takimi tropami jak oksymoron, antyteza, hiperbola i zarozumiałość. Styl był tak konwencjonalny, że francuscy poeci mieli czasownik, Petrarquizer, pisać jak Petrarka. Sonety zmieniają się radykalnie po śmierci Laury, gdy artefakty odpadają w próbie odtworzenia Prawdziwej Laury., Ta sama zmiana występuje u Troilusa po nieobecności Criseyde. Podczas swoich prób Troilus dowiaduje się, podobnie jak Dante i Petrarka przed nim, że miłość prawdziwej kobiety jest jedyną prawdziwą miłością.

najsłynniejsze dzieło Chaucera, The Canterbury Tales, ma również podobieństwa do literatury włoskiej: niedokończony poemat czerpie z techniki frame tale praktykowanej przez Boccaccio w Dekameronie (1349-1351), choć nie jest jasne, czy Chaucer znał Dekameron w całości., Pretekstem do opowiadania historii w Boccaccio jest zaraza we Florencji, która wysyła grupę dziesięciu szlachciców do kraju, aby uciec przed czarną śmiercią. Przez każde z dziesięciu dni opowiadają historię. Opowieści każdego dnia są pogrupowane wokół wspólnego tematu lub tematu narracyjnego. Opowieści, wszystkie sto z nich, są zakończone; plaga kończy się we Florencji, a szlachta wraca do miasta.

the Canterbury Tales wprowadza na ten model znaczące innowacje. Opowieści Chaucera nie są szlachetne, ale kierują spektrum Klasy średniej, od rycerza po Ułaskawiciela i przywoływacza., A opowieści nie są opowiadane w kolejności, jakiej można się spodziewać—od najwyższego pielgrzyma do najniższego. Zamiast tego każda postać używa swojej opowieści jako broni lub narzędzia, aby odegrać się na lub nawet z poprzednim opowiadaczem. Gdy Młynarz ustali zasadę „rezygnowania”, każda opowieść generuje następną. Reeve, który obraża się, ponieważ „the Miller' s Tale ” jest o Rogacz stolarz (Reeve był stolarzem w młodości), opowiada historię o Rogacz młynarza, który również zostaje pobity po jego córka jest deflower., Podobnie jak w wielu opowieściach, subtelne rozróżnienia klas stają się centralnym punktem opowieści.

odmowa Chaucera, aby zakończyć swoją opowieść konwencjonalnie, jest typowa dla sposobu, w jaki radzi sobie ze znajomymi historiami. Chce mieć to w obie strony i stale przypomina o tym czytelnikowi. Na przykład w” opowieści kapłana zakonnicy „argumentuje zarówno przeciwko alegorycznemu czytaniu tej opowieści:” moja opowieść jest z Koka”, jak i za nią: „weź owoc, a lat chaf be stille.,”W pracy w wielu z tych opowieści jest ważne urządzenie Chaucerian: fałszywy sylogizm oparty na ruchu od specyficznego do ogólnego z powrotem do specyficznego ponownie, chociaż specyficzny zajmuje teraz nowy grunt moralny. Prawie za każdym razem, gdy Chaucer podaje listę przykładów, bawi się tą różnicą między ogólnym a specyficznym., Gdy Chaucer przeciwstawiał się niemożności dokończenia opowieści Kanterburskich według pierwotnego planu-120 opowieści, po cztery opowiedziane przez każdego z trzydziestu pielgrzymów (w średniowieczu, w którym było wiele systemów opartych na dwunastu, 120 było liczbą tak okrągłą jak 100 Dekameronu) – zaczął rozważać naturę dokończenia aktu opowiadania. W opowieściach Canterbury, oprócz kilku niedokończonych opowieści (kucharz, Dziedzic), istnieją dwie opowieści, które są przerywane przez innych pielgrzymów: „opowieść o Sir Thopasie” Chaucera i „opowieść mnicha.,”Zajmując się tymi opowieściami, Chaucer porusza tematy, szczególnie te związane z zamknięciem, które są obecnie ważne dla narratologii i Teorii Literatury. Mówiąc inaczej, Chaucer martwi się zarówno tym, co historia może oznaczać, jak i czym może być historia. Rozważając konsekwencje wymyślonego kasjera opowiadającego o innych wymyślonych kasjerach opowiadających historie, których głównym celem jest powrót („całkiem”) do innych kasjerów, Chaucer odnajduje nową koncepcję fikcji, która jest rozpoznawalnie nowoczesna, a nawet postmodernistyczna.

