Generał Major Joseph Hooker, który zastąpił Ambrose Burnside na stanowisku dowódcy Armii Potomaku po bitwie o Fredericksburg, prowadzi siły Unii z powrotem przez rzekę Rappahannock, tym razem w pobliżu Chancellorsville, Virginia. Generał Robert E. Lee, z przewagą liczebną 2 do 1, zagraża i wysyła korpus generała Stonewalla Jacksona przez pustynię, próbując oskrzydlać Siły Unii., Niekonwencjonalna decyzja Lee o podziale sił ostatecznie się opłaca, a bitwa zostaje wygrana, ale Jackson zostaje śmiertelnie ranny przez friendly fire. Zobacz klip wideo historyka Ethan S. Rafuse omawiając „Walki” Joe Hooker w Kansas City Public Library. Bitwa jest kontynuacją serii rozczarowujących występów dowódców Armii Potomaku, ponieważ taktyka generała Hookera powstrzymała prawie 1/3 żołnierzy Armii Unii. Na południu bitwa jest pamiętana jako „idealna Bitwa” Lee, gdy zwyciężył przeciwko pozornie przytłaczającym przeciwnościom., Straty Konfederatów są jednak duże, gdyż Lee traci generała Stonewalla Jacksona i ponad 22% Armii Północnej Wirginii. Ze swojej strony generał Hooker został zwolniony z dowództwa zaledwie trzy dni przed bitwą pod Gettysburgiem.