w równych częściach wychowawczyni, polityk i wizjonerka społeczna, Mary McLeod Bethune była jedną z najwybitniejszych Afroamerykanek pierwszej połowy XX wieku-i jedną z najpotężniejszych., Znana jako „pierwsza dama Walki”, poświęciła swoją karierę na poprawę życia Afroamerykanów poprzez edukację i upodmiotowienie polityczne i ekonomiczne, najpierw poprzez szkołę, którą założyła, Bethune-Cookman College, później jako przewodnicząca Narodowej Rady Murzynów, a następnie jako górna czarna Administratorka w administracji Roosevelta.

urodzona jako piętnaste z siedemnastu dzieci rodziców, którzy byli dawnymi niewolnikami, Mary Jane McLeod dorastała na wsi w Karolinie Południowej i uczęszczała do segregowanych szkół misyjnych., Początkowo zamierzała zostać misjonarką, ale zwróciła się do edukacji, gdy Prezbiteriańska Komisja misyjna odrzuciła jej wniosek o wyjazd do Afryki. Po ślubie z Albertusem Bethune w 1898 przeniosła się na Florydę, gdzie w 1904 założyła Daytona Educational and Industrial School for Negro Girls. W 1923 roku szkoła połączyła się z all-male Cookman Institute of Jacksonville i ostatecznie stała się Bethune-Cookman College, czteroletnią, koedukacyjną instytucją. Bethune pełnił funkcję przewodniczącego kolegium do 1942 i ponownie w latach 1946-47., W tym samym czasie Bethune ugruntowała swoją pozycję lidera afroamerykańskiej edukacji i afroamerykańskiego ruchu klubowego kobiet, służąc jako przewodnicząca organizacji stanowych, regionalnych i krajowych, w tym National Association of Colored Women. W 1935 roku założyła bardziej zorientowaną politycznie organizację National Council of Negro Women, koalicję organizacji czarnych kobiet skupiającą się na zakończeniu segregacji i dyskryminacji oraz kultywowaniu lepszych stosunków międzynarodowych. Funkcję jej prezesa pełniła do 1949 roku.,w latach 1936-1944 Bethune był dyrektorem ds. Murzynów w Narodowej Administracji Młodzieżowej (NYA) i przewodniczącym Nieformalnego gabinetu czarnych, grupy mianowanych przez władze federalne czarnoskórych urzędników, którzy spotykali się regularnie, aby zaplanować strategię i ustalić Czarne priorytety dla zmian społecznych. Wykorzystując swoją siłę jako najwyższej rangi afroamerykańska Administratorka w administracji Roosevelta, Bethune lobbowała za afroamerykańskimi koncernami i odegrała kluczową rolę w tym, że Afroamerykanie otrzymali pomoc od rządu federalnego., Często jej wysiłki były nieudane – jej próba zapewnienia równego wynagrodzenia dla pracowników federalnych Afroamerykanów była tylko częściowo udana, na przykład-ale ona wytrwała i młodzież afroamerykańska mogła uczestniczyć w programach NYA w liczbach proporcjonalnych do liczby Afroamerykanów w populacji Narodowej.

Bethune nie ograniczała swoich wysiłków w imieniu Afroamerykanów do programów sponsorowanych przez rząd. Była jawna w swoim poparciu dla praw obywatelskich i aktywnie wspierała wysiłki na rzecz zakończenia linczu i podatku od sondaży., Ponadto pikietowała firmy z Waszyngtonu, które odmawiały zatrudniania Afroamerykanów, demonstrowała w imieniu Scottsboro Boys i southern tenant farmers oraz była stałym prelegentem na licznych konferencjach poświęconych problemom rasowym. Była również aktywna w takich organizacjach praw obywatelskich, jak NAACP i National Urban League. W latach 1936-1951 była przewodniczącą Association for the Study of Negro Life and History.,

podczas II Wojny Światowej Bethune pełniła funkcję specjalnego asystenta sekretarza wojny i zastępcy dyrektora kobiecego Korpusu Armijnego. W tym charakterze zorganizowała pierwsze szkoły kandydujące na oficerów kobiet i lobbowała wśród urzędników federalnych, w tym Franklina Roosevelta, w imieniu Afroamerykanek, które chciały wstąpić do wojska.

Bethune opuścił rząd federalny po rozwiązaniu NYA w 1944 roku. Była przewodniczącą Narodowej Rady Kobiet murzyńskich do 1949 roku i uczestniczyła w konferencji założycielskiej Organizacji Narodów Zjednoczonych., Po przejściu na emeryturę wróciła na Florydę, gdzie nadal mówiła i pisała o kwestiach praw obywatelskich. Zmarła w 1955 roku.

podczas gdy Bethune była ugruntowaną afroamerykańską przywódczynią, zanim poznała Eleanor Roosevelt w 1927 roku, jej kariera znacznie skorzystała z entuzjastycznego wsparcia ER. ER cenił przenikliwość polityczną i dynamiczną osobowość Bethune i odegrał kluczową rolę w sprowadzeniu jej do Waszyngtonu i do NYA. Zadbała również o to, by Bethune miała stały dostęp do Franklina Roosevelta. Oprócz bycia politycznymi sojusznikami, ER i Bethune byli bardzo bliskimi przyjaciółmi., Spotykali się regularnie, podróżowali razem i uczestniczyli w wielu tych samych spotkaniach i konferencjach. ER uważał Bethune za „drogiego przyjaciela” i obie kobiety pozostały blisko, aż do śmierci Bethune.

Źródła

kucharz, Blanche Wiesen. Eleanor Roosevelt, Volume Two, 1933-1938. 1999, 158-161.

The Concise Dictionary of American Biography. 5. ed. 1997, 55-57.

The Dictionary of American Biography. Suplement 4. Nowy Jork: Charles Scribner ' s Sons, 1974. 703-704.

McCluskey, Audrey Thomas i Elaine M., Smith, eds. Mary McLeod Bethune: Budowanie lepszego świata. 2001, 3-16.

Znane Amerykanki: Okres Nowożytny. Cambridge, Mass.: Belknap Press, Harvard University Press, 1980, 76-80.