ciężkie mgły od dawna są częścią życia w Londynie. W swojej powieści Bleak House Charles Dickens napisał:

„mgła wszędzie. Mgła w górę rzeki, gdzie płynie między zielonymi powietrzami i łąkami; mgła w dół rzeki, gdzie toczy się splugawiona wśród poziomów żeglugi i zanieczyszczenia wody Wielkiego (i brudnego) miasta …, Przypadkowi Ludzie na mostach zaglądają nad parapetami w dolne niebo mgły, z mgłą wokół nich, jak gdyby byli w balonie i wisieli w mglistych chmurach.”

jednak pełne 100 lat po tym, jak słynny autor napisał te słowa, miasto pogrążyło się w niebezpiecznej mieszance mgły i dymu—czego nigdy nie doświadczyli i nie byli przygotowani. Kiedy smog w końcu się podniósł, tysiące ludzi zginęło., I potrzeba prawie 65 lat, aby naukowcy zidentyfikowali przyczynę tego, co stało się znane jako wielki Smog z 1952 roku, jednej z najbardziej śmiercionośnych katastrof ekologicznych w historii świata.

5 grudnia 1952 rozpoczął się jak każdy inny dzień w Londynie, choć niezwykle mglisty., Ale w miarę upływu dnia, stało się jasne, że jest coś innego w ciemnościach, które spadły na miasto, które wisiały tam do 9 grudnia. Ludzie, którzy zostali złapani na zewnątrz w pogodę znaleźli się sapanie powietrza, ledwo w stanie otworzyć oczy od Żądła zadymiona atmosfera dostarczała. Ci, którzy widzieli, nie widzieli zbyt daleko; ponieważ widoczność malała praktycznie do zera, piesi mieli problemy z widzeniem własnych stóp, podczas gdy kierowcy byli zmuszeni porzucić swoje pojazdy.,

Wszystko zaczęło się od zimnego frontu, który sprawił, że coraz więcej londyńczyków podkręcało piece węglowe i gromadziło się wokół nich dla ciepła., Podczas gdy dym z kominów miasta Zwykle rozpraszał się w atmosferze, brak wiatru i niestety czasowy antycyklon umieszczony nad miastem kończyły się pułapką dymu, który miesza się z mgłą i innymi zanieczyszczeniami, tworząc śmiertelną atmosferę.

„miałeś ten wirujący,” Funeral director Stan Cribb powiedział NPR w 2002 roku, „jakby ktoś podpalił ładunek opon samochodowych.”Cribb, który w tym czasie pracował jako asystent zakładu pogrzebowego, był w drodze na stypę ze swoim wujkiem—który był również jego szefem—z linią żałobników za nimi. Według NPR:

żaden człowiek nie wiedział, że szykuje się katastrofa., Nie wiedzieli, że masa zastygłego powietrza właśnie zacisnęła pokrywę nad Londynem, zatrzymując dym z milionów pożarów węgla na poziomie gruntu.

Cribb przypomina sobie, że jest oszołomiony ciemnością mgły zbierającej. Po kilku minutach nie widział krawężnika z miejsca za kierownicą. Po kilku minutach Tom Cribb wysiadł i zaczął chodzić przed karawanem, aby utrzymać siostrzeńca na drodze. W jednej ręce nosił potężną latarnię huraganu, ale była ona bezużyteczna.

,

Kiedy mgła ostatecznie ustąpiła, raporty oszacowały, że co najmniej 4000 osób zginęło, a 150 000 zostało hospitalizowanych, chociaż w latach od całkowitej liczby ofiar śmiertelnych wzrosła do około 12 000.

fani serialu Netflix The Crown prawdopodobnie zapamiętają pierwszy odcinek sezonu, w którym królowa Elżbieta i ówczesny premier Winston Churchill zostali zmuszeni do walki z śmiertelnym wydarzeniem. (Oczywiście, zawsze dążąc do celności, reżyser Stephen Daldry powiedział Entertainment Weekly, że nie zamierzali użyć CGI do odtworzenia Wielkiego smogu. „Musieliśmy zdobyć wielki, ogromny magazyn i wypełnić go mgłą, aby stworzyć wielką zupę grochową z 1952 roku”, powiedział Daldry., „Zrobiliśmy to naprawdę—CG nie wyglądało wystarczająco dobrze dla nas.”)

