straty były wysokie, a morale niskie, gdy Amerykańskie Eighth Air Force zintensyfikowało swoje ciężkie misje bombowe nad okupowaną przez nazistów Europą pod koniec 1942 roku.

gdy Amerykanie kontynuowali ofensywę w świetle dziennym, uzupełniając nocne naloty Royal Air Force, załogi lotnicze były chętne i dzielne, ale pojawiły się wątpliwości., Główne zagrożenie nadeszło ze strony niemieckich sił myśliwskich, z ich doświadczonymi pilotami i wytrzymałymi samolotami gotowymi do maulowania Boeing B-17 Flying Fortress i skonsolidowanych formacji B-24 Liberator.

niektórzy planiści obiecywali, że legendarna Latająca twierdza ze swoimi 10 karabinami maszynowymi może z łatwością utrzymać się przed wrogimi ingerencjami, ale okazało się to marzeniem. Pilnie potrzebna była skuteczna eskorta.

pierwszym amerykańskim grupom bombardującym towarzyszyły do celów we Francji samoloty RAF Supermarine Spitfire, ale ich ograniczony zasięg uniemożliwiał im dłuższe wypady., W wysokich eszelonach USAAF było głośno o szybkim rozwoju myśliwca, który mógł pozostać z bombowcami i odeprzeć drapieżne Messerschmitt Me-109 i Focke Wulf FW-190, ale pomoc była w drodze.

pochodzi z Republic Aviation corp. z Farmingdale na Long Island, po konferencji w czerwcu 1940 roku, na której przywódcy Air Corps Army wyjaśnili pilną potrzebę wysokiej wydajności myśliwca, który mógłby porównać z samolotami europejskimi., Jeden z uczestników, genialny rosyjski projektant Republiki, Alexander „Sasha” Kartveli, rozpoczął prace nad kopertą, a następnie wraz ze swoim zespołem opracował plany ulepszonej wersji rozczarowującego myśliwca P-43 Lancer firmy Seversky Aircraft Corp.w rezultacie powstał P-47 Thunderbolt, duży jednomiejscowy myśliwiec napędzany 2300-konnym silnikiem Pratt & Whitney radial engine, o maksymalnej prędkości 428 mil na godzinę, zasięgu 1000 mil i pułapie około 42 000 stóp. Zamontowano na nim sześć lub osiem .,Karabiny maszynowe kalibru 50 i mogły przenosić do 2500 funtów bomb lub rakiet. P-47 okazał się być jednym z najskuteczniejszych i najszerzej używanych myśliwców alianckich II Wojny Światowej.

prototyp, XP-47B, przeleciał po raz pierwszy 6 maja 1941 roku. Oprócz zakładu Farmingdale, linie produkcyjne powstały w Evansville w stanie Indiana i Buffalo w stanie Nowy Jork. Napotkano wiele problemów z uruchomieniem nowych samolotów, A XP-47B rozbił się 8 sierpnia 1942 roku. Dostawy modeli P-47B do eskadr Wojsk Lotniczych rozpoczęły się 18 marca 1942 roku., Wczesne P-47 były nazywane „razorbacks” ze względu na podniesiony tylny kadłub prowadzący do oprawionej maski kokpitu. Kilkaset samolotów trafiło do brytyjskich, Radzieckich i wolnych francuskich jednostek myśliwskich w ramach programu Lend Lease. RAF intensywnie korzystał z Thunderboltów w Afryce Północnej, Indiach i Birmie.

pierwsze P-47, które weszły do służby w barwach amerykańskich, zostały odebrane w czerwcu 1942 roku przez 56th Fighter Group Army Air Forces, która do stycznia 1943 roku weszła w skład 8th Air Force w Wielkiej Brytanii., Został on wzmocniony przez 78th Fighter Group i rozpoczął działania operacyjne 13 kwietnia. Pierwsza misja eskortowa odbyła się 4 maja 1943 roku, kiedy 56th Fighter Group towarzyszyła B-17 w Antwerpii.Pierwsze spotkania z niemieckimi myśliwcami pokazały, że choć Thunderbolt nie miał osiągów i zwrotności, był wytrzymały i mógł przeskoczyć każdy inny myśliwiec. Był to pierwszy myśliwiec USAAF, który zapewniał bardzo potrzebną ochronę ósmym Siłom Powietrznym B-17 i B-24.

