w każdej dyskusji na temat Polityki Gospodarczej Prezydenta Hoovera, Taryfa Smoot-Hawley często zajmuje centralne miejsce. Zazwyczaj pomija się jednak kontekst, w którym pojawiła się ustawa.

od najwcześniejszych czasów Republiki taryfa ochronna była jedną z podstawowych zasad polityki gospodarczej USA., Pod koniec XIX i na początku XX wieku polityka Taryfowa stała się jedną z najważniejszych kwestii politycznych; Ogólnie Rzecz Biorąc, Partia Republikańska faworyzowała wysokie cła w celu ochrony krajowej produkcji i rolnictwa przed tanią konkurencją zagraniczną, podczas gdy Partia Demokratyczna faworyzowała niskie Cła w celu promowania handlu i zwiększenia eksportu. Ponieważ Partia Republikańska w dużej mierze zdominowała poziom narodowy po wojnie domowej, wysokie taryfy były normą.

Kiedy Kampania Theodore ' a Roosevelta „Bull Moose” w 1912 roku podzieliła Partię Republikańską, Demokraci przejęli kontrolę nad Kongresem i Białym Domem., Underwood Tariff z 1913 r. przywrócił stawki celne do poziomów nie widzianych od 1850 r. i nałożył podatek dochodowy, aby zrekompensować utracone dochody. Po I Wojnie Światowej Republikanie powrócili do władzy i w 1922 roku uchwalili taryfę Fordney-McCumber, która przywróciła wysokie stawki i zepchnęła niektórych do rekordowych poziomów.

w 1928 roku głównym tematem kampanii była Prohibicja, ale ważna była też taryfa. Republikańska Platforma obiecała utrzymać istniejące wysokie cła przemysłowe i zwiększyć cła na towary rolne., Od końca wojny ceny produktów rolnych były obniżane, a rolnicy domagali się ulgi. Większość amerykańskich rolników zmagała się z niewielką konkurencją ze strony importu, ale uważała, że powinni mieć taki sam poziom ochrony jak przemysł. (W rzeczywistości niektóre grupy rolnicze chciały również obniżyć taryfy przemysłowe, obniżyć ceny towarów przemysłowych, a tym samym zwiększyć siłę nabywczą rolników.) W latach 20. Kongres wielokrotnie uchwalał ustawy dotujące dumping amerykańskich nadwyżek rolnych za granicą, które prezydent Coolidge zawetował., Herbert Hoover, jako kandydat Republikanów na prezydenta, zobowiązał się do wspierania taryf dla rolnictwa, a także zaproponował innowacyjny plan Federalnego Zarządu Rolnictwa, który pomógłby rolnikom organizować spółdzielnie w celu ustabilizowania cen.

zaraz po inauguracji Hoover zwołał specjalną sesję Kongresu. W ciągu kilku tygodni uchwalono ustawę o utworzeniu Rady gospodarstwa Hoovera, ku wielkiej fanfarze. Potem zwrócili się do taryfy. Tygodnie zamieniły się w miesiące, gdy ustawa zabagniła w Senacie; krach na giełdzie w październiku 1929 r. miał niewielki wpływ na debatę., Ustawa Taryfowa Smoot-Hawley ostatecznie uchwalona w czerwcu 1930 roku; podniosła stawki na ponad 20 000 pozycji, ale jako całość, nikogo nie cieszyła. Ponad 1000 ekonomistów podpisało list otwarty do prezydenta Hoovera, błagając go o weto ustawy.

prezydent Hoover nie był zadowolony z ustawy Smoot-Hawley, zwłaszcza ze zwiększonych ceł na wiele produkowanych towarów. Prywatnie opisał ją jako „złośliwą, zuchwałą i wstrętną”, ale ponieważ zawierała ona podwyższone cła na produkty rolne, czuł się zmuszony do podpisania jej., Co więcej, Hoover z powodzeniem opracował przepis w projekcie ustawy, który umożliwił Komisji taryfowej dokonywanie skromnych dostosowań taryf bez zgody Kongresu, co jego zdaniem pozwoliłoby mu ustalić niektóre z najbardziej skandalicznych taryf przemysłowych.

dzisiaj nadal istnieje znaczna niezgoda co do przyczyn Wielkiego Kryzysu i względnych ról tych przyczyn., Wielu historyków i ekonomistów, na przykład, bagatelizowało tradycyjną interpretację katastrofalnego efektu taryfy Smoot Hawley, wskazując, że istniejące stawki taryfowe Fordney-McCumber były już niebezpiecznie wysokie i że ustawa Smoot-Hawley była tak naprawdę kontynuacją działalności jak zwykle pod administracją Republikańską. Handel zagraniczny, zarówno import, jak i eksport, był tylko niewielką częścią całkowitej gospodarki USA. Taryfa Smoot-Hawley była wyraźnie szkodliwa dla handlu i dyplomacji, ale nie jest pewne, jak szkodliwa była w stosunku do innych sił gospodarczych.,

w swoich wspomnieniach, napisanych w latach 50., Hoover twierdził, że „późniejsze stwierdzenia sugerujące, że przejście ustawy Smoot-Hawley' a było przyczyną depresji, wydają się nieco przesadzone, ponieważ zostało ono uchwalone dopiero dziewięć miesięcy po katastrofie. Co więcej, nie był to, jak sugerowały późniejsze Oświadczenia, początek światowego ruchu na rzecz zwiększenia taryf. W rzeczywistości Amerykański wzrost nastąpił dopiero po tym, jak blisko trzydzieści innych krajów wprowadziło wyższe cła.”Zauważył też ,” ale mogę tu powiedzieć, że podniesienie taryfy ze snu było polityczną odpowiedzialnością pomimo zalet jej reformy.,”(The Memoirs of Herbert Hoover: the Cabinet and the President 1920-1933, s. 291, 299.)

Kiedy Demokraci powrócili do władzy w 1933 roku, polityka prezydenta Roosevelta polegała na obniżaniu taryf celnych w poszczególnych krajach, co miało niewielki wpływ na handel zagraniczny. Po II wojnie światowej Stany Zjednoczone całkowicie odwróciły kurs. W szeregu porozumień na przestrzeni wielu lat Stany Zjednoczone podpisały układ Ogólny w sprawie taryf celnych i Handlu, który obniżył taryfy we wszystkich państwach i stworzył Światową Organizację Handlu w celu uregulowania handlu międzynarodowego., Ekonomiści uważają obecnie, prawie bez wyjątku, że wolny handel i niskie cła sprzyjają wzrostowi gospodarczemu.