O dziwo, dopiero w 2016 roku globalny zespół naukowców ogłosił, że mogą w końcu rozwiązać tajemnicę Wielkiego smogu i opublikowali swoje odkrycia w listopadowym wydaniu Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

„ludzie wiedzieli, że siarczan był dużym czynnikiem przyczyniającym się do mgły, a cząsteczki kwasu siarkowego powstały z dwutlenku siarki uwalnianego przez spalanie węgla do użytku domowego i elektrowni oraz innych środków”, Dr., Renyi Zhang, profesor Texas A&M University i jeden z głównych autorów artykułu, powiedział. „Ale jak dwutlenek siarki został przekształcony w kwas siarkowy był niejasny. Nasze wyniki pokazały, że proces ten został ułatwiony przez dwutlenek azotu, inny współprodukt spalania węgla, i występował początkowo na naturalnej mgle. Innym kluczowym aspektem konwersji dwutlenku siarki do siarczanu jest to, że wytwarza kwaśne cząstki, które następnie hamują ten proces., Mgła naturalna zawierała większe cząstki o wielkości kilkudziesięciu mikrometrów, a powstały kwas był wystarczająco rozcieńczony. Odparowanie tych cząstek mgły pozostawiło mniejsze kwaśne cząstki mgły, które pokrywały miasto.”

oprócz pomocy w rozwiązaniu kłopotliwej katastrofy ekologicznej, która od dziesięcioleci krępowała naukowców, badania Zhang i jego kolegów pomagają również określić, jak najlepiej poradzić sobie z podobnymi problemami zanieczyszczenia powietrza, w tym tymi, z którymi boryka się kilka miast w Chinach, w których znajdują się jedne z najbardziej zanieczyszczonych miast na świecie.,

„różnica w Chinach polega na tym, że mgła zaczyna się od znacznie mniejszych nanocząstek, a proces tworzenia siarczanów jest możliwy tylko za pomocą amoniaku do neutralizacji cząstek”, powiedział Zhang. „W Chinach dwutlenek siarki jest emitowany głównie przez elektrownie, dwutlenek azotu pochodzi z elektrowni i samochodów, a amoniak pochodzi z nawozów i samochodów. Ponownie, właściwe procesy chemiczne muszą współgrać ze sobą, aby śmiertelna mgła miała miejsce w Chinach. Co ciekawe, podczas gdy Londyńska mgła była wysoce kwaśna, współczesna chińska mgła jest zasadniczo neutralna.,”

„rząd zobowiązał się zrobić wszystko, co w jego mocy, aby zmniejszyć emisje w przyszłości, ale to zajmie trochę czasu” – dodał. „Uważamy, że pomogliśmy rozwiązać zagadkę londyńskiej mgły z 1952 roku, a także daliśmy Chinom kilka pomysłów na poprawę jakości powietrza. Redukcja emisji tlenków azotu i amoniaku jest prawdopodobnie skuteczna w zakłócaniu tego procesu tworzenia siarczanów.”

choć trudno nazwać to „srebrną podszewką”, Wielki Smog z 1952 roku miał JEDEN pozytywny efekt: zmusił rząd kraju i jego mieszkańców do większej świadomości wpływu, jaki ich działania wywarły na środowisko. 5 lipca 1956 roku, niecałe cztery lata po tym, jak Londyn pogrążył się w śmiertelnej ciemności, Królowa uchwaliła ustawę Clean Air Act z 1956 roku, która zakazała spalania zanieczyszczeń w całej Wielkiej Brytanii.