płk Edward W., 4th Fighter Group Andersona, bazująca w stacji Debden RAF koło Saffron Walden w Essex, została wyposażona w nowe samoloty w marcu 1943 roku. Sformowana we wrześniu ubiegłego roku z 71., 121. i 133. Eskadry Eagle RAF, doświadczeni piloci grupy, którzy byli zakrwawieni w pełnych wdzięku Spitfire ' Ach, nie byli entuzjastyczni, gdy wspinali się na masywne Thunderbolty. P-47 ważył prawie trzy razy więcej niż brytyjski myśliwiec, a Eagles miał wątpliwości co do jego siły ognia-osiem karabinów maszynowych w porównaniu z czterema działami 20 mm Spitfire.,

samoloty P – 47 odniosły pierwsze zwycięstwo powietrzne na południe od Dieppe 15 kwietnia 1943 roku, a amerykańscy lotnicy docenili zalety samolotu. W rzeczywistości wkrótce się w nim zakochali. Thunderbolt był nazywany „dzbanem”, ponieważ uważano, że przypomina pojemnik na domową whiskey.

Major (późniejszy podpułkownik) James A., Goodson, który wstąpił do RAF w 1940 roku i zestrzelił w sumie 14 niemieckich samolotów, powiedział: „P-47, pomimo swojej wagi i rozmiarów, był niesamowitym samolotem, a my nadal podnosiliśmy nasz wynik, prawie na przekór sobie.”

w Debden Goodson sprawdził kapitana Dona Blakeslee na Thunderbolcie. Blakeslee, odważny lotnik, który pilotował Spitfires z eskadrami RAF i Eagle od maja 1941 roku, nie był pod wrażeniem. – Oczywiście, że mu się to nie podobało-zauważył Goodson. „Przewiezienie siedmiu ton samolotu dookoła nieba Po dotknięciu palcem potrzebnym do plucia było zniechęcające.,”Po pierwszym locie Blakeslee narzekał na lot Komandora Jamesa E.” Johnny ' ego ” Johnsona, czołowego brytyjskiego Asa wojennego RAF-u, że nieporęczny, nisko zawieszony P-47 wydawał się niechętnie opuszczać ziemię i pragnął wrócić na nią. Był to największy i najcięższy myśliwiec z silnikiem tłokowym, jaki kiedykolwiek służył w USAAF.

piloci RAF-u, którzy spojrzeli na samolot, drżeli i grzecznie poinformowali swoich amerykańskich towarzyszy, że zaraz zginą. Największy jednosilnikowy myśliwiec wojny był uważany za zbyt wolny i nie reagujący, aby przetrwać na niebie przeciwko Luftwaffe Me-109 i FW1-190., Żołnierze 4. Grupy Myśliwskiej i innych jednostek musieli być przekonani o tym przez swoich dowódców.15 kwietnia 1943 roku Blakeslee zestrzelił FW – 190 i wysłał go na przedmieścia Ostendy. Podczas odprawy Major Goodson powiedział mu: „mówiłem ci, że dzbanek może je zanurkować.”Blakeslee niechętnie przyznał,” cóż, to cholernie dobrze powinno być w stanie nurkować, to na pewno nie może się wspinać.”

Blakeslee zestrzelił jeszcze trzy FW-190, ale został dwukrotnie zestrzelony. Ostatecznie dowodził 4th Fighter Group i wyłonił się jako jeden z wybitnych amerykańskich., dowódcy eskadry podczas wojny w Europie. W powietrzu nieprzerwanie przez trzy lata odbył ponad 1000 godzin bojowych podczas 500 lotów bojowych i został dwukrotnie odznaczony Distinguished Service Cross.

pomimo swojej wagi i rozmiarów, P-47 okazał się wysoce skutecznym myśliwcem, który pełnił służbę przez resztę wojny. Był to niszczycielski bombowiec nurkujący i bardziej niż zadowalający w walkach powietrznych. Wiele asów USAAF w europejskich teatrach osiągnęło wysokie wyniki w Thunderbolts. Samolot mógł wchłonąć znaczne uszkodzenia i nadal sprowadzić swojego pilota do domu.

