Henry Demarest Lloyd, dziennikarz pracujący dla Chicago Tribune, opublikował serię artykułów ukazujących korupcję w biznesie i Polityce we wczesnych latach 1880. obejmowały one historię wielkiego monopolu (1881) i ekonomię polityczną o wartości siedemdziesięciu trzech milionów dolarów (1882) w The Atlantic Monthly oraz Making Bread Dear (1883) i Lords of Industry (1884) w the North American Review. Artykuły te wywołały poruszenie, a Lloyd został opisany jako pierwszy amerykański dziennikarz śledczy.,

Ida Wells była kolejną dziennikarką, która próbowała wykorzystać swoje umiejętności pisania, aby uzyskać zmianę społeczną. W 1884 rozpoczęła naukę w Memphis. Pisała również artykuły na temat praw obywatelskich dla lokalnych gazet, a gdy skrytykowała Memphis Board of Education za niedostateczne finansowanie szkół afroamerykańskich, straciła pracę jako nauczycielka. Ida wykorzystała swoje oszczędności, aby stać się współwłaścicielką małej gazety Free Speech w mieście. W ciągu następnych kilku lat skoncentrowała się na pisaniu o indywidualnych przypadkach, w których Czarni cierpieli z rąk białych rasistów., Doprowadziło to do śledztwa w sprawie linczu i w krótkim czasie okazało się, że 728 czarnoskórych mężczyzn i kobiet zostało zlinczowanych przez białe tłumy. Spośród tych zgonów dwie trzecie było za drobne przestępstwa, takie jak publiczne pijaństwo i kradzieże w sklepach.

9 marca 1892 roku trzech afroamerykańskich biznesmenów zostało zlinczowanych w Memphis. Kiedy Ida napisała artykuł potępiający lyncherów, biały tłum zniszczył jej drukarnię. Oświadczyli, że zamierzają zlinczować idę, ale na szczęście była w tym czasie w Filadelfii., Nie mogąc wrócić do Memphis, Ida została zwerbowana przez postępową gazetę New York Age . Kontynuowała kampanię przeciwko prawom linczowania i Jima Crowa, a w 1893 i 1894 odbyła tournée wykładowe po Wielkiej Brytanii. W 1901 Ida opublikowała swoją książkę lincz i pretekst do niego. W książce argumentowała, że głównym celem linczu było zastraszenie czarnych przed zaangażowaniem się w politykę, a tym samym utrzymanie białej władzy na południu.

do 1906 roku łączna sprzedaż dziesięciu czasopism, które koncentrowały się na dziennikarstwie śledczym, osiągnęła łączny nakład 3 000 000., Pisarze i wydawcy związani z tym nurtem dziennikarstwa śledczego w latach 1890-1914 to Nellie Bly, Jacob A. Riis, Frank Norris, Ida Tarbell, Charles Edward Russell, Lincoln Steffens, David Graham Phillips, C. P. Connolly, Benjamin Hampton, Upton Sinclair, Rheta Childe Dorr, Fremont starszy, Thomas Lawson, Alfred Henry Lewis i Ray Stannard Baker.

Harold Evans, autor książki The American Century: People, Power and Politics (1998) wskazał: „oszuści w Ratuszu. Opium w syropie na kaszel dla dzieci. Szczury w fabryce mięsnej. Okrucieństwo wobec pracowników dziecięcych…, Skandal po skandalu na początku 1900 roku, gdy nowa rasa pisarzy badała zło laissez-faire Ameryki… The muckrakers byli sercem progresywnego, tej zmieniającej się koalicji sentymentów, dążącej do spełnienia amerykańskich marzeń w epoce maszyn. Ich artykuły, z faktami potwierdzonymi przez kolejne komisje, były czytane z pasją w nowych krajowych czasopismach masowych przez miliony szybko rosnących aspirujących białych kołnierzyków Klasy średniej.,”

prezydent Theodore Roosevelt zareagował na dziennikarstwo śledcze, wprowadzając przepisy, które pomogłyby rozwiązać niektóre problemy zilustrowane przez tych dziennikarzy. W latach 1906-1907 Kongres przyjął ustawę Pure Food and Drugs Act (Pure Food and Drugs Act) I Federal Meat Inspection Act (Federal Meat Inspection Act). Roosevelt był widziany po stronie tych dziennikarzy śledczych, dopóki David Graham Phillips nie rozpoczął serii artykułów w Cosmopolitan pod tytułem zdrada w Senacie., Obejmowało to atak na niektórych politycznych sojuszników Roosevelta, a on odpowiedział przemówieniem, w którym porównał dziennikarza śledczego z muckrakerem w postępie Pielgrzyma Bunyana: „człowiek, który nie mógł patrzeć w dół, tylko z Muck-grabie w rękach; który nie spojrzał w górę ani nie spojrzał na koronę, którą mu zaoferowano, ale nadal grabił sobie Brud na podłodze.”

