nowy rząd odziedziczył zdewastowany kraj. Około 500 000 ludzi było bezdomnych, ponad 30 000 zostało zabitych, a gospodarka była w ruinie. W lipcu 1979 Sandinistowie powołali pięcioosobową juntę rządową Odbudowy Narodowej. W maju tego samego roku powołano 47-osobową Radę Państwa, która miała pełnić funkcję tymczasowego Zgromadzenia Narodowego. W 1981 roku junta została zmniejszona do trzech członków, a Rada wzrosła do 51.,

w latach 1979-80 rząd wywłaszczył posiadłość Anastasio Somozy Debayle, członków jego rządu i ich zwolenników. Znacjonalizowano lokalne banki i towarzystwa ubezpieczeniowe oraz zasoby mineralne i leśne, a import i eksport żywności znalazł się pod kontrolą rządu. Ustawa o prawach i gwarancjach, która działała jako nowa konstytucja kraju, zapewniała podstawowe prawa i wolności jednostki. Rząd zrzekł się wszelkiej odpowiedzialności za zamach na Somozę 17 września 1980 roku w Asunción.,

rewolucja Sandinistyczna stanowiła pełną nadziei zmianę w kierunku demokratyzacji. Starała się zniwelować ogromne nierówności i ubóstwo w kraju za pomocą szeregu programów mających na celu poprawę życia ubogich. Demokratyzacja została jednak powstrzymana przez dwie kluczowe przeszkody. Najpierw, krótko po objęciu władzy, przywódcy sandinistów zaczęli ograniczać pewne swobody i konfiskować mienie. Po drugie, Stany Zjednoczone interpretowały rewolucję Sandinistyczną jako ewentualną zmianę w kierunku komunizmu i zawiesiły pomoc gospodarczą dla Nikaragui na początku lat 80., W rzeczywistości rząd Sandinistyczny nawiązał bliskie stosunki z Kubą i innymi państwami bloku sowieckiego. W ciągu dekady FSLN i państwo stopniowo połączyły się w jeden podmiot, który reprezentował interesy Dyrekcji krajowej, struktury przywódczej FSLN. Cała opozycja polityczna w kraju została osłabiona. Ponadto Sandinistowie stworzyli kilka organizacji, które były odpowiedzialne za indoktrynację Nikaraguańczyków w systemie wierzeń partii dotyczących rewolucji oraz za zgłaszanie krytyków rewolucji jako „kontrrewolucjonistów”.,”Typowe dla politycznego i ideologicznego zasięgu rządu były Komitety obrony sandinistów (Comités de Defensa Sandinista; CDS), które służyły jako” oczy i uszy rewolucji.”W 1981 r. administracja uchwaliła również ustawę o reformie rolnej, która sformalizowała, co można zrobić z majątkiem Somozy. Dotyczyło to m.in. oferty wolnych tytułów ziemiańskich chłopom i zwolennikom państwa w zamian za służbę rządową lub zakładanie spółdzielni rolniczych.

, Ronald Reagan zatwierdził fundusze na rekrutację, szkolenie i uzbrojenie Nikaraguańskich kontrrewolucjonistów, którzy, podobnie jak inni zorganizowani już przez Armię argentyńską, angażowali się w nieregularne operacje wojskowe przeciwko reżimowi Sandinistycznemu. Powstańcy Ci, zwani Contras, założyli bazy w przygranicznych obszarach Hondurasu i Kostaryki. Armia Contra wzrosła do około 15 000 żołnierzy w połowie lat 80., Ostatecznie rząd Nikaragui rozszerzył swoje siły wojskowe, nabył kluczowy sprzęt, taki jak śmigłowce szturmowe, i wdrożył strategię i taktykę Kontrwywiadu, która umożliwiła mu pod koniec lat 80. powstrzymanie i demoralizację Contras, ale nie pokonanie ich.

4 listopada 1984 roku FSLN i jej kandydat na prezydenta, Daniel Ortega Saavedra, zdobyli 63% głosów w wyborach, które międzynarodowe zespoły obserwatorów uznały za sprawiedliwe., Ortega został zainaugurowany w styczniu 1985 roku, a dwa lata później nowe Zgromadzenie Konstytucyjne stworzyło konstytucję, która wezwała do regularnego przeprowadzania wyborów.

Administracja Reagana potępiła wybory w 1984 roku jako fikcję, a w 1985 roku ogłoszono embargo handlowe USA na Nikaraguę. Embargo i szkody i dyslokacja gospodarcza spowodowane przez wojnę domową w połączeniu z sandinist błędów gospodarczych, aby spowodować Nikaragua gospodarka spadać od 1985 roku., Roczna stopa inflacji przekraczająca 30 000 procent w 1988 r. była następstwem surowych i niepopularnych środków oszczędnościowych w 1989 r. Programy rządowe w dziedzinie zdrowia, edukacji, mieszkalnictwa i żywienia zostały drastycznie ograniczone.

w 1987 roku, po intensywnych międzynarodowych wysiłkach na rzecz zakończenia wojny domowej i wprowadzenia demokracji w kraju, podpisano regionalne porozumienie pokojowe między rządem Sandinisty a Contras, które przestało otrzymywać pomoc wojskową ze Stanów Zjednoczonych. Wydarzenia te stopniowo przeniosły koncentrację konfliktu Nikaraguańskiego z walki na politykę.,

wybory parlamentarne w 1990 roku odbyły się pod ścisłą obserwacją międzynarodową. Aktywność Contra wzrosła w okresie wyborczym. 25 lutego 1990 roku poparta przez USA i finansowana przez USA koalicja Narodowa Unia opozycyjna (Unión Nacional Opositor; UNO) i jej kandydatka na prezydenta, Violeta Barrios de Chamorro, wdowa po zmarłym redaktorze gazety, odniosła smutne zwycięstwo, a 25 kwietnia doszło do pokojowego przekazania administracji.