jak na łagodnego człowieka, którego muzyka zawsze była łatwa dla ucha, Nat King Cole zdołał być postacią sporych kontrowersji podczas swoich 30 lat jako profesjonalny muzyk. Od końca lat 40 – tych do połowy lat 60-tych, był wybitnym piosenkarzem popowym, który uplasował się z takimi rówieśnikami jak Frank Sinatra, Perry Como i Dean Martin. Dzielił z rówieśnikami karierę, która obejmowała hit records, międzynarodowe trasy koncertowe, programy radiowe i telewizyjne oraz występy w filmach. Ale w przeciwieństwie do nich, nie wyłonił się z tła jako wokalista zespołu w erze swingu., Zamiast tego spędził dekadę jako znany pianista jazzowy, prowadząc własną małą grupę. Co dziwne, było to jedno ze źródeł kontrowersji. Z jakiegoś powodu wśród dziennikarzy muzycznych wydaje się być więcej krytyków jazzowych niż fanów tradycyjnego popu, a przejście Cole ' a z jazzu na pop w okresie, gdy sam jazz stawał się coraz mniej popularny, było postrzegane przez nich jako zdrada. W tym samym czasie, jako wybitny artysta afroamerykański w czasach burzliwych zmian w stosunkach społecznych między rasami w Stanach Zjednoczonych, czasami znajdował się poza łaską różnych walczących stron., Jego wysiłki na rzecz integracji, w tym pozywanie hoteli, które nie chciały go przyjąć i przeprowadzka do wcześniej białej dzielnicy w Los Angeles, zyskały wrogość rasistów; kiedyś był nawet fizycznie atakowany na scenie w Alabamie. Ale aktywiści Praw Obywatelskich czasami krytykowali go za to, że nie robi wystarczająco dużo dla sprawy.

takie kontrowersje nie zaciemniają jednak jego prawdziwego talentu jako wykonawcy. Przerażenie fanów jazzu z powodu jego porzucenia jazzu musi być mierzone w stosunku do jego osiągnięć jako muzyka jazzowego., Spadkobierca Earla Hinesa, którego jako dziecko studiował w Chicago, Cole wywarł wpływ na takich zwolenników jak Oscar Peterson. A jego trio, pojawiające się w czasach schyłku ery swingu, pomogło w prowadzeniu Jazzu w małych zespołach. Wściekłość fanów jazzu, którzy przenieśli się przede wszystkim do śpiewu popowego, nie różni się od gniewu fanów muzyki folkowej, gdy Bob Dylan zwrócił się w stronę rocka w połowie lat 60.; W obu przypadkach było to tym bardziej dotkliwe, że fani czuli, że jeden z ich liderów, a nie tylko kolejny muzyk, idzie do wroga., Mniej pamiętane są jednak osiągnięcia Cole ' a podczas i po transformacji. Jego bogaty, huczny głos i staranna wymowa, a także ciepło, intymność i dobry humor jego podejścia do śpiewania, pozwoliły mu odnieść sukces zarówno ballad, jak i nowości, tak że zdobył ponad 100 singli na listach przebojów i ponad dwa tuziny albumów na listach przebojów w okresie 20 lat, wystarczająco, aby uplasować go za tylko Sinatrą jako najbardziej utytułowanego piosenkarza popowego swojego pokolenia.

Nat King Cole urodził się 17 marca 1919 roku w Montgomery, al., (We wczesnych latach tworzenia muzyki, zrezygnował z „s” na końcu swojego imienia.) Jako czarne dziecko urodzone w biednej rodzinie na amerykańskim Południu w tym czasie, nie miał aktu urodzenia; jego 17 marca urodziny zostały odwołane, ponieważ był to również Dzień Świętego Patryka. W dokumentach za życia wymieniał sprzeczne lata urodzenia; większość źródeł podaje rok 1917. (Biograf Daniel Mark Epstein, w swojej książce Nat King Cole z 1999 roku, konsultował spis ludności z 1920 roku, aby ustalić, że gospodarstwo domowe Coles miało w tym czasie męskie niemowlę i potwierdzić rok urodzenia jako 1919.,) Ojciec Cole ' a był rzeźnikiem, który aspirował do posługi baptystycznej, a gdy Cole miał cztery lata rodzina przeniosła się do Chicago, gdzie jego ojciec ostatecznie został kaznodzieją.

