Kiedy stało się jasne, że Diem nie ma zamiaru organizować wyborów do Zjednoczonego Wietnamu, jego przeciwnicy polityczni zaczęli rozważać alternatywne sposoby osiągnięcia swoich celów. Niektórzy doszli do wniosku, że Przemoc była jedynym sposobem, aby przekonać Diem do zgody na warunki konferencji genewskiej w 1954 roku. Rok po odwołanych wyborach nastąpił znaczny wzrost liczby osób opuszczających swoje domy, aby utworzyć zbrojne grupy w lasach Wietnamu., Początkowo nie byli w stanie stawić czoła armii Południowowietnamskiej, a zamiast tego skoncentrowali się na tzw. „miękkich celach”. W 1959 roku zamordowano około 1200 urzędników rządowych Diem.

katolicy rzymscy stanowili jedynie nieco ponad 10% ludności Wietnamu Południowego. W nagrodę za przyjęcie religii ich francuskich mistrzów. Katolicy zawsze mieli uprzywilejowaną pozycję w Wietnamie. Kościół katolicki był największym właścicielem ziemskim w kraju, a większość urzędników, którzy pomagali administrować krajem dla Francuzów, stanowili katolicy.,

główną religią w Wietnamie był Buddyzm. Badania przeprowadzone w latach 60. XX wieku sugerują, że około 70% populacji było wyznawcami Buddy. Francuzi, świadomi potencjalnego zagrożenia buddyzmu dla ich władzy, uchwalili prawa, aby zniechęcić do jego rozwoju.

Po opuszczeniu Wietnamu przez Francuzów katolikom udało się utrzymać władzę w kraju. Deim był pobożnym katolikiem i miał tendencję do wyznaczania ludzi na stanowiska władzy, którzy podzielali jego przekonania religijne. To rozgniewało buddystów, zwłaszcza gdy nowy rząd odmówił uchylenia anty-buddyjskich praw uchwalonych przez Francuzów.,

8 maja 1963 roku buddyści zebrali się w Hue, aby uczcić 2527.urodziny Buddy. Policja próbowała rozproszyć tłumy, otwierając do nich ogień. Podczas próby ucieczki przed policją zginęła jedna kobieta i ośmioro dzieci.

buddyści byli wściekli i rozpoczęli serię demonstracji przeciwko rządowi Diem. W celu poinformowania świata, jak bardzo sądzą o rządzie Wietnamu Południowego, postanowiono poprosić o ochotników do popełnienia samobójstwa.,

11 czerwca 1963 roku, Thich Quang Due, sześćdziesięcioletni mnich, usiadł na środku ruchliwej drogi w Sajgonie. Następnie został otoczony przez grupę buddyjskich mnichów i mniszek, którzy wylali mu benzynę na głowę, a następnie podpalili go. Jeden z naocznych świadków skomentował później: „kiedy płonął, nigdy nie poruszył ani mięśnia, nigdy nie wydał dźwięku, jego zewnętrzny spokój w ostrym kontraście do płaczących ludzi wokół niego.”Podczas gdy Thich Quang Due płonął na śmierć, mnisi i mniszki rozdawały ulotki wzywające do rządu Diem, aby pokazać „miłosierdzie i współczucie” wszystkim religiom.,

odpowiedzią Rządu na to samobójstwo było aresztowanie tysięcy mnichów buddyjskich. Wielu zniknęło i nigdy więcej ich nie widziano. W sierpniu kolejnych pięciu mnichów popełniło samobójstwo, podpalając się. Jeden z członków rządu Wietnamu Południowego odpowiedział na te samospalenia, mówiąc reporterowi gazety: „niech palą, a my klaskamy w ręce.”Inny zaproponował dostarczenie buddystom, którzy chcieli popełnić samobójstwo niezbędnej benzyny.

te wydarzenia przekonały prezydenta Johna F., Kennedy, że Diem nigdy nie będzie w stanie zjednoczyć Wietnamu Południowego przeciwko komunizmowi. Podjęto już kilka prób obalenia Diem, ale Kennedy zawsze instruował CIA i siły wojskowe USA w Wietnamie, aby go chronić. Aby uzyskać bardziej popularnego przywódcę Wietnamu Południowego, Kennedy zgodził się, że rola CIA powinna się zmienić. Lucien Conein, agent CIA, dostarczył grupie południowowietnamskich generałów 40 000 dolarów na przeprowadzenie zamachu stanu z obietnicą, że siły amerykańskie nie podejmą żadnych prób ochrony Diem.,

na początku listopada 1963 roku prezydent Diem został obalony w wyniku wojskowego zamachu stanu. Po tym, jak generałowie obiecali Diemowi, że będzie mógł opuścić kraj, zmienili zdanie i zabili go. Zastąpił go Nguyen Van Thieu, szef sztabu sił zbrojnych Wietnamu Południowego.