avant l’automobile, avant la Statue de la liberté, avant l’existence de la grande majorité des collèges contemporains, la hausse du coût de l’enseignement supérieur choquait la conscience américaine: « les messieurs doivent payer leurs fils en un an de plus qu’ils n’ont dépensé eux-mêmes pendant les quatre années entières de leur cours”, déplorait le

La Décadence était à blâmer, l’écrivain a soutenu: appartements étudiants de fantaisie, repas coûteux, et « la manie pour les sports athlétiques. »

Aujourd’hui, les États-Unis., dépense plus pour l’université que presque n’importe quel autre pays, selon le rapport 2018 Education at a Glance, publié cette semaine par L’organisation de coopération et de Développement Économiques (OCDE).

Au total, y compris les contributions des familles individuelles et du gouvernement (sous forme de prêts étudiants, de subventions et d’autres aides), les Américains dépensent environ 30 000 per par étudiant par an, soit près de deux fois plus que la moyenne des pays développés. « américain., est dans une classe à part”, explique Andreas Schleicher, directeur de l’éducation et des compétences à l’OCDE, et il ne veut pas dire cela comme un compliment. « Les dépenses par étudiant sont exorbitantes et n’ont pratiquement aucun rapport avec la valeur que les étudiants pourraient obtenir en échange. »

Un seul pays dépense plus par étudiant, et ce pays est le Luxembourg—où les frais de scolarité sont néanmoins gratuits pour les étudiants, grâce aux dépenses gouvernementales. En fait, un tiers des pays développés collèges gratuitement à leurs citoyens., (Et un autre tiers gardent les frais de scolarité très bon marché-moins de 2 400 $par an.) Plus vous vous éloignez des États-Unis, plus il semble déconcertant.

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En cette rentrée scolaire, The Atlantic enquête sur un mystère américain classique: pourquoi l’Université coûte-t-elle si cher? Et est-il utile?

Au début, comme l’écrivain du 19ème siècle d’antan, je voulais blâmer les indulgences caillées de la vie sur le campus: dortoirs chics, murs d’escalade, rivières paresseuses, salles à manger avec des grilles à feu ouvert. Et surtout-les sports universitaires. Certes, le sport méritait le blâme.,

à première vue, les nouvelles données internationales fournissent un appui à ce récit. Les États-Unis se classent numéro 1 au monde pour les dépenses consacrées aux services d’aide sociale aux étudiants tels que le logement, les repas, les soins de santé et le transport, une catégorie de dépenses que l’OCDE regroupe sous « Services auxiliaires. »Au total, les contribuables et les familles américaines dépensent environ 3 370 on pour ces services par étudiant, soit plus de trois fois la moyenne des pays développés.

une des raisons de cette différence est que les étudiants américains sont beaucoup plus susceptibles de vivre loin de chez eux., Et vivre loin de chez soi est cher, avec ou sans rivière paresseuse. Les Experts disent que les campus au Canada et en Europe ont tendance à avoir moins de dortoirs et de salles à manger que les campus aux États-Unis. « L’ensemble des services qu’une université américaine fournit et ce qu’une université française fournit sont très différents”, explique David Feldman, économiste spécialisé dans l’éducation à William & Mary à Williamsburg, en Virginie., « Les gens raisonnables peuvent se demander si les universités américaines devraient avoir ce genre de services, mais le fait que nous le fassions ne marque pas les universités américaines comme intrinsèquement inefficaces. Il les marque Comme différents. »

Mais à y regarder de plus près, les données suggèrent un problème plus important que la chambre et le Conseil de fantaisie. Même si nous devions éliminer tous ces services auxiliaires demain, les États-Unis dépenseraient toujours plus par étudiant que tout autre pays (sauf, encore une fois, le Luxembourg)., Il s’avère que la grande majorité des dépenses des collèges américains vont aux opérations éducatives de routine—comme payer le personnel et les professeurs—et non aux salles à manger. Ces coûts s’élèvent à environ 23 000 $par étudiant par année—soit plus du double de ce que la Finlande, La Suède ou l’Allemagne dépensent pour les services de base. ” Les rivières paresseuses sont décadentes et inutiles, mais elles ne sont pas en elles-mêmes le principal coupable », explique Kevin Carey, auteur de The End of College et Directeur du programme de politique éducative de New America, un groupe de réflexion non partisan.,

l’entreprise de fournir une éducation est si chère parce que le collège est différent des autres choses que les gens achètent, soutiennent Feldman et son collègue Robert Archibald dans leur livre 2011, pourquoi le Collège coûte-t-il autant? Le collège est un service, d’une part, pas un produit, ce qui signifie qu’il n’est pas moins cher avec les changements dans la technologie de fabrication (les économistes appellent cette affection « maladie des coûts”). Et le collège est un service fourni principalement par des travailleurs titulaires d’un diplôme universitaire—dont les salaires ont augmenté de manière plus spectaculaire que ceux des travailleurs de services peu qualifiés au cours des dernières décennies.,

Le Collège N’est pas le seul service à être devenu follement plus cher au cours des dernières décennies, soulignent Feldman et Archibald. Depuis 1950, les prix réels des services des médecins, des dentistes et des avocats ont augmenté à des taux similaires à ceux de l’enseignement supérieur, selon le livre de Feldman et Archibald. ” Le méchant, autant qu’il y en a, est la croissance économique elle-même », écrivent-ils.

tout cela a du sens, si nous nous concentrons uniquement sur les États-Unis, mais qu’en est-il du reste du monde? Ces tendances économiques plus larges existent là aussi., Alors, pourquoi le collège coûte-t-il encore moitié moins cher, en moyenne, dans d’autres pays?

une bizarrerie du système D’enseignement supérieur Américain est qu’il s’agit en fait de trois systèmes différents se faisant passer pour un: il y a un système de collèges publics; un autre d’institutions privées à but non lucratif; et un composé de collèges à but lucratif.

le système le plus important est de loin le système public, qui comprend des collèges communautaires de deux ans et des établissements de quatre ans., Trois étudiants américains sur quatre fréquentent une école dans ce système public, qui est financé par des subventions étatiques et locales, ainsi que les frais de scolarité des étudiants et une aide fédérale.