płk Franciszek S., „Gabby” Gabreski z 56. Grupy Myśliwskiej, który zestrzelił 31 samolotów wroga lecąc P-47, poinformował, że jeden z jego towarzyszy otrzymał pięć bezpośrednich trafień z dział 20 mm na prawym skrzydle, ale mimo to zdołał powrócić do bazy. Podczas jednego z wypadów „Thunderbolt” Blakeslee ' a został trafiony 68 pociskami armatnimi. Powrócił jednak do Anglii, eskortowany przez majora Goodsona.

Gabreski, także weteran eskadry RAF Spitfire, pochwalił przestronny kokpit P-47, „ładną” obsługę i „naprawdę spektakularne” osiągi nurkowania. On i inni piloci kochali i ufali samolotowi., Jeden z lotników, który wolał Thunderbolt od eleganckiego, eleganckiego North American P-51 Mustanga, zauważył :” kiedy latałem dzbanem, zawsze czułem się tak, jakbym był w ramionach mojej matki.”

porucznik Will Burgsteiner z 359.Grupy Myśliwskiej napisał w swoim pamiętniku: „nigdy nie zdawaliśmy sobie sprawy, że tak bardzo kochamy starą lufę i jej osiem dział.”Chłopięcy Kapitan Marvin Bledsoe z 350th Fighter Squadron, bazujący w Raydon, Suffolk, rapsodyzował,” jak uwielbiałem latać tym samolotem … Poczułem przypływ dumy, że byłem członkiem eskadry myśliwców bojowych i latałem najpotężniejszym okrętem myśliwskim na świecie…., P – 47 Thunderbolt był najgorętszym amerykańskim samolotem myśliwskim. Im bardziej latałem Thunderboltem, tym bardziej mi się podobał.”

weteran inwazji Normandii i operacji Market Garden, Bledsoe poleciał 70 lotów bojowych w swoim P-47 o nazwie Mała Księżniczka,został odznaczony Distinguished Flying Cross i Air Medal with oakleaf clusters, i opublikował pamiętnik, Thunderbolt,w 1982 roku.

wśród wielu innych lotników, którzy byli pod wrażeniem P-47 był as Luftwaffe i Bitwa o Anglię weteran generał Adolf Galland., Po locie zdobytym Thunderboltem, poinformował, że kokpit jest wystarczająco duży, aby chodzić dookoła. Jednym z żartów podczas wojny było to, że najlepszym sposobem na podjęcie akcji unikowej W P-47 było odpiąć pasy i biegać po kokpicie. Atrybutami samolotu były niski poziom hałasu wewnętrznego, niewielkie wibracje, szybka reakcja sterowania i wydajny system ogrzewania kokpitu, który, w przeciwieństwie do Spitfire, utrzymywał przednią szybę z dala od mrozu podczas nurkowania.

jednym z wyróżników P-47 było to, że prawdopodobnie zebrał więcej pseudonimów niż jakikolwiek inny aliancki samolot wojny., Oprócz dzbana, był pieszczotliwie znany przez pilotów i załogi naziemne jako „wielki brzydki”, „wiadro śrub”, „żeliwna Bestia”, „odpychający Scatterbolt”, „siedem-tonowa Butelka Mleka”, „T-Bolt” i ” Thunder Mug.”

chociaż P-47 był siłą, z którą należy się liczyć w powietrzu, był powolny podczas wznoszenia i trudny do opanowania podczas startów i lądowań., Porucznik Harold Rosser, który latał samolotem w Kinie Chiny-Birma-Indie, zanim jego jednostka otrzymała dwusilnikowy Lockheed P-38 Lightnings, powiedział: „P-47 nie miał koła nosa i zamiast Pochylać się do przodu, aby wystartować, trzymał się z tyłu, opierając się na kole ogonowym, jego pochylony nos utrudniał nam widok do przodu, dopóki nie zyskał prędkości. Dopiero, gdy osiągnął prędkość 60 mil na godzinę, ogon podniósł się, a dopóki nie osiągnął, nie mogliśmy zobaczyć pasa startowego przed nami. Odwrotnie było przy lądowaniu., Aby zrekompensować martwe pole, „esed” kiedy kołowaliśmy, obracając się z boku na bok, patrząc na przód między zakrętami.”