podobnie jak jego starszy brat Eddie, który został basistą, Cole wykazywał wczesne zainteresowanie muzyką. W dzieciństwie uczył się gry na fortepianie u matki, a później pobierał lekcje. Podobnie jak jego brat, wcześnie stał się profesjonalistą; w młodości prowadził zespół o nazwie The Royal Dukes lub The Rogues of Rhythm, a w wieku 15 lat porzucił szkołę średnią, aby przejść do muzyki na pełny etat., W następnym roku Eddie, który koncertował z zespołem Noble Sissle, powrócił do Chicago i bracia zorganizowali własny sextet. 28 lipca 1936 jako Eddie Cole 's Swingsters nagrali dwa single dla Decca Records, debiut Nat King Cole' a. Jesienią tego samego roku został wypożyczony do występu w rewii broadwayowskiej „Shuffle Along”. W przeciwieństwie do swojego brata, Cole pozostał w programie, gdy udał się w trasę, częściowo dlatego, że jego dziewczyna, tancerka Nadine Robinson, została z nim również., Oboje pobrali się w Michigan 27 stycznia 1937 roku, mimo że Cole miał zaledwie 17 lat. Trasa koncertowa odbyła się po całym kraju, ostatecznie zamykając się w Los Angeles w maju. Cole i jego żona pozostali tam, mieszkając początkowo z ciotką, podczas gdy Cole szukał zatrudnienia jako muzyk. Krótko prowadził big band, potem grał solo na fortepianie w klubach.

podczas występu w Café Century latem 1937 roku, do Cole ' a zwrócił się menedżer Swanee Inn, który zaprosił go, aby założył mały zespół, aby grać w klubie., Z gitarzystą Oscarem Moore ’em i basistą Wesleyem Prince' em, the act zadebiutował tej jesieni, nawiązując do rymu dziecięcego („Old King Cole was a merry old soul…”) pod nazwą The King Cole Swingsters, później po prostu The King Cole Trio. Grupa stopniowo rozwijała się, a Cole pojawił się jako wokalista, a także pianista. We wrześniu 1938 r. zaczęli dokonywać transkrypcji radiowych, początkowo nie przeznaczonych do komercyjnego wydania, choć od tego czasu zostały wydane., W latach 1939 i 1940 dokonywali sporadycznych nagrań dla małych wytwórni, rozszerzając swoje występy na żywo o występy w całym kraju i pracę radiową. Pod koniec 1940 roku zostały one zakontraktowane przez Decca. W 1941 roku utwór „That ain ' t Right” znalazł się na pierwszym miejscu listy Harlem Hit Parade magazynu Billboard (tj. R&B). W tym czasie Prince opuścił grupę, aby pracować dla wysiłku wojennego, zastąpiony przez Johnny ' ego Millera.,

kontrakt King Cole Trio z Decca wygasł zanim „That ain ' t Right” stał się hitem. Ich kolejny singiel, „All For You”, został nagrany dla wytwórni tiny Excelsior w październiku 1942 roku. Po pierwszym wydaniu został zakupiony przez Capitol Records i ponownie wydany. 20 listopada 1943 roku grupa stała się drugim numerem jeden na Harlem Hit Parade. Przebił się również do listy przebojów pop. Tym samym Capitol podpisał kontrakt z Cole ' em., Podczas pierwszej sesji Capitol trio wyprodukowało zarówno kompozycję Cole ' a „straight Up and Fly Right”, która 29 kwietnia 1944 roku zajęła pierwsze miejsce na czarnej liście przez pierwsze dziesięć tygodni, spędziła sześć tygodni na szczycie folkowej listy przebojów i dotarła do pierwszej dziesiątki popowej listy, jak i „Gee Baby, Ain' t I Good To You”, która 21 października zajęła pierwsze miejsce na czarnej liście, a także przeszła na popową listę.

