Noël, la fête commémorant la naissance de Jésus-Christ, est célébrée par une majorité de chrétiens le 25 décembre dans le calendrier grégorien. Mais les premiers chrétiens n’ont pas célébré sa naissance, et personne ne sait à quelle date Jésus est réellement né (certains chercheurs pensent que la date réelle était au début du printemps, la plaçant plus près de Pâques, la fête commémorant sa résurrection).,

Les origines de la fête et de sa date de décembre se situent dans l’ancien monde gréco-romain, car les commémorations ont probablement commencé au 2ème siècle. Il y a au moins trois origines possibles pour la date de décembre. L’historien chrétien Romain Sextus Julius Africanus a daté la conception de Jésus au 25 mars (la même date à laquelle il a soutenu que le monde a été créé), ce qui, après neuf mois dans le ventre de sa mère, aboutirait à une naissance le 25 décembre.,

au 3ème siècle, L’Empire romain, qui à l’époque n’avait pas adopté le christianisme, célébrait la renaissance du Soleil invaincu (Sol Invictus) le 25 décembre. Cette fête marquait non seulement le retour de jours plus longs après le solstice d’hiver, mais suivait également la fête romaine populaire appelée les Saturnales (au cours de laquelle les gens se régalaient et échangeaient des cadeaux). C’était aussi l’anniversaire de la divinité Indo-européenne Mithra, un dieu de lumière et de loyauté dont le culte était à l’époque de plus en plus populaire parmi les soldats romains.,

L’église de Rome a commencé à célébrer officiellement Noël le 25 décembre 336, sous le règne de L’empereur Constantin. Comme Constantin avait fait du christianisme la religion effective de l’empire, certains ont émis l’hypothèse que le choix de cette date avait pour motif politique d’affaiblir les célébrations païennes établies. La date n’a pas été largement acceptée dans l’Empire D’Orient, où le 6 janvier avait été favorisé, pendant un autre demi-siècle, et Noël n’est devenu une fête chrétienne majeure qu’au 9ème siècle.