ograniczone widzenie pilota było wadą we wczesnych wariantach Thunderbolt, ale poprawiono to, gdy kokpit z widocznym widokiem został wprowadzony z modelem P-47D. To dało pilotowi widoczność dookoła.

podczas gdy jego piloci uwielbiali i ufali Thunderboltowi, niektórzy oficerowie USAAF w Europie uważali, że zużywa zbyt dużo pasa startowego, aby wystartować, jest trudny do wyciągnięcia z nurkowania, a jego podwozie było słabe., W Teatrze pacyficznym padło jednak kilka wątpliwości. Generał George C. Kenney, urodzony w Kanadzie dowódca piątej Armii Lotniczej, był pod wrażeniem osiągów samolotu i poprosił o wyposażenie większej liczby jego grup myśliwskich.

Thunderbolt wniósł znaczący wkład w upadek Luftwaffe, zniszczenie systemu transportowego III Rzeszy i ostateczną klęskę armii niemieckiej i japońskiej., Łącznie zbudowano 15 579 P-47, więcej niż jakikolwiek inny myśliwiec USAAF, a w 1944 i 1945 roku wyposażono 40 procent zagranicznych grup myśliwskich. Jedynym amerykańskim myśliwcem, który przewyższył Thunderbolta we wszystkich osiągach, był lżejszy P-51 Mustang, powszechnie uważany za najlepszy jednomiejscowy myśliwiec z silnikiem tłokowym wojny. Jak zauważył pułkownik Gabreski, P-51 nie wytrzymał jednak uderzenia pioruna w nurkujące bombardowanie i nie był w stanie wytrzymać kary, jaką pochłonął rutynowo.,

z podwójnym zasięgiem P-47, Mustangi ostatecznie przejęły obowiązki eskortowe dla samolotów bombowych Eighth Air Force. Piloci Thunderbolt uniewinnili się bohatersko, ale nawet po wyposażeniu w jednorazowe zbiorniki paliwa samoloty nie miały niezbędnego zasięgu. Ostatnie pchnięcie P-51 zostało przyspieszone przez katastrofalną misję B-17 14 października 1943 roku. W „Czarny czwartek” 291 niezeskortowanych B-17 zaatakowało fabrykę łożysk kulkowych w Schweinfurcie po raz drugi. Zadały one znaczne szkody, ale 60 twierdz zostało zniszczonych, a 140 uszkodzonych., W poprzednim tygodniu spadło kolejnych 88 samolotów Eighth Air Force, a straty były nie do zniesienia.

pierwsza misja eskortowana przez Mustangi odbyła się 5 grudnia 1943 roku, a następnie rutynowo towarzyszyły B-17 i Liberators do Berlina i z powrotem. Do końca wojny w Europie wszystkie, oprócz jednej z 8 grup myśliwskich Sił Powietrznych, były wyposażone w Mustangi.

przybycie P-51 zmieniło przebieg wojny powietrznej w Europie, ale piloci P-47 pozostali zaciekle lojalni wobec swoich korpulentnych dzbanów i nalegali, aby byli lepsi., Ulepszone warianty Thunderbolt nadal pełniły dzielną służbę na wszystkich frontach, od północno-zachodniej Europy po Afrykę Północną i od Włoch po Pacyfik. P-47ns eskortował ciężkie bombowce Boeing B-29 Superfortress z Twentieth Air Force podczas długich misji nad wodą.

