przytulanie drzew, chomping eukaliptusa, sleep-loving: łatwo zrozumieć, dlaczego przytulanka koala jest ulubieńcem zwierząt dla każdego turysty na dole.

ale odwiedzający mogą nie zdawać sobie sprawy, że dziesiątki tysięcy uroczych torbaczy cierpi teraz na wyjątkowo bolesną i często śmiertelną chorobę. Jest to spowodowane przez bakterie o notorycznej reputacji. Australijskie koale są zabijane przez chlamydię.,

„około połowa koali w Australii jest zarażona” – mówi David Wilson, profesor chorób zakaźnych w Burnet Institute w Melbourne. „W zamkniętych populacjach większość może być zakażona-czasami nawet do 80%.”

koale są uderzane przez inny szczep choroby niż ten, który dotyka ludzi – chociaż wydaje się, że ludzie mogą złapać wersję koala poprzez ekspozycję na zakażony mocz zwierzęcia. U koali skutki chlamydii są niszczące, w tym ślepota, niepłodność i zakażenie znane jako „brudny ogon”.,

„brudny ogon jest naprawdę okropny” – mówi Wilson. „Układ moczowy dostaje stan zapalny i rozszerza się znacznie; to jest niezwykle bolesne. Dostają absolutorium i wiele koali umiera.”

około połowa koalas w Australii jest zakażonych

najwyraźniej epidemia nie robi nic, aby pomóc chronić gatunek, który jest już pod silną presją poprzez utratę siedlisk. W ciągu zaledwie 20 lat populacja spadła o 40% W Queensland i około 33% w Nowej Południowej Walii., W obu regionach koala została wpisana na listę gatunków zagrożonych w 2012 roku.

koale już wcześniej były dotknięte trudnościami. Na początku XX wieku wszystkie zostały zniszczone, gdy około 8 milionów polowano w ramach handlu futrami.

obecnie zagrożenia koala obejmują ataki psów, wypadki samochodowe i wylesianie – ale Wilson twierdzi, że „choroba jest prawdopodobnie największym powodem spadku”. I to nie tylko chlamydia powoduje problemy. Wiele koali jest również zakażonych retrowirusem-podobnym do HIV – co najprawdopodobniej zaostrza wpływ infekcji bakteryjnej.,

chlamydia nie jest dyskryminująca, uderzające samce, samice, a nawet dzieci (znane jako joeys), które łapią ją z karmienia wodnistymi odchodami w torebce matki.

„Chlamydia jest bardzo starożytnym patogenem” – mówi Wilson. „Istnieje od kilkudziesięciu tysięcy lat i występuje u wielu gatunków.”Inne ofiary to świnki morskie, owce i krokodyle.

Wilson twierdzi, że może być szczególnie problematyczna u ptaków, które mogą przenosić chorobę na ludzi poprzez ich kał i odchody nosowe.,

Chlamydia uderza w mężczyzn, kobiety, a nawet dzieci

nie oddychałbym nigdzie w pobliżu fontann w Europie, mówi Wilson, który uważa, że ptak upuszczając cząstki w powietrzu może uszkodzić ludzkie płuca.

w Australii jednak niewiele można zrobić dla kultowej koali. Podczas gdy patogen może być leczony przez antybiotyki, mają one dość niszczące skutki uboczne.,

„koale mają jelita pełne bakterii, które są niezbędne do trawienia liści eukaliptusa”, mówi Peter Timms z University Of The Sunshine Coast w Queensland w Australii. „Więc jeśli dajesz im systematyczne antybiotyki, to faktycznie zabija to.”

Co więcej, Antybiotyki są mało przydatne, gdy choroba jest zbyt daleko.