dziennikarze śledczy sprzeciwili się opisywaniu ich jako muckrakerów. Czuli się zdradzeni, ponieważ czuli, że pomogli prezydentowi Theodore ' owi Rooseveltowi zostać wybranymi., Lincoln Steffens był wściekły na Roosevelta i dzień po przemówieniu powiedział mu: „Cóż, położyłeś kres tym wszystkim dziennikarskim śledztwu, które Cię uczyniło.”

po przemówieniu Roosevelta dziennikarze śledczy stali się znani jako muckrakers. David Graham Phillips wierzył, że przemówienie Roosevelta oznacza koniec ruchu: „największą siłą przeciwko muckrakingowi był prezydent Roosevelt, który nazwał tych pisarzy muckrakerami., Taki znaczek, który biegał po gazetach, był łatwym zwrotem powtarzającego się ataku na to, co w ogóle było dobrym ruchem dziennikarskim.”

Ray Stannard Baker argumentował: „na początku myślałem, i nadal myślę, zrobił wielkie dobro, dając wsparcie i zachętę do tego ruchu. Ale nie wierzyłem wtedy i nigdy nie wierzyłem od tamtej pory, że te choroby można rozwiązać partyjnymi metodami politycznymi. Są to kwestie moralne i ekonomiczne., Ostatnio wierzę, że Roosevelt zrobił krzywdę dla kraju, przejmując ruch, który powinien być budowany powoli i solidnie od dołu z dużą solidną myślą i eksperymentami, i przywiązując go do wózka swoich własnych ambicji politycznych. W ten sposób zwarł drobny i energiczny prąd rozbudzonej opinii publicznej w daremny ruch partyzancki.”

niektóre czasopisma, takie jak Everybody 's, McClure' s Magazine i The American Magazine, nadal publikowały dochodzenia w sprawie korupcji politycznej, prawnej i finansowej., Jednak, jak przyznał John O 'Hara Cosgrave, redaktor Everybody' s, zapotrzebowanie na tego typu Dziennikarstwo spadło: „temat nie był wyczerpany, ale interes publiczny w nim wydawał się być skończony i nieuchronnie redaktorzy zwrócili się do innych źródeł kopii, aby wypełnić swoje strony.”

w swojej książce The Era of the Muckrakers (1933) C. C. Regier argumentował, że możliwe jest zestawienie osiągnięć dziennikarstwa śledczego w tym okresie: „lista reform dokonanych w latach 1900-1915 jest imponująca.,w niektórych stanach uchwalono ośmiogodzinne ustawy dla kobiet; hazard na torach wyścigowych był zabroniony; dwadzieścia Stanów uchwaliło ustawy emerytalne matek w latach 1908-1913; dwadzieścia pięć stanów miało ustawy odszkodowawcze dla robotników w 1915; poprawka podatku dochodowego została dodana do Konstytucji; standardowe firmy naftowe i tytoniowe zostały rozwiązane; Wodospad Niagara został uratowany przed chciwością korporacji; Alaska została uratowana przed guggenheimami i innymi kapitalistami; a lepsze przepisy ubezpieczeniowe i przepisy dotyczące pakowania zostały umieszczone w w księgach statutowych.,”

sytuacja zmieniła się dramatycznie po I Wojnie Światowej z powodu tzw. Czerwonej straszy. Człowiek uważany za” ojca chrzestnego ” muckrakingowego dziennikarstwa, Lincoln Steffens, miał duże trudności ze znalezieniem czasopism chętnych do publikowania jego prac. Powiedział Elli Winter: „nie wydaję się być w stanie wyrazić swoich prawd, aby mogły zostać zaakceptowane.”W 1926 roku Fremont starszy, co się stało z tymi radykalnymi dziennikarzami:” niektórzy z nich są w więzieniu, niektórzy z nich, z niewielką nadzieją, nadal są w pracy, ale Więcej z nich zostało zaszczepionych przez szaleństwo pieniędzy, które opanowało Amerykę.,”