trio umieściło kolejne cztery tytuły na czarnej liście w 1944 roku, a Capitol wydał swój debiutancki album, The King Cole Trio (numer katalogowy BD-8), który upadł., Kolekcja czterech płyt 78 rpm zawierała osiem utworów, tylko trzy z nich z wokalem Cole ' a. Kiedy Billboard ustanowił swój pierwszy album chart 24 marca 1945, King Cole Trio uplasowało się na 1.miejscu, które utrzymywało się przez 12 tygodni. W tym samym czasie popularność big-bandu spadała, a wielu fanów jazzu zaczęło zwracać się do rodzącego się stylu bebopu, który, niezależnie od jego artystycznego znaczenia, oznaczał koniec jazzu jako szeroko popularnego stylu muzycznego.,

The King Cole Trio – a szczególnie wokalista / pianista znany wtedy jako „King Cole” – z drugiej strony szło w dokładnie przeciwnym kierunku, ponieważ jego sukces na płytach, w klubach i teatrach w całym kraju doprowadził do pojawienia się w filmach i w radiu. Po wielu gościnnych występach w programie radiowym Binga Crosby ' ego Kraft Music Hall, trio wraz z pianistą Eddym Duchinem zostało zatrudnione do prowadzenia letniego programu zastępczego przez 13 tygodni, począwszy od 16 maja 1946 roku. Podczas tego biegu, 17 sierpnia, The King Cole Trio, Vol., 2 (Capitol BD-29), kolejny zestaw czterech 78s, hit numer jeden. W ciągu następnych pięciu dni trio nagrało dwie piosenki, które przyczyniły się do ich popowego sukcesu. Utwór Mela Tormé i Roberta Wellsa „the Christmas Song (Merry Christmas to You) „(lepiej znany z pierwszej linii,” Chestnuts roasting on an open fire”), nagrany 19 sierpnia, był pierwszą płytą Cole ' a, na której znalazły się smyczki., „(I Love You) For Sentimental Reasons”, chociaż zawierał tylko trio, pokazało, że Cole był bardziej niż zdolny do radzenia sobie z prostą romantyczną balladą, a nie tylko nowościami uptempo, z którymi on i grupa odnosili sukcesy do tego momentu.

„(I Love You) For Sentimental Reasons” stał się pierwszym popowym singlem Cole ' a 28 grudnia 1946 roku; „The Christmas Song (Merry Christmas to You)” uplasował się na trzecim miejscu, stając się świętą perennial i milionowym sprzedawcą., Podczas gdy te Hity rozwijały się, trio przeszło z letniej Koi zastępczej do własnej sieci radiowej, King Cole Trio Time, 15-minutowego programu sobotniego popołudnia, który zadebiutował 19 października 1946 roku i trwał do kwietnia 1948 roku. Harmonogram nagrań grupy w pierwszej połowie 1947 roku był stosunkowo lekki, ale tempo znacznie wzrosło, począwszy od sierpnia, w oczekiwaniu na strajk muzyków, zwołany na 1 stycznia 1948 roku. 22 sierpnia 1947 roku, z orkiestrowym podkładem, Cole nagrał” Nature Boy”, niezwykłą balladę filozoficzną., Wydany 29 marca 1948 roku i uznany za „King Cole”, 8 maja dotarł na pierwsze miejsce przez pierwsze osiem tygodni, stając się złotą płytą.

Oscar Moore, pierwszy gitarzysta trio, opuścił grupę w październiku 1947 roku po dziesięciu latach i został zastąpiony przez Irvinga Ashby ' ego. W marcu 1948 roku Cole rozwiódł się z żoną i poślubił piosenkarkę Marie Ellington. Wśród dzieci Pary Była Natalie Cole, która została piosenkarką. Basista Johnny Miller opuścił trio w sierpniu 1948 roku i został zastąpiony przez Joe Comfort., W lutym 1949 roku Cole dodał perkusistę Jacka Costanzo do grupy, która później została okrzyknięta „Nat 'King' Cole & Trio.”Od wiosny 1950 roku nagrania Cole' a były przypisywane po prostu ” Nat 'King' Cole.”8 lipca tego samego roku, jego nagranie z motywem przewodnim filmu „Mona Lisa”, z listą strunową zaaranżowaną przez Nelsona Riddle 'a, stało się trzecim numerem jeden popowego hitu Cole' a i złotą płytą.,

we wrześniu tego samego roku odbył pierwszą międzynarodową trasę koncertową po Europie, rozpoczynając cykl koncertów w najlepszych klubach nocnych w dużych miastach i salach koncertowych w Stanach Zjednoczonych, z okazjonalnymi podróżami do Europy, Dalekiego Wschodu i Ameryki Łacińskiej oraz przedłużonymi pobytami w kasynach Las Vegas. W tych występach występował przez większość występów, tylko sporadycznie siadając, aby zagrać numer lub dwa przy fortepianie., Ashby i Comfort odeszli w 1951 roku i ogłoszono, że trio zostało oficjalnie rozwiązane, ale oznaczało to po prostu, że Cole odtąd będzie rozliczany jako solowy występ. W praktyce nadal prowadził gitarzystę Johna Collinsa i basistę Charlesa Harrisa wraz z Costanzo (do czasu jego odejścia w 1953 i zastąpienia go przez perkusistę Lee Younga), często powiększając ich o orkiestrę.

Cole zdobył swój czwarty hit popowy i złotą płytę z utworem „Too Young”, który dotarł na szczyt list przebojów 23 czerwca 1951 roku., Jego nagranie „Unforgettable” znalazło się na 12. miejscu 2 lutego 1952 roku, ale stało się jednym z jego lepiej zapamiętanych nagrań; w 1991 roku wersja piosenki Natalie Cole z nagraniem Nat King Cole ' a została złotą płytą i zdobyła nagrodę Grammy za płytę roku. W swoim albumie Penthouse Serenade z 1952 roku Cole pokazał, że nie jest jeszcze gotowy, aby całkowicie zrezygnować ze swoich jazzowych kotletów. Płyta była zbiorem instrumentalnym, który spędził tydzień na dziesiątym miejscu listy albumów w październiku., W międzyczasie poszukiwał nowych wyzwań, przyjmując małe role aktorskie w filmach Błękitna Gardenia i Dziewczyna Z małego miasteczka oraz telewizyjnym dramacie piosenka na Banjo w 1953 roku. Jego album Nat King Cole Sings for Two in Love z 1953 roku, zaaranżowany i prowadzony przez Nelsona Riddle ' a, był hitem pierwszej dziesiątki na początku 1954 roku, który wyprzedził podobne „koncepcyjne” albumy Franka Sinatry.

mimo że Cole nie zdobył pierwszego miejsca w 1953 roku („Pretend” zajął drugie miejsce), jego siedem pozycji na liście wystarczyło, aby zaliczyć go do dziesięciu najbardziej udanych singli roku., Jego pięć singli z listy przebojów w 1954 roku, wśród nich najlepiej sprzedający się przebój „Answer Me, My Love”, pozwoliło mu powtórzyć ten ranking w następnym roku, i zrobił to samo w 1955 roku z kolejnych ośmiu pozycji na liście, w tym Top Ten hitów „Darling Je Vous aime Beaucoup”, „a Blossom Fell” i ” If I May.,”Dziewięć kolejnych pozycji na liście pozwoliło mu pozostać wśród najbardziej udanych singli w 1956 roku, mimo że żaden z nich nie dotarł do pierwszej dziesiątki, a w 1957 roku utrzymał swoją pozycję na piątym miejscu z rzędu, osiągając pierwszą dziesiątkę (i szczyt listy R&B chart) z utworem „Send for Me.”Chociaż udało mu się jeszcze jeden hit w pierwszej dziesiątce, „Looking Back”, w 1958 roku, The rise of rock & Roll zmniejszył jego sukces na singles chart., W 1957 roku powrócił do jazzowego podejścia na płycie After Midnight, w której współpracował z muzykami jazzowymi: Harry ' m „Sweetsem” Edisonem, Stuffem Smithem, Williem Smithem i Juanem Tizolem. Był to skromny sukces komercyjny, wkrótce potem ukazał się balladowy album Love Is the Thing, zaaranżowany i prowadzony przez Gordona Jenkinsa, który 27 maja 1957 roku trafił na pierwsze miejsce przez pierwsze osiem tygodni i ostatecznie uzyskał status platynowej płyty.,

tymczasem jesienią 1956 roku Cole stał się pierwszym afroamerykańskim gospodarzem serialu, gdy 5 listopada zadebiutował jako 15-minutowy program tygodniowy Nat „King” Cole Show. W lipcu 1957 roku serial został przedłużony do pół godziny i trwał do grudnia tego samego roku, choć nigdy nie przyciągnął krajowego sponsora, który mógł uczynić go trwającym sukcesem. Cole przypisywał reklamodawcom powściągliwość do rasizmu., Do kariery aktorskiej powrócił w 1957, występując w Istanbul i China Gate, a największą rolę otrzymał w 1958 grając muzyka bluesowego W. C. Handy w filmowej biografii St.Louis Blues. Jego ostatnia rola aktorska pojawiła się w Night of the Quarter Moon w 1959 roku. W 1960 roku zwrócił uwagę na teatr, tworząc rewię muzyczną przeznaczoną na Broadway. Piosenki zostały napisane przez Dotty Wayne i Raya Rasch, a album Cole ' a z nich, Wild Is Love, stał się jego pierwszym Top Ten LP od trzech lat., Odpowiedni występ sceniczny, I ' m With You, nie był tak udany, otwierając to, co miało być tournée przed Broadwayem w Denver 17 października 1960 roku, ale zamykając w Detroit 26 listopada. Cole wykorzystał jednak koncepcję przedstawienia do produkcji scenicznej, którą nazwał scenicznymi widokami i dźwiękami: Wesoły świat Nata Kinga Cole ' a z grupą tancerzy i śpiewaków, z którymi regularnie koncertował w latach 1961-1964.,

Cole powrócił do pierwszej dziesiątki listy singli po raz pierwszy od czterech lat z piosenką „Ramblin' Rose” w 1962 roku; jego album o tej samej nazwie również dotarł do pierwszej dziesiątki i ostatecznie uzyskał status platynowej płyty. „Those Lazy-Hazy-Crazy Days of Summer” stał się jego ostatnim hitem w pierwszej dziesiątce latem 1963 roku. W grudniu 1964 zdiagnozowano u niego raka płuc. Dwa miesiące później zmarł na nią w wieku 45 lat.

Po jego śmierci Cole nadal odwoływał się do dwóch niemal wzajemnie wykluczających się odbiorców, którzy doceniali go za jego życia., Fani jazzu nadal cenili jego nagrania z lat 30. i 40., a także odrzucali nie jazzowe nagrania, których dokonał później. (W 1994 roku niemiecki dyskograf Klaus Teubig skompilował straight Up and Fly Right: a Chronology and Discography of Nat” King ” Cole, który wyraźnie odciął się na początku lat 50.) fani popu domagali się reedycji muzyki Cole 'a z lat 50.i 60., przyznając status złotej płyty kompilacjom, które Capitol kontynuował, nie martwiąc się o talent wokalisty jako pianisty., (A gdy jego nagrania trafiły do domeny publicznej w Europie, gdzie obowiązuje 50-letni limit praw autorskich, plama niskiej jakości reedycji przybrała poziom powodziowy.), Ale tocząca się debata była jedynie świadectwem ciągłej atrakcyjności Cole ' a dla melomanów, który w dziesięcioleciach po jego przedwczesnym zakończeniu nie wykazywał oznak osłabienia.