„musisz je dostać wystarczająco wcześnie” – mówi Wilson. „Moglibyśmy zrobić wielką zbiórkę i sprowadzić ich do szpitala, ale jest to zbyt zasobochłonne i niewykonalne.”

zamiast tego wymyślił kontrowersyjną strategię., „Moja sugestia jest taka: populacja spada. Sposób, w jaki możemy zwiększyć populację jest paradoksalnie, powinniśmy zabić niektórych z nich.”

jedną z nadziei jest to, że wskazówki dotyczące zwalczania chlamydii znajdą się w genomie koala

” przenoszą chlamydię do siebie i wielu z nich nie może być wyleczonych. Te koale są bardzo bolesne i jeśli są poza zakresem czasowym antybiotyków są skuteczne; humanitarną rzeczą do zrobienia jest prawdopodobnie ich eutanazji.,”

to nie jest bezprecedensowy pomysł. Australia planuje wykorzenić dwa miliony dzikich kotów w ciągu najbliższych pięciu lat, aby chronić rodzime zwierzęta. A na początku 2000 roku miała miejsce próba uboju rodzimych diabłów tasmańskich, kiedy populacja zaczęła się kurczyć z powodu szybkiego rozprzestrzeniania się ciężkiego zakaźnego raka twarzy.

diabeł tasmański nie odniósł sukcesu, ale Wilson twierdzi, że to dlatego, że program został źle zrealizowany.,

naukowcy pracują również nad bardziej smacznymi rozwiązaniami problemu koali.

jedną z nadziei jest to, że wskazówki do zwalczania chlamydii znajdą się w genomie koala. W końcu, naukowcy zidentyfikowali około 12,000 genów koala, i uważa się, że może być około 20,000 genów w sumie.,

sposób, w jaki możemy zwiększyć populację jest, paradoksalnie, powinniśmy zabić niektóre z nich

jeden konkretny gen, który został zsekwencjonowany, IFN-g, został opisany jako „Święty Graal” dla zrozumienia, jak działa układ odpornościowy koala, co czyni go ważną bronią w walce z chorobą.

Timms mówi, że są na skraju czegoś wielkiego. „Powiedziałbym, że za trzy miesiące będziemy mieli pełną sekwencję genomu i to nam opowie całą historię. To powinno być ekscytujące.,”

on mówi, że odkryje niezliczone rzeczy o koalach, aż do tego, jak mogą wyczuć różnicę między 400 rodzajami liści eukaliptusa. Ma również nadzieję, że rzuci to światło na retrowirusa koala, a także na to, dlaczego niektóre zwierzęta z zakażeniem chlamydia przechodzą ciężką chorobę kliniczną, podczas gdy inne nie.

efekt końcowy, przy odrobinie szczęścia, pomoże poprawić szczepionkę już w fazie rozwoju.

„choroba schyłkowa jest trudna do powstrzymania, ale jeśli pojawią się na wczesnym etapie, możemy mieć większe szanse” – mówi Timms., Do tej pory zespół odbył osiem prób, w tym sześć w laboratorium i dwa w terenie. Timms mówi, że nadal testują, ale wyniki wyglądają obiecująco.

szczepionka jest czymś, co działa i jest czymś, co możemy zrobić teraz

wczesne próby wykazały, że szczepionki są skuteczne w zatrzymywaniu koalas zbierających infekcję. Odkryli również, że pomimo różnych szczepów chlamydii w całym kraju, możliwe jest opracowanie szczepionki, która zwalcza to., I udało im się wprowadzić szczepionkę w jednej dawce, a nie w trzech.

„mimo, że szczepionka nie jest idealna, cały czas łapiemy koale. Powinniśmy je teraz szczepić. Nie czekając 10 czy 20 lat.”

coś niezwykłego odkryli, że szczepionka może prawie cofnąć czas, zatrzymując chorobę na jej torach. Testując małą próbkę czterech koali, zespół odkrył, że może ona funkcjonować jako szczepionka terapeutyczna, zmniejszając infekcję u zwierząt, które są już zakażone, a także zapobiegając progresji od zakażenia do choroby.,

obecnie testują go na większej próbce 15 koali w australijskim Zoo w Beerwah w Queensland.

Timms szacuje, że szczepionka funkcjonalna będzie dostępna za około trzy lata. Mimo to, mówi, Teraz jest czas, aby działać.

przegrywamy walkę, jeśli chodzi o wylesianie i inne zagrożenia-mówi. Szczepionka jest czymś, co działa i jest czymś, co możemy zrobić teraz. I nie tylko koale mogą na tym skorzystać.

„lekcje, których się uczymy, można zastosować do ludzi”, mówi Wilson., Ma nadzieję, że badanie Koala zapewni skuteczny model szczepienia przeciwko ludzkiej chlamydii i zrozumienia, w jaki sposób infekcje wpływają na ludzką niepłodność męską.