istnieje wiele spekulacji, dlaczego Chaucer zostawił Niedokończone opowieści z Canterbury., Jedną z teorii jest to, że przestał je pisać w połowie 1390 roku, jakieś pięć lub sześć lat przed swoją śmiercią. Możliwe, że ogrom zadania przytłoczył go. Pracował nad opowieściami Canterbury przez dziesięć lub więcej lat, a nie był jedną czwartą jego pierwotnego planu. Mógł czuć, że nie może skutecznie podzielić swojego czasu między pisaniem i interesami biznesowymi. Sam Chaucer oferuje wyjaśnienie w „Retraction”, która następuje po „The Parson ' s Tale”, ostatniej z Canterbury Tales., W niej Chaucer przeprasza wszystkie swoje bezbożne dzieła, zwłaszcza ” opowieści z Caunterbury, thilke that sowen into synne.”Pojawiły się pewne spekulacje na temat „retrakcji”: niektórzy uważają, że Chaucer w złym stanie zdrowia wyznał swoje impieties, a inni, że „retrakcja” jest tylko konwencjonalna, Chaucer przyjmuje postać skromnego autora, stanowisko preferowane w średniowieczu. Jeśli czytelnik ma wierzyć chaucerowi na jego słowo, wydaje się sugerować, że jego dzieła były źle odczytane, że ludzie mylą grzeszne zachowanie w opowieściach Canterbury z jego przesłaniem.,
Ostatnie trzynaście lat życia Chaucera odpowiada niemal dokładnie okresowi lat Obejmowanemu przez Ryszarda II Szekspira, to znaczy okres, w którym Ryszard domagał się większości (został królem w wieku dziewięciu lat) i objął władzę na tronie w 1389 r., aż do jego osadzenia i śmierci w 1399 r., Królestwo zostało zniszczone przez walki o władzę Lancastrian (Gaunt i jego syn, ewentualny Henryk IV) i stron dworskich (Richard), ale Chaucer miał powiązania w obu obozach, a przez kilkanaście lat panowania Ryszarda było możliwe, aby być na dworze bez bycia wrogiem Gaunta. O tym, że Chaucer był w stanie to zrobić świadczy fakt, że Henryk odnowił renty przyznane Chaucerowi, gdy Ryszard był królem.
mimo to wydaje się, że były to dla Chaucera próby finansowe. Jego żona otrzymała ostatnią rentę w 1387 roku, co sugeruje, że zmarła w następnym roku., Chociaż Chaucer stracił stanowisko kontrolera ceł w 1386 r., w 1385 r. został mianowany sędzią pokoju hrabstwa Kent, a w 1389 r., po dojściu do władzy Ryszarda, Chaucer został mianowany urzędnikiem robót publicznych. Stanowisko to, które stanowiło rodzaj generalnego wykonawcy remontów budynków użyteczności publicznej, było bardziej lukratywne niż praca kontrolera, którą stracił, ale nie sprawiało mu to końca bólu głowy., Jeden z obowiązków na tym stanowisku wymagał od niego noszenia dużych sum pieniędzy, a w 1390 r. został obrabowany zarówno ze swoich, jak i królewskich pieniędzy trzy razy w ciągu czterech dni. Chociaż nie było bezpośredniej kary, został mianowany subforesterem North Pemberton w Somerset. W 1390 lub 1391 roku został odsunięty od pracy urzędnika; w końcu popadł w kłopoty finansowe. W 1398 roku zaciągnął pożyczkę na rentę i został pozwany za długi.

jego ostatni wiersz, „skarga do torebki”, to list z prośbą do króla Henryka o pieniądze., Jest całkiem prawdopodobne, że w ostatnich latach swojego życia nieustannie prosił króla, kimkolwiek był, o pieniądze. Poemat, lub jego powiązania z Lancastrianami, musiały zadziałać, ponieważ Chaucer otrzymał pokaźną rentę od Henryka. Mimo to Chaucer przeniósł się do domu w Opactwie Westminsterskim, ponieważ dom na terenie kościelnym dawał mu schronienie od wierzycieli. I tak z faktu długów Chaucera wywodzi się tradycja chowania poetów lub stawiania im pomników w Opactwie Westminsterskim., Chaucer zmarł w 1400 roku, rok po wstąpieniu Henryka na tron, a także rok po śmierci Jana z Gaunt, ojca króla. To, że Chaucer został pochowany w Opactwie Westminsterskim, wynikało przede wszystkim z faktu, że jego ostatnia rezydencja znajdowała się na terenie opactwa. Był tak ważny, że przestrzeń wokół jego grobowca została później nazwana kącikiem poetów, a wokół niego spoczywały luminarze angielskich liter.