Sanger był szóstym z jedenastu dzieci. Uczęszczała do Claverack College, a następnie odbyła szkolenie pielęgniarskie w Nowym Jorku w White Plains Hospital i Manhattan Eye and Ear Clinic. Była dwukrotnie zamężna, z Williamem Sangerem w 1900 i, po rozwodzie, z J. Noah H. Slee w 1922., Po krótkiej karierze pedagogicznej praktykowała Pielęgniarstwo położnicze na Lower East Side w Nowym Jorku, gdzie była świadkiem związków między biedą, niekontrolowaną płodnością, wysokim wskaźnikiem śmiertelności niemowląt i matek oraz zgonów z powodu nieudanych nielegalnych aborcji. Obserwacje te uczyniły Sanger feministką, która wierzyła w prawo każdej kobiety do unikania niechcianych ciąż i poświęciła się usuwaniu barier prawnych w nagłaśnianiu faktów dotyczących antykoncepcji.,

w 1912 roku Sanger zrezygnowała z pielęgniarstwa, aby poświęcić się kontroli urodzeń i edukacji seksualnej.artykuły na tematy, m.in. „co każda dziewczyna powinna wiedzieć” dla New York Call., W 1914 r. wydała krótkotrwałe czasopismo „The Woman Rebel” i rozpowszechniła broszurę „Family Limitation”, opowiadającą się za jej poglądami. Została oskarżona o wysyłanie materiałów promujących antykoncepcję, ale zarzuty zostały oddalone w 1916 roku. W tym samym roku otworzyła w Brooklynie pierwszą klinikę antykoncepcyjną w Stanach Zjednoczonych. Została aresztowana i oskarżona o utrzymywanie „uciążliwości publicznej”, a w 1917 r. odsiadywała 30 dni w więzieniu Queens penitentiary. W czasie odbywania kary ukazał się pierwszy numer jej periodyku „The Birth Control Review”., Jej wyroki i kolejne epizody molestowania prawnego przyczyniły się do krystalizacji opinii publicznej na rzecz ruchu kontroli urodzeń. Apelacje Sangera skłoniły sądy federalne najpierw do przyznania lekarzom prawa do udzielania porad na temat metod antykoncepcji, a następnie, w 1936, do reinterpretacji ustawy Comstocka z 1873 (która zaklasyfikowała literaturę i urządzenia antykoncepcyjne jako nieprzyzwoite materiały) w taki sposób, aby umożliwić lekarzom importowanie i przepisywanie środków antykoncepcyjnych.,

w 1921 roku Sanger założyła American Birth Control League i pełniła funkcję jej przewodniczącej do 1928 roku., Liga była jedną z organizacji macierzystych Birth Control Federation of America, która w 1942 roku stała się Planned Parenthood Federation of America, z Sangerem jako honorowym przewodniczącym. Sanger, która podróżowała do Europy, aby studiować tam kwestię kontroli urodzeń, zorganizowała również pierwszą światową konferencję populacyjną w Genewie w 1927 roku i była pierwszą przewodniczącą Międzynarodowej Federacji Planned Parenthood (założonej w 1953 roku). Następnie przeniosła swoją kampanię na rzecz kontroli urodzeń do krajów azjatyckich, zwłaszcza Indii i Japonii.,

spuścizna Sanger została skomplikowana przez jej poparcie dla eugeniki, idei, że selektywna hodowla dla pożądanych cech dziedzicznych może poprawić przyszłe pokolenia ludzi—pomysł, który był popularny na początku XX wieku (choć później został obalony). W czasie, gdy Sanger rozpoczęła pracę z kontrolą urodzeń, eugenika była wspierana przez znanych i szanowanych naukowców. Nie jest jasne, w jaki sposób Sanger była zaangażowana w ruch eugeniki, chociaż wierzyła, że antykoncepcja może być wykorzystana do zapobiegania rozmnażaniu się nienadających się do tego osobników., Ponadto, poprzez” Negro Project”, ściśle współpracujący z liderem NAACP W. E. B. Du Bois, Sanger wprowadził kontrolę urodzeń w społecznościach afroamerykańskich. W konsekwencji tych działań krytycy określili Sangera jako rasistę. Jednak, podobnie jak w przypadku jej pracy w białych społecznościach, Sanger podkreśliła znaczenie dawania Afroamerykanom wyborów dotyczących rodzicielstwa i liczby dzieci, które chcieliby mieć. Powszechnie przyjmuje się, że idee Sangera nie były bardziej rasistowskie niż te, które spotykały się w społeczeństwie w ogóle w tym czasie.,

wśród jej licznych książek są What Every Mother Should Know (1917), My Fight for Birth Control (1931) i Margaret Sanger: An Autobiography (1938).