Isztar, nazywana Królową nieba przez ludność starożytnej Mezopotamii (współczesny Irak), była najważniejszym żeńskim bóstwem w ich panteonie. Dzieliła wiele aspektów z wcześniejszą sumeryjską boginią Inanna (lub Inana); imię Isztar pochodzi z języka semickiego Akadyjczyków i jest używane dla bogini od około 2300 roku p. n. e. Wielowątkowa bogini Isztar przybiera trzy najważniejsze formy. Jest boginią miłości i seksualności, a tym samym płodności; jest odpowiedzialna za całe życie, ale nigdy nie jest boginią matką., Jako bogini wojny często pokazywana jest uskrzydlona i nosząca ramiona. Jej trzeci aspekt jest niebiański; jest planetą Wenus, gwiazdą poranną i wieczorną.

prawdopodobnie najbardziej znany mit o Isztar/Inannie opowiada o tym, jak wybrała młodego pasterza Dumuzi (zwanego później Tammuz), jako swojego kochanka; później zostali połączeni poprzez rytuał zwany „Świętym małżeństwem. Wkrótce potem Dumuzi zmarł. W jednej z wersji został zabity przez najeźdźców i opłakiwany przez żonę, siostrę i matkę., W innym, Isztar/Inanna podróżuje do podziemi i raz tam musi złożyć w ofierze Dumuzi, oferując go jako swojego zastępcę, aby odejść. Na pół roku powraca na świat, a jego siostra zajmuje jego miejsce w zaświatach, stając się tym samym umierającym i odrodzonym bogiem płodności rolniczej.

Isztar jest opisywana jako przyjmująca wielu kochanków; w eposie o Gilgameszu Bohater odmawia jej zalotów, wyliczając ponure losy innych kochanków., W innych mitach Isztar kontroluje burze i deszcze, prowadzi wojnę w Boskim świecie i kradnie me (sumeryjskie „biura”) od Boga Enki. Są one trudne do zdefiniowania; można je scharakteryzować jako boskie moce, Właściwości lub zasady, które umożliwiają utrzymanie porządku, instytucji i tym samym zorganizowaną cywilizację. Posiadanie ich przez Isztar przyczynia się do tego, co Thorkild Jacobson w skarbach ciemności nazywa „nieskończoną różnorodnością” jako boginią.,

rytuały związane z kultem Isztar/Inanny obejmują Święte małżeństwo, w którym męski władca jest utożsamiany z Dumuzi. Ponieważ praktyka ta została opisana tylko w literaturze, nie jest jasne, czy była czysto symboliczna,czy też reenactment. W sztuce i tekstach Isztar przedstawiany jest jako wspierający faworyzowanych Władców w walce. Królowie mogli powoływać się na swoje oddanie dla niej, aby uzasadnić swoje rządy. Isztar / Inanna była również czczona lokalnie, jako bogini związana z poszczególnymi miastami., Jednak większość odniesień do Isztar/Inanna pochodzi z literatury starożytnej, głównie mitów, Epik i hymnów. Rzeczywiste praktyki związane z jej kultem nie są dobrze udokumentowane w starożytnych zapisach.

jako bogini seksu, Isztar mogła być związana z praktyką seksualną w kultach, w sposób, który nie jest jeszcze w pełni zrozumiały. Dawna literatura popularna i naukowa często nawiązuje do jej związku z prostytucją., Począwszy od Herodota, późniejsze starożytne greckie relacje opisują praktykę, która wymagała, aby kobiety, raz w życiu, uprawiały seks z nieznajomym w okolicach świątyni Isztar. Chociaż istnienie prostytucji jest udokumentowane w starożytnej Mezopotamii, ta szczególna forma „Świętej prostytucji” nie jest. Wyraźne odniesienia erotyczne i seksualne obfitują w teksty dotyczące Isztar/Inanna., Jednak starożytne określenia klas jednostek związanych z jej kultem lub świątynią (dawniej często tłumaczone na „świętą prostytutkę”) częściej obejmują szereg ról w rytuałach kultowych, które zmieniały się z czasem.

ze względu na jej wiele aspektów i mocy, Isztar / Inanna pozostaje złożoną i mylącą postacią Bogini we współczesnych badaniach. Uczeni sugerują, że łączy ona sprzeczne siły do tego stopnia, że ucieleśnia paradoks: seks i przemoc, płodność i śmierć, piękno i terror, centralizm i marginalność, porządek i chaos., Rivka Harris postrzega ją jako „liminalną” postać (Harris, „Inanna-Isztar jako paradoks”, 265). W książce kobiety Babilonu: płeć i reprezentacja w Mezopotamii, Zainab Bahrani nazywa ją ucieleśnieniem „alterity” (Bahrani, kobiety Babilonu, 158). Isztar, w całej swojej różnorodności i sprzeczności, był centralną postacią starożytnej mezopotamskiej religii i kultury przez tysiąclecia.