wielu Amerykanów nie wie, że instytucja niewolnictwa była praktykowana we wszystkich pierwotnych trzynastu koloniach przed rozpoczęciem rewolucji amerykańskiej. Jednym z pierwszych literackich gigantów Ameryki była zniewolona kobieta z Massachusetts, Phillis Wheatley. Urodzony w Afryce Zachodniej, Wheatley został schwytany i sprzedany w niewolę jako dziecko. Kiedy statek wiozący ją do Ameryki Północnej wylądował w Bostonie, została zakupiona jako służąca domowa dla żony miejscowego kupca, Johna Wheatleya. Jej kochanka, Susanna nazwała ją po statku, na którym podróżowała., Wheatleyowie byli oświeconą rodziną i uznali, że Phillis ma szybki umysł. Uczyli ją czytać i pisać po angielsku i pielęgnowali jej zainteresowanie i umiejętności w poezji. Było to dość rzadkie w tym czasie, nawet w postępowych myślących Massachusetts. W wieku 12 lat potrafiła nie tylko czytać i pisać po angielsku, ale także po grecku i łacinie. Jej pierwszy wiersz ,” to the University of Cambridge in New England”, został napisany, gdy miała 14 lat., Jej edukacja była dalej wspierana przez jej Mistrzów i przeglądała dzieła starożytnych pisarzy greckich i rzymskich, a także te z Oświecenia i początku 18 wieku. Wiele z jej pism miało charakter duchowy.

w 1773 roku w Londynie ukazała się jej pierwsza książka, Poems on Various topic. Dla wielu książka uczyniła ją ” najsłynniejszą Afrykanką na Ziemi.”Nawet wielki francuski filozof, Voltaire był pod wrażeniem i zainspirowany jej pracą, pisząc przyjaciół argumentując, że ludzie koloru rzeczywiście mogą być literaci i pisać poezję., W miarę narastania napięć między Wielką Brytanią a jej koloniami Phillis zwróciła uwagę na sprawy polityczne w swoim piśmie i często korespondowała z brytyjskimi pisarzami omawiając obszernie tenor czasów. W tym samym roku została manumitted przez Wheatley ' s. Podczas oblężenia Bostonu w 1775 roku, napisała wiersz ,” do Jego Ekscelencji George Washington ” i miał go wysłać do niego w jego siedzibie w Cambridge, po czym Waszyngton zaprosił ją do odwiedzenia z nim w 1776 roku. W 1778 po śmierci swoich dawnych mistrzów Wheatley poślubiła Johna Petersa, wolnego czarnoskórego., Żyli w bliskim ubóstwie, a ich dwoje dzieci zmarło w niemowlęctwie. Aby związać koniec z końcem, Wheatley podjęła pracę jako pomoc domowa dla ludzi, zadanie, z którym była zaznajomiona. Pod wpływem choroby Wheatley zmarła w wieku 31 lat, ale nie wcześniej, niż umieściła swój znaczek na pisanym angielskim słowie, szczególnie z gatunku amerykańskiego.