ostatni z kilkunastu wariantów słynnego Thunderbolta, P-47N został zbudowany wyłącznie do wdrożenia w Teatrze Pacyfiku. Łącznie wyprodukowano 1816 sztuk. P-47Ns specjalizował się w bombardowaniu i bombardowaniu japońskiej żeglugi, linii kolejowych i lotnisk.,

podczas wielkiej inwazji wojsk morskich na Saipan w połowie czerwca 1944 roku, Thunderbolty z 19.I 73. Eskadry Myśliwskiej 7 Pułku Lotniczego wspierały samoloty marynarki wojennej w wysadzaniu Japońskich jaskiń i innych umocnień za pomocą napalmu. Latały także jako wsparcie wojsk amerykańskich i alianckich w wielu innych akcjach na Pacyfiku, w tym rekonkwiście Nowej Gwinei, kampanii Filipinskiej i inwazji na Guam, Tinian, Iwo Jimę i Okinawę.,

RAF używał Thunderboltów do szkolenia w Anglii i Egipcie, i były szeroko stosowane do strafingu, rozpoznania i” rabarbar ” wypadów na Dalekim Wschodzie. Podczas gdy kilka eskadr w Indiach i Birmie przekształciło się z Hawker Hurricanes, RAF P-47 uzbrojone w 500-funtowe bomby, rakiety i napalm specjalizowały się w niskopoziomowych atakach na koncentracje wojsk japońskich i ich długie linie zaopatrzeniowe. Osłaniały one brytyjsko-Australijskie lądowania w Birmie i nadal nękały wycofującego się wroga w ostatnim roku wojny., Łącznie 830 Thunderboltów zostało użyte wyłącznie przeciwko Japończykom podczas kampanii bitter birmańskiej.

samoloty RAF Thunderbolt na Dalekim Wschodzie nosiły białe paski rozpoznawcze, aby zapobiec pomyleniu z japońskimi myśliwcami Nakajima Ki-84 Hayate, które bardzo do nich przypominały. Samoloty USAAF Thunderbolt eskortowały alianckie samoloty transportowe C-46, C-47 i C-54 latające nad himalajskim „garbem” z Indii do Chin.,

To właśnie w Teatrze Europejskim, przed, w trakcie i po doniosłej inwazji na Normandię przez wojska brytyjskie, amerykańskie i kanadyjskie we wtorek, 6 czerwca 1944 roku, P-47 znalazły nową rolę i przyszły na swoje własne z zemstą. Wraz z 10 grupami myśliwców Eighth Air Force i śmiertelnymi tajfunami Hawker RAF i burzami, Thunderbolty startowały codziennie z angielskich lotnisk, aby przeszukiwać Kanał La Manche i niszczyć niemieckie czołgi, konwoje, lotniska, składy zaopatrzenia, pociągi i linie komunikacyjne z bombami, rakietami i ogniem karabinów maszynowych., Po tym, jak wojska alianckie wyrwały się z przyczółków, samoloty operowały z pośpiesznie ułożonych lądowisk we Francji.

dopóki warunki pogodowe na to pozwoliły, burze, tajfuny i burze utrzymywały presję, gdy wojska alianckie pchały Francję, Belgię, Holandię i Niemcy. Wiwatowali rozbitych strzelców w okopach okopów i przerażali swoich przeciwników. Na froncie północno-zachodniej Europy w latach 1944-1945 P-47 okazał się budzącą grozę bronią. Efekt strzału 8 .,5-calowe karabiny maszynowe Colt-Browning w skrzydłach zostały opisane przez jednego z obserwatorów jako ” Jazda pięciotonową ciężarówką prosto w ścianę z prędkością 60 mil na godzinę.”

Thunderbolty były końmi roboczymi dziewiątej siły powietrznej generała Hoyta S. Vandenburga, największego w historii dowództwa Lotnictwa Taktycznego, które zostało zreformowane jesienią 1943 roku po operacjach w Afryce Północnej, na Sycylii i we Włoszech, w celu wsparcia jednostek naziemnych w Normandii. Dysponował 3500 samolotami.,

do maja 1944 roku 13 z grup myśliwskich 9th Air Force zostało wyposażonych w P-47D, przystosowane do ich krytycznej roli jako niskopoziomowe strafery i bombowce. Miały zmodernizowane silniki i śmigła, a pod skrzydłami zamontowano stojaki do przenoszenia bomb 500-funtowych, a później pocisków rakietowych. Po lądowaniu w Normandii, dziewiąte Siły Powietrzne poszły za przykładem taktyki RAF „CAB rank” z tajfunami. Załogi czołgów US Army z radiostacjami VHF były w stanie przywołać bomby piorunujące do ataku na określone cele.

