personnes allergiques, réjouissez-vous. Deux nouvelles études suggèrent que vos éternuements et votre respiration sifflante peuvent réellement vous protéger. Les chercheurs rapportent que les souris qui développent une réponse allergique au venin dans les piqûres d’abeilles sont plus susceptibles de survivre à des doses potentiellement mortelles du même venin plus tard. Les résultats montrent que l’allergie peut être bénéfique et révéler une partie de la machinerie moléculaire à l’œuvre, mais les experts disent que les implications pour les humains ne sont pas encore claires.,

chez les humains et les autres mammifères, le système immunitaire repousse les substances inconnues et potentiellement nocives, telles que les virus ou les toxines, de deux manières. La réaction dite de  » type 1 « répond aux virus, bactéries et autres microbes en les détruisant, tandis que la réaction de” type 2 » utilise un éventail de symptômes—y compris les éternuements, la toux et la diarrhée—pour expulser les allergènes du corps.,

parce que la réponse de type 2 et l’anticorps qu’elle produit, l’immunoglobuline E (ge), ont été associés à la résistance aux infections par les vers, de nombreux scientifiques pensent qu’ils ont évolué pour protéger contre les parasites (par opposition aux microbes) mais qu’ils n’ont pas de but protecteur moderne. Dans le monde développé exempt de parasites, ils sévissent, réagissant à des substances bénignes telles que le pollen ou les arachides avec des conséquences gênantes ou, en cas de choc anaphylactique (une réaction allergique extrême pouvant provoquer un gonflement sévère et des difficultés respiratoires), potentiellement mortelles., Ou alors la théorie dominante va.

Mais le pathologiste Stephen Galli de L’école de Médecine de L’Université Stanford à Palo Alto, en Californie, pensait que les réponses de type 2 avaient été mauvaises. Pour explorer les effets—et les avantages potentiels-des réactions de type 2, lui et ses collègues ont exposé des souris à un allergène commun: le venin d’abeille. Ils ont administré une dose de venin—à peu près autant que dans une ou deux piqûres d’abeilles—à deux souches de souris: une souche de type 1 sujette à la réponse et une souche de type 2 sujette à la réponse. Deux groupes témoins des mêmes souches n’ont reçu aucune injection.,

indépendamment de leur prédisposition aux réactions de type 1 ou 2, les deux groupes de souris « piquées” ont montré une réponse de type 2, augmentant ainsi leur production d’anticorpsge spécifiques au venin. Puis, 3 semaines plus tard, les chercheurs ont donné à toutes les souris une dose potentiellement mortelle du venin et ont attendu de voir ce qui se passerait.

« c’était une réponse à laquelle un allergologue ne s’attendait pas”, explique Galli. « La deuxième fois, les souris ont été protégées. »

quatre-vingt-six pour cent des souris sujettes au type 1 qui avaient eu une réaction allergique ont survécu à la dose, contre seulement 7% des souris qui n’étaient pas allergiques., Parmi les souris sujettes au type 2, 80% des souris allergiques ont survécu, alors que seulement 28% des souris non allergiques l’ont fait. Les scientifiques ont vu un effet protecteur similaire lorsqu’ils ont répété l’expérience en utilisant du venin de serpent, qui contient certains des mêmes allergènes trouvés dans le venin d’abeille.

Les anticorps protégeaient les souris même lorsque les rongeurs ne les avaient pas produites. Injecter des souris déficientes Enge avec du sérum sanguin riche en VEN spécifique au venin était suffisant pour conférer une protection, explique Galli. Et répéter l’expérience chez des souris dépourvues D’ge ou de la capacité d’y répondre n’a montré aucun effet protecteur.,

les résultats suggèrent que les réponses de type 2 peuvent avoir évolué pour protéger contre les venins ainsi que les parasites et qu’elles remplissent toujours Cette fonction, rapporte aujourd’hui L’équipe dans la revue Immunity.

le mécanisme de défense aurait pu aider les humains à survivre dans les conditions difficiles dans lesquelles nous avons évolué, dit Galli. « Nous avons passé beaucoup de temps à rencontrer des insectes et des reptiles venimeux, et il est probable que ce mécanisme de défense ait rendu cela possible., »

dans une étude distincte également publiée aujourd’hui dans Immunity, l’immunologiste Ruslan Medzhitov de L’école de Médecine de L’Université de Yale et ses collègues confirment que les souris avec une réponse de type 2 précédente au venin d’abeille ont une plus grande résistance aux doses potentiellement létales de la substance plus tard et que les souris De plus, l’équipe a retrouvé l’ingrédient venin qui déclenche l’allergie—une enzyme appelée PLA2 qui endommage les membranes cellulaires et se trouve dans les venins des serpents, des araignées et de nombreuses autres créatures., Les chercheurs ont élaboré chaque étape de la chaîne d’événements qui conduit à la réaction de type 2. Le système immunitaire envoie une poussée de messagers chimiques appelés cytokines pour réparer les dommages causés par PLA2, et cela active la réponse de type 2, dit Medzhitov.

« pour autant que je sache, c’est la première preuve directe que les réponses médiées par Lesge peuvent être protectrices et bénéfiques”, dit Medzhitov. « C’est comme la sensation de douleur: C’est très désagréable, mais très important pour notre protection., »

” Ce sont d’excellentes études très convaincantes », explique L’immunogénéticienne Kathleen Barnes de L’Université Johns Hopkins à Baltimore, dans le Maryland, qui n’a participé à aucune des deux études,  » mais nous devons faire preuve de prudence dans l’application de ces résultats chez l’homme. »Les réponses de type humain 2 posent un certain nombre de mystères, dit-elle. On ne sait pas, par exemple, si les personnes ayant de fortes réponses de type 2, qui sont sujettes aux allergies, jouissent d’une résistance plus forte aux venins que le reste d’entre nous, ou pourquoi la réponse de type 2 peut causer des symptômes potentiellement mortels chez certaines personnes., Les études offrent de nouvelles informations importantes, mais laissent ces questions sans réponse, dit-elle.

L’immunologiste Fred Finkelman du Collège de Médecine de L’Université de Cincinnati dans L’Ohio est d’accord. « Ensemble, ces études complètent notre compréhension de l’évolution de la réponse allergique”, dit-il. « Mais c’est plus le début de l’histoire que la fin de celle-ci.”