ponieważ Ludwik XV, prawnuk Ludwika XIV, miał zaledwie 5 lat, kiedy został królem, Regent, Duc d ' Orléans, był faktycznym władcą aż do jego śmierci w 1723 roku. W 1725 Ludwik XV ożenił się z Marią Leszczyńską, córką pretendenta do tronu polskiego. Chociaż Królowa urodziła mu dziewięcioro dzieci, to polityczne małżeństwo z kobietą o 7 lat starszą od niego nie było szczęśliwe. W 1726 r. kardynał Fleury, mając już 73 lata, został pierwszym ministrem, stanowisko to utrzymał aż do śmierci (1743).

osobiste panowanie Ludwika XV rozpoczęło się wraz ze śmiercią Fleury ' ego., Jego decyzja o rządzeniu bez pierwszego ministra dawała obietnicę silnego reżimu w tradycji Ludwika XIV. jednak, chociaż król był inteligentny, hojny, a przynajmniej na początku szczery w pragnieniu pomocy swojemu ludowi, brakowało mu cech silnego władcy. Był nieśmiały, cyniczny, znudzony sprawami administracyjnymi i niezdolny do wytrwałego wysiłku. Konsekwencją zdrady króla było pojawienie się frakcji dworskich, które starały się wpływać na politykę., Chociaż polityczna rola dziedziczenia królewskich kochanek Była czasami przesadzona, takie faworytki jak Madame de Pompadour i Madame du Barry często interweniowały, aby uzyskać prezenty i stanowiska dla swoich przyjaciół.

polityka zagraniczna Ludwika XV, pod kierownictwem Kardynała Fleury ' ego, opierała się na zasadzie, że Francja nie może sobie pozwolić na więcej wojen za panowania Ludwika XIV i że należy utrzymywać serdeczne stosunki z Anglią., Podczas osobistych rządów Ludwika XV można powiedzieć, że Francja miała dwie polityki zagraniczne, oficjalną i osobistą dyplomację króla, tzw. secret du roi, prowadzoną przez tajnych agentów. Głównym celem Dyplomacji Ludwika XV było utrzymanie wpływów w Polsce i wzmocnienie sojuszników Francji w Europie Środkowej i Wschodniej. Oprócz zaangażowania Francji w sprawy kontynentalne, konflikt z Anglią o supremację kolonialną trwał nadal., Jednak zarówno na kontynencie, jak i w świecie kolonialnym, Francja doznała militarnych i dyplomatycznych niepowodzeń podczas panowania Ludwika XV.

chociaż Ludwik XV uznawał potrzebę reform wewnętrznych, szczególnie niesprawiedliwego systemu podatkowego, do końca swojego panowania nie zdołał poprzeć swoich reformujących Ministrów przeciwko opozycji ze strony dworu i koalicji wszystkich zagrożonych zmianami., Jednak w 1771 roku Ludwik XV zdecydowanie poparł ministra Maupeou, który skutecznie ograniczył uprawnienia parlementów, głównej przeszkody do zmian, i rozpoczął program reform fiskalnych i gospodarczych. Jednak po śmierci Ludwika XV w 1774 roku jego następca, Ludwik XVI, porzucił starania, które mogły uratować monarchię. Pomimo tej późnej próby reform, Ludwik XV, początkowo zwany bien – aimé (ukochany), zmarł jako niepopularny władca.