z ogólnym wskaźnikiem strat wynoszącym tylko 0.,7%, P-47 zniszczyły lub uszkodziły 6000 czołgów i samochodów pancernych wroga, 68 000 ciężarówek, 9000 lokomotyw, 86 000 sztuk taboru i 60 000 pojazdów konnych. Wykonując 545 575 lotów bojowych i wykonując około 1,35 miliona godzin bojowych, zestrzelili 3752 samoloty wroga ze stratą 824 w walkach powietrznych. Do sierpnia 1945 roku samoloty Thunderbolt latały na każdym froncie i zniszczyły ponad 7000 niemieckich i japońskich samolotów w powietrzu i na ziemi.

najwięcej zwycięstw powietrznych w Teatrze Europejskim odniósł płk Hubert A., 56.Grupa myśliwska” Hub „Zemke. Jego P-47 osiągnęły 665,5 zabitych, a on sam został uznany za 17,75 samolotów wroga zniszczonych w powietrzu i 8,5 na ziemi. Konserwatywny, gentlemanly Zemke został opisany jako „najbardziej walczący” dowódca myśliwca w Europie, ponieważ regularnie prowadził swoich pilotów do działania. Był również innowacyjnym taktykiem. Zarówno on, jak i dzielny pułkownik Gabreski, trzeci rangą Amerykański as lotniczy wszech czasów, zakończył wojnę w niemieckich obozach jenieckich.

produkcję Thunderboltów zakończono w listopadzie 1945 roku., P-47ds i P-47ns pozostały w służbie USAAF i kiedy stały się siłami powietrznymi USA we wrześniu 1947 roku, a kilka latało w eskadrach Air National Guard zanim zostały wycofane w 1955 roku. P – 47 operowały także siłami powietrznymi Brazylii, Boliwii, Chile, Kolumbii, Dominiki, Ekwadoru, Gwatemali, Hondurasu, Iranu, Włoch, Meksyku, nacjonalistycznych Chin, Peru, Turcji i Jugosławii.

Kiedy 25 czerwca 1950 roku wybuchła wojna koreańska, planiści Departamentu Obrony zdecydowali, że myśliwce z silnikiem tłokowym są bardzo potrzebne do wsparcia naziemnego., Starali się znaleźć wystarczającą ilość P-47 do tego zadania, ale samoloty, które doskonaliły taką taktykę w II Wojnie Światowej, były prawie poza zapasem. Kilka Thunderboltów miało miejsce w Korei, ale Siły Powietrzne nie miały innego wyboru, jak polegać głównie na P-51 i nowej rasie myśliwców odrzutowych.

Thunderbolts pojawili się na ekranie w cenionym filmie dokumentalnym i hollywoodzkim filmie fabularnym. Na bezpośrednie rozkazy generała Henry ' ego „Hap” Arnolda, dowódcy Sił Powietrznych Armii, dyrektorzy William Wyler i John Sturges udali się na Korsykę w 1944 roku i spędzili dziewięć miesięcy tworząc film dokumentalny „Thunderbolt”.,Skupiła się na 57 grupie Myśliwskiej walczącej we Włoszech, wspierając alianckie wojska lądowe na linii Gustawa i atakując północny port w Spezii. Kamery zamontowane w przerobionym amerykańskim bombowcu średnim B-25 Mitchell zostały użyte do fotografowania nalotów P-47, a jednostka podpułkownika Wylera otrzymała citation i cztery battle stars. Film został wydany w październiku 1945 roku i okrzyknięty ” genialnym.”

działania P-47 fighter group w kampanii w Normandii zostały szczegółowo przedstawione w porywającym wydaniu z 1948 roku Warner Brothers, Fighter Squadron., Wyreżyserowany przez Raoula Walsha i załadowany materiałami bojowymi, zagrał Edmonda O 'Briena, Roberta stacka, Henry' ego Hulla i Shepperda Strudwicka, a młody Rock Hudson zadebiutował w filmie w roli głównej.

Ten artykuł pierwotnie ukazał się w Warfare History Network.

Image: Wikimedia