Dans ce système public, le coût élevé de l’ordre a autant à voir avec la politique qu’à l’économie. De nombreuses législatures des États dépensent de moins en moins par étudiant pour l’enseignement supérieur au cours des trois dernières décennies., Ensorcelés par l’idéologie du petit gouvernement (et contraints par la loi d’équilibrer leurs budgets pendant une période de hausse des coûts des soins de santé), les États ont quitté les universités publiques autrefois de classe mondiale pour mendier de l’argent. Les coupes ont été particulièrement sévères après la récession de 2008, et elles ont déclenché une série de conséquences en cascade, dont certaines n’ont jamais été prévues.

le moyen le plus simple pour les universités de compenser les coupes était de transférer une partie du coût aux étudiants—et de trouver des étudiants plus riches., ” Une fois que le financement public durable a été retiré de ces écoles, elles ont commencé à agir davantage comme des entreprises », explique Maggie Thompson, directrice exécutive de Generation Progress, un groupe de défense de l’éducation à but non lucratif. Les compressions de l’état n’ont pas nécessairement rendu les collèges plus efficaces, ce qui était l’espoir; elles ont rendu les collèges plus entreprenants.

certaines universités ont commencé à inscrire plus d’étudiants étrangers et étrangers à plein salaire pour compenser la différence., Au cours de la dernière décennie, par exemple, L’Université Purdue a réduit sa population étudiante dans l’état de 4,300 tout en ajoutant 5,300 étudiants étrangers et étrangers, qui paient le triple des frais de scolarité. ” Ils ont délaissé le travail d’éducation des gens de leur région pour se battre pour les étudiants les plus élites et les plus riches—d’une manière sans précédent », explique Thompson.

cette compétition s’est finalement glissée au-delà des murs d’escalade et des salles à manger dans des dépenses d’exploitation majeures à long terme. Par exemple, états-UNIS, les collèges dépensent, par rapport à d’autres pays, une somme d’argent surprenante pour leur personnel non enseignant, selon les données de l’OCDE. Certaines de ces personnes sont des bibliothécaires ou des conseillers en carrière ou en santé mentale qui profitent directement aux étudiants, mais beaucoup d’autres occupent des emplois tangentiels qui peuvent avoir plus à voir avec l’attraction des étudiants qu’avec l’apprentissage. De nombreux collèges américains emploient des armées de collectes de fonds, du personnel sportif, des avocats, des agents d’admission et d’aide financière, des gestionnaires de la diversité et de l’inclusion, du personnel des opérations et de l’entretien des bâtiments, du personnel de sécurité, des travailleurs des transports et des travailleurs des Services alimentaires.,

Les données internationales ne sont pas assez détaillées pour révéler exactement quels emplois détournent le plus d’argent, mais nous pouvons dire que les collèges Américains dépensent plus pour le personnel non enseignant que pour les enseignants, ce qui est à l’envers par rapport à tous les autres pays qui ont fourni des données à

en outre, la plupart des classements mondiaux des universités pondèrent fortement la quantité de recherche publiée par le corps professoral—une mesure qui n’a aucun rapport avec le fait que les étudiants apprennent., Mais dans une course houleuse pour les étudiants, ces classements attirent l’attention des administrateurs des collèges, qui poussent les professeurs à se concentrer sur la recherche et à payer les professeurs étoiles en conséquence.

de même, les nouvelles données montrent que les collèges américains ont actuellement un ratio d’étudiants par enseignant légèrement inférieur à la moyenne du monde développé—une autre mesure favorisée dans les classements collégiaux. Mais c’est un moyen très coûteux de rivaliser. Et parmi les chercheurs en éducation, il n’y a pas de consensus clair sur la question de savoir si les petites classes valent l’argent.,

Au début, les administrateurs universitaires ont peut-être commencé à se faire concurrence pour obtenir des étudiants payants à plein tarif afin d’aider à subventionner d’autres étudiants moins fortunés. Mais une fois que d’autres collèges sont entrés dans la raquette, c’est devenu une course aux armements. De plus en plus d’universités ont dû participer, y compris les collèges privés non affectés par les coupes de l’état, juste pour maintenir leur nombre de demandes. ” Il y a une telle chose comme une concurrence inutile », Charles Clotfelter, professeur à L’Université Duke et auteur de Unequal Colleges in the Age of Disparity, m’a écrit dans un e-mail.,

cela dit, il est également vrai que les coupes budgétaires de l’État étaient inégales à travers le pays. Aujourd’hui, les frais de scolarité dans l’État du Wyoming représentent environ un tiers du coût du Vermont, par exemple. Dans les endroits où l’enseignement supérieur n’a pas été vidé et le coût de la vie est faible, un diplôme universitaire américain peut encore être une bonne affaire—en particulier pour les étudiants qui ne me dérange pas de vivre à la maison et sont assez pauvres pour se qualifