od wczesnego osadnictwa holenderskiego w 1631 do panowania Kolonii przez Pensylwanię w 1682, ziemie, które później stały się amerykańskim stanem Delaware, wielokrotnie zmieniały ręce. Z tego powodu Delaware stało się heterogenicznym społeczeństwem złożonym z osób, które były zarówno zróżnicowane religijnie, jak i kulturowo.

pierwsza europejska eksploracja Doliny Delaware została dokonana przez Holenderski statek Halve Maen pod dowództwem Henry ' ego Hudsona w 1609 roku. Poszukiwał czegoś, co uważano za Północno-Zachodnie przejście do Azji., Hudson popłynął do Zatoki Delaware. Nazwał ją South River, ale później zmieniło się to po tym, jak Samuel Argall przekroczył ujście rzeki w 1610 roku, po tym, jak został zdmuchnięty z kursu. Argall później przemianował tę drogę wodną na rzekę Delaware, po Thomasie Westu, Lordu De La Warr, drugim gubernatorze Wirginii.

kolejne wyprawy Corneliusa May ' a w 1613 roku i Corneliusa Hendricksona w 1614 roku wytyczyły linię brzegową Kolonii Delaware w celu włączenia jej do Nowej Holandii., Pierwsze osadnictwo Holenderskie skupiało się nad rzeką Delaware w Fort Nassau w Big Timber Creek, na południe od obecnego Gloucester City w stanie New Jersey.

ani Holendrzy, ani Anglicy nie wykazali wczesnego zainteresowania założeniem osadnictwa na tych ziemiach. Dopiero w 1629 roku przybyli agenci Holenderskiej Kompanii Zachodnioindyjskiej Gillis Hossitt i Jacob Jansz, aby negocjować z rdzennymi Amerykanami o” zakupie ” ziemi pod kolonię. (Holendrzy zawsze kupowali ziemię od rdzennych Amerykanów, zamiast zabierać ją siłą, ale ludy miały różne koncepcje własności i użytkowania., Rdzenni Amerykanie często uważali Holenderskie „płatności” za dary zgodne z ich rodzimym zwyczajem i oczekiwali wspólnego korzystania ze wspólnej ziemi.) Hossitt i Jansz zabezpieczyli traktat przyznający Holendrom działkę biegnącą wzdłuż brzegu o długości 8 mil holenderskich i pół mil Holenderskich głębokich (około 29 na prawie 2 mil amerykańskich). Niemal pokrywało się to z długością wybrzeża współczesnych hrabstw Sussex i Kent w Delaware.

w 1631 roku Holendrzy wysłali grupę dwudziestu ośmiu ludzi, aby zbudowali fort na Przylądku Henlopen nad Lewes Creek w celu założenia kolonii Zwaanendael., Ta pierwsza kolonia miała na celu wykorzystanie dużej populacji wielorybów w zatoce i produkcję oleju wielorybiego. Nieporozumienie kulturowe z rdzennymi Amerykanami spowodowało ich zabicie tych 28 kolonistów przed upływem roku. Patrol David Pietersz. de Vries przybył wkrótce potem z dodatkowymi 50 osadnikami. Chociaż zawarł traktat z Indianami, deVries, jego partnerzy w Holandii i Holenderska Kompania Zachodnioindyjska uznali, że miejsce to jest zbyt niebezpieczne dla natychmiastowej kolonizacji. Zamiast tego zabrali dodatkowych osadników do nowego Amsterdamu (Nowy Jork).,

w marcu 1638 roku powstała szwedzka Kolonia Nowa Szwecja jako pierwsza stała osada Europejska w Delaware. Kalmar Nyckel zakotwiczył w skalistym miejscu na Minquas Kill. Dziś miejsce to nosi nazwę „Swedes ' Landing”; znajduje się w Wilmington w stanie Delaware. Nowa szwedzka firma została zorganizowana i nadzorowana przez clasa Larssona Fleminga, szwedzkiego admirała i administratora. Samuel Blommaert, Flamandzki dyrektor Holenderskiej Kompanii Zachodnioindyjskiej, który był sfrustrowany polityką firmy, pomógł w wyposażeniu., Ekspedycję poprowadził Peter Minuit, założyciel Nowej Holandii. Został zdymisjonowany przez holenderską Kompanię Zachodnioindyjską, która zarządzała kolonią jako koncesja. Minuit był niezadowolony z firmy i był świadomy, że Holendrzy mają małą osadę w dolinie rzeki Zuyd (Delaware). Nowa Szwecja była sprawą wielokulturową, z Finami, Holendrami, Walonami (Belgami) i Niemcami, oprócz Szwedów wśród osadników.

pierwsza placówka Szwedzkiej osady została nazwana Fort Christina (obecnie Wilmington) na cześć królowej Szwecji Krystyny., Gubernator Johan Björnsson Printz zarządzał kolonią w latach 1643-1653. Jego następcą został Johan Classon Risingh, ostatni gubernator Nowej Szwecji. Holendrzy nigdy nie zaakceptowali Szwedzkiej Kolonii jako legalnej, a Holenderska Kompania Zachodnioindyjska konkurowała z urzędnikami i zwolennikami nowej Szwecji. W 1651 roku gubernator Nowej Holandii Peter Stuyvesant kazał rozebrać Fort Nassau i ponownie złożyć w dół rzeki Fort Christina jako Fort Casimir. Oznaczało to, że Holendrzy skutecznie otoczyli szwedzką kolonię., Szwedzi opuścili Fort Beversreede, krótkotrwałą próbę założenia przyczółka na końcu Wielkiej drogi Minquas (w dzisiejszej Filadelfii).

trzy lata później Kolonia Nowa Szwecja zaatakowała i zajęła Fort Casimir, zmieniając nazwę na Fort Trinity. Walki ostatecznie zakończyły się we wrześniu 1655 roku. Po wybuchu II Wojny Północnej w Europie Stuyvesant zebrał armię i eskadrę morską wystarczającą do zdobycia Szwedzkich fortów, przywracając tym samym kontrolę nad kolonią. Holendrzy przemianowali Fort Casimir/Trinity na nowy Amstel (później przetłumaczony na Nowy Zamek)., Stało się ich centrum handlu futrami z rdzennymi Amerykanami i siedzibą administracyjną Kolonii. Populacja Europy szybko rosła.