w mitologii greckiej Cyklopi przedstawiani byli jako jednooki olbrzym. Cyklopy nazywane są również cyklopami. Według Hezjoda Cyklopowie byli synami Urana i Gai, których imiona to Argos, Steropes i Brontes. Uran wrzucił je do Tartaru. Następnie Cyklopi pomogli Cronusowi w obaleniu Urana, ale zwrócił ich Tartarowi na łaskę., Kiedy Zeus uwolnił Cyklopa, dali mu dar grzmotów i błyskawic. Apollo zabił cyklopów, gdy uderzyli piorunem jego syna Asklepiosa. Cyklop Homera dzieli z hezjodem wielkość, siłę i jedno oko. Olbrzymi Polifem, którego spotyka Odyseusz, również jest cyklopem i synem Posejdona.
Walter Burkert m.in. sugeruje, że archaiczne grupy lub stowarzyszenia pomniejszych bogów odzwierciedlają prawdziwe Stowarzyszenia kultowe: „można przypuszczać, że Gildie smith leżą za Cabeiri, Idaian Dactyloi, Telchines i Cyclopes.,”Biorąc pod uwagę ich zamiłowanie do kowalstwa, wielu uczonych wierzy, że legenda o jednym oku Cyklopów powstała z rzeczywistej praktyki kowalstwa noszącego opaskę na jedno oko, aby zapobiec oślepianiu ich przez latające iskry w obu oczach. Cyklopy widziane w Odysei Homera są innego rodzaju od tych w Teogonii; nie mają związku z kowalstwem. Możliwe, że legendy związane z Polifemem nie uczyniły z niego Cyklopa przed Odyseją Homera; Polifem mógł być pierwotnie jakimś lokalnym demonem lub potworem.,
innym możliwym źródłem legendy o Cyklopach, opracowanej przez paleontologa Othenio Abela w 1914 roku, są prehistoryczne czaszki słonia karłowatego-około dwa razy większe od ludzkiej-które Grecy mogli znaleźć na Cyprze, Krecie i Sycylii. Abel zasugerował, że duża, centralna jama nosowa (dla tułowia) w czaszce mogła być interpretowana jako duże pojedyncze oczodoły. Biorąc pod uwagę brak doświadczenia mieszkańców z żywymi słoniami, mało prawdopodobne było, aby rozpoznali czaszkę taką, jaka była w rzeczywistości.