od czasów Hipokratesa do czasów Louisa Pasteura, Zawód medyczny opierał się na wiarygodnych, ale prawie całkowicie błędnych poglądach na temat przyczyn i najlepszych metod leczenia chorób zakaźnych. Krwawienie, oczyszczenie i tajemnicze nozdrza pozostały podstawowymi środkami, a chirurdzy, często noszący brudne fartuchy rzeźnika, błyskawicznie rozprzestrzeniali infekcję od pacjenta do pacjenta. Następnie w latach 1879-1900 przyszła rewolucja zarodkowa., Po dwóch dekadach wirtuozerii naukowej, wybitnych wyczynach odwagi intelektualnej, gorzkiej rywalizacji osobistej i dużej dawce szczęścia lekarze zdali sobie sprawę, że choroby zakaźne są spowodowane przez mikroskopijne organizmy. Odkrycie zarodka doprowadziło do bezpiecznej operacji, programów szczepień na dużą skalę, dramatycznej poprawy higieny i warunków sanitarnych oraz pasteryzacji produktów mlecznych. Przede wszystkim, to ustawić etap dla pojawienia się antybiotykoterapii.
John Waller daje wgląd w dwudziestoletnią historię medycyny, która głęboko zmieniła sposób patrzenia na choroby., Pokazuje, w jaki sposób rewolucja zarodkowa była możliwa nie tylko dzięki podejmowaniu ryzyka i surowym ambicjom kilku genialnych pionierów z późnego wieku, ale także dzięki pracy pod ziemią—w tym błędom i chybieniom-wcześniejszych pokoleń naukowców. Bogate w ludzkie dramaty odkrycie zarodków pokazuje, jak, dlaczego i przez kogo teoria zarodków została przekształcona z gorąco spornej spekulacji w centralny punkt współczesnej medycyny., Bada idee i eksperymenty gigantów mikrobiologii, Louisa Pasteura i Roberta Kocha, a także mniej znanych postaci, takich jak Casimir-Joseph Davaine, Waldemar Haffkine i Almroth Wright.