choroby mogą subtelnie zmieniać zapach ludzi. W normalnym przebiegu metabolizmu tysiące produktów odpadowych są wyrzucane z naszego oddechu, krwi i moczu, lub po prostu uwalniane do powietrza nad skórą. Zaburzenia metaboliczne, takie jak cukrzyca, zakłócają sposób, w jaki organizm rozkłada składniki odżywcze, a tym samym sprawiają, że spalanie jest szczególnie śmierdzące. Osoby z fenyloketonurią (lub PKU) mają tendencję do zapachu stęchlizny. Wadliwy lub brakujący enzym trawienny sprawia, że osoby z trimetyloaminurią (lub TMAU) pachną rybi., Nieleczeni diabetycy mogą pachnieć jak zmywacz do paznokci: nie mogąc uzyskać energii z cukru, ich ciała spalają tłuszcz na paliwo i uwalniają aceton jako produkt uboczny. (Te zapachy nie zawsze pachną źle; istnieje zaburzenie znane jako ” choroba moczu syropu klonowego.”) Dla Preti, wywodzącej się z Brooklynu, sprawia to, że podróż metrem jest niezwykle pouczająca. „Często mówię ludziom, z którymi pracuję”, wpadłem dziś na faceta z acidemią izowalerianową.'”

komórki nowotworowe, choć nie zmieniają ogólnego metabolizmu człowieka, mogą same zmieniać metabolizm., Oznacza to, że substancje, które uwalniają, mogą różnić się od tych generowanych przez zdrowe komórki. Ten pomysł istnieje od dziesięcioleci, ale dopiero niedawno technologia biochemiczna i czujnikowa rozwinęła się do punktu, w którym możemy opracować Przenośne, Ręczne Maszyny do wąchania.

elektroniczne nosy mają potencjał do wykrywania nawet bardzo małych ilości cząsteczek — ale muszą być zaprogramowane tak, aby szukać konkretnych oznak unoszących się z próbek pacjenta. Aby to zrobić, A. T., Charlie Johnson, fizyk i współpracownik Preti w Penn, ma elektroniczny nos wąchać próbki krwi od chorych i zdrowych pacjentów. Gdy powietrze przechodzi przez rurkę, cząsteczki z próbek zapalają się na nitkach lepkiego DNA dołączonych do nanorurek węglowych, zmieniając sygnały elektryczne wychodzące z pudełka. Zespół może szukać wzorców w sygnałach i wykorzystać różnicę-jeśli taka istnieje — między próbkami raka a zdrowymi próbkami, aby stworzyć test na raka jajnika oparty na zapachu., (Preti próbuje również zidentyfikować specyficzne cząsteczki obecne we krwi chorych na raka jajnika za pomocą znacznie większej maszyny zwanej chromatografem gazowym-spektrometrem masowym.)

praca w toku, elektroniczny nos jest na razie przykładem tego, jak współczesna medycyna może szukać odpowiedzi w nietypowych miejscach. Impuls, który w końcu popchnął Preti i jego zespół do poważnego zbadania możliwości wykrywania raka przez zapach śledzi jego korzenie psa. W 1989 roku w liście opublikowanym w „The Lancet” podano, że kobieta przyszła do gabinetu lekarskiego, aby obejrzeć pieprzyk., Nie zauważyła tego, dopóki jej mieszanka collie-Doberman zaczęła wąchać to miejsce uważnie-nawet przez spodnie — i próbowała go odgryźć, gdy nosiła szorty. Kret okazał się być wczesnym stadium czerniakiem złośliwym, co zainspirowało badaczy do badania, czy psy, których zapach jest co najmniej 10 000 razy bardziej wrażliwy niż nasz, potrafią odróżnić zdrowe próbki od nowotworowych.