dzięki rozległym podróżom Acton dużo czasu spędzał w głównych ośrodkach intelektualnych, czytając faktyczną korespondencję historycznych osobistości. Wśród jego przyjaciół byli Montalembert, Tocqueville, Fustel de Coulanges, Bluntschli, von Sybel i Ranke. W 1855 został mianowany podporucznikiem Shropshire., Rok później został przydzielony do misji Lorda Granville ' a w Moskwie jako Brytyjski przedstawiciel na koronacji Aleksandra II.

w 1859 roku Acton osiedlił się w Anglii, w swoim wiejskim domu, Aldenham, w hrabstwie Shropshire. W tym samym roku powrócił do Izby Gmin jako deputowany z okręgu Carlow i stał się oddanym wielbicielem i zwolennikiem premiera Williama Ewarta Gladstone ' a., Jednak Acton nie był aktywnym posłem, a jego kariera parlamentarna dobiegła końca po wyborach powszechnych w 1865 roku, kiedy stanął na czele liberalnego głosowania na Bridgnorth w pobliżu swojego domu w Shropshire. Acton pokonał konserwatywnego lidera Henry 'ego Whitmore' a, który z powodzeniem ubiegał się o kontrolę głosów i tym samym zachował swój własny fotel, a Acton stracił nowy fotel. Po reformie z 1867 roku Acton ponownie zakwestionował Bridgnorth, tym razem zredukowany do jednego miejsca, w 1868 roku, ale bezskutecznie.,

Acton zainteresował się Stanami Zjednoczonymi, uważając ich strukturę federalną za idealnego gwaranta wolności jednostki. Podczas amerykańskiej wojny secesyjnej, jego sympatie były całkowicie związane z Konfederacją, dla ich obrony praw państw przed scentralizowanym rządem, który uważał, że przez to, co uważał za historyczny precedens, nieuchronnie stanie się tyranią. Jego notatki do Gladstone ' a na ten temat pomogły wielu w brytyjskim rządzie sympatyzować z południem. Po kapitulacji południa napisał do Roberta E., Lee, że” opłakuję stawka, która została utracona pod Richmond głębiej niż raduję się z tego, co zostało zapisane pod Waterloo”, dodając ,że ” uznał, że stoczyliście bitwy o naszą wolność, nasz postęp i naszą cywilizację.”Stanowisko Actona w sprawie Konfederacji było podzielane przez większość angielskich katolików w tym czasie, zarówno liberalnych, jak i Ultramontańskich., Redaktorzy Ultramontańskiego tabletu potępili Abrahama Lincolna jako niebezpiecznego radykała, a John Henry Newman, zapytany o opinię w tej sprawie, stwierdził, że niewolnictwo nie jest „z natury złe” i że kwestia ta musi być oceniana indywidualnie.

w 1869 królowa Wiktoria podniosła Actona do peerage jako Barona Acton, of Aldenham w hrabstwie Shropshire. Jego wyniesienie nastąpiło przede wszystkim za wstawiennictwem Gladstone ' a. Obaj byli bliskimi przyjaciółmi i częstymi korespondentami., Matthew Arnold powiedział, że ” Gladstone ma wpływ na wszystkich wokół niego, ale Acton; to Acton ma wpływ na Gladstone.”Acton został powołany do Królewskiego wiktoriańskiego Orderu jako Knight Commander (KCVO)w 1897 roku. Był również zdecydowanym zwolennikiem irlandzkiego Home Rule.

Religia i pisma

w 1859 roku, po przejściu Johna Henry ' ego (późniejszego Kardynała) Newmana na emeryturę, Acton został redaktorem czasopisma The Rambler. W 1862 roku połączył ten periodyk z przeglądem krajowym i zagranicznym. Jego wkład od razu dał dowód jego niezwykłego bogactwa wiedzy historycznej. Chociaż był szczerym katolikiem, cały jego duch jako historyka był wrogi ultramontańskim pretensjom, a jego niezależność myśli i liberalizm poglądów szybko doprowadziły go do konfliktu z hierarchią rzymskokatolicką., Już w sierpniu 1862 roku kardynał Wiseman publicznie ocenzurował recenzję, a kiedy w 1864 roku, po apelu Döllingera na kongresie w Monachium o mniej wrogi stosunek do krytyki historycznej, papież wydał oświadczenie, że opinie Pisarzy Katolickich podlegają autorytetowi Kongregacji rzymskich, Acton uznał, że jest tylko jeden sposób na pogodzenie jego literackiego sumienia z lojalnością kościelną i zaprzestał publikowania swojego miesięcznika., Kontynuował jednak pisanie artykułów Do North British Review, który wcześniej był szkockim wolnym organem kościelnym, został nabyty przez sympatyków i który przez kilka lat (do 1872, kiedy przestał publikować) promował interesy wysokiej klasy liberalizmu zarówno w sprawach doczesnych, jak i kościelnych. Acton prowadził również wiele wykładów na tematy historyczne.,

W marcu 1862 Rambler Acton napisał: „Celtowie nie należą do postępowych, inicjatywnych ras, ale do tych, które dostarczają materiałów, a nie impuls historii, i są albo stacjonarne, albo retrogresywne. Persowie, Grecy, Rzymianie i Teutoni są jedynymi twórcami historii, jedynymi autorami postępu. Inne rasy posiadające wysoko rozwinięty język, spekulatywną religię, cieszące się luksusem i sztuką, osiągają pewien poziom kultywacji, którego nie są w stanie ani przekazać, ani zwiększyć. Są negatywnym elementem świata.,”I:” poddanie się narodowi o wyższych zdolnościach do sprawowania władzy samo w sobie nie jest nieszczęściem; dla większości krajów jest to warunek ich politycznego awansu.”

w 1870 roku, wraz ze swoim mentorem Döllingerem, Acton sprzeciwił się posunięciom do głoszenia doktryny nieomylności Papieskiej na Soborze Watykańskim i, podróżując do Rzymu, aby lobbować przeciwko niej, ostatecznie bezskutecznie. W przeciwieństwie do Döllinger Acton nie stał się Starokatolikiem i nadal regularnie uczęszczał na Mszę św.; Ostatnie obrzędy przyjął na łożu śmierci. Kościół katolicki nie próbował go zmusić., To właśnie w tym kontekście, w liście, który napisał do uczonego i eklezjastycznego Mandella Creightona, datowanym na kwiecień 1887, Acton wygłosił swoje najsłynniejsze oświadczenie:

ale jeśli możemy dyskutować o tym punkcie, dopóki nie stwierdzimy, że prawie się zgodziliśmy i jeśli całkowicie zgadzamy się co do niestosowności denuncjacji Carlylese i Faryzeizmu w historii, nie mogę zaakceptować twojego kanonu, że mamy sądzić papieża i Króla w przeciwieństwie do innych ludzi, z pozytywnym domniemaniem, że nie zrobili nic złego., Jeśli istnieje jakieś domniemanie, to jest w drugą stronę, przeciwko posiadaczom władzy, zwiększając się wraz ze wzrostem władzy. Odpowiedzialność historyczna musi nadrobić brak odpowiedzialności prawnej. Władza ma tendencję do zepsucia, a władza absolutna psuje absolutnie. Wielcy ludzie są prawie zawsze złymi ludźmi, nawet wtedy, gdy wywierają wpływ, a nie autorytet, jeszcze bardziej, gdy superaddujesz skłonność lub pewność zepsucia przez autorytet. Nie ma gorszej herezji niż to, że urząd uświęca jego posiadacza., To jest punkt, w którym negacja katolicyzmu i negacja liberalizmu spotykają się i utrzymują na wysokim poziomie, a koniec uczy się usprawiedliwiać środki. Chcesz powiesić człowieka na innej pozycji niż Ravaillac; ale jeśli to, co słyszymy, jest prawdą, wtedy Elżbieta poprosiła strażnika, aby zamordował Mary, a Wilhelm III z Anglii nakazał swojemu szkockiemu ministrowi wytępić klan. Oto największe nazwiska połączone z największymi przestępstwami; oszczędziłbyś tych przestępców, z jakiegoś tajemniczego powodu., Powiesiłbym je wyżej niż Haman, ze względu na oczywistą sprawiedliwość, jeszcze bardziej, jeszcze wyżej ze względu na naukę historyczną.

od tej pory nie prowadził polemiki Teologicznej. Poświęcił się lekturze, nauce i Towarzystwu. Z całą swoją zdolnością do studiowania, był człowiekiem świata i człowiekiem spraw, a nie mola książkowego., Jego jedynymi znaczącymi publikacjami były mistrzowskie esej w Quarterly Review ze stycznia 1878 na temat „demokracji w Europie”; dwa wykłady wygłoszone w Bridgnorth w 1877 na temat „historii wolności w starożytności” i „historii wolności w chrześcijaństwie” —te ostatnie są jedynymi namacalnymi fragmentami złożonymi przez niego z jego długo projektowanej „historii wolności”; i esej na temat współczesnych niemieckich historyków w pierwszym numerze angielskiego przeglądu historycznego, który pomógł znaleźć (1886)., Po 1879 roku podzielił swój czas między Londyn, Cannes i Tegernsee w Bawarii, ciesząc się i odwzajemniając Towarzystwo swoich przyjaciół. W 1872 otrzymał honorowy stopień doktora filozofii Uniwersytetu w Monachium, w 1888 Cambridge nadał mu honorowy stopień doktora praw, a w 1889 Oxford doktora prawa cywilnego, a w 1890 otrzymał wysokie akademickie wyróżnienie za bycie członkiem All Souls College w Oksfordzie.,

w 1874 roku, kiedy Gladstone opublikował broszurę na temat dekretów Watykańskich w ich związku z obywatelską lojalnością, Lord Acton napisał w listopadzie i grudniu serię niezwykłych listów do The Times, ilustrujących główny temat Gladstone 'a licznymi historycznymi przykładami Papieskiej niespójności, w sposób, który musiał być wystarczająco gorzki dla partii ultramontańskiej, ale ostatecznie nie zgadzając się z wnioskiem Gladstone' a i nalegając, że sam kościół był lepszy niż sugerowały jego przesłanki., Listy Actona doprowadziły do kolejnej burzy w angielskim świecie rzymskokatolickim, ale po raz kolejny Stolica Apostolska uznała go za rozsądnego zostawić w spokoju. Mimo swoich zastrzeżeń uważał „komunię z Rzymem za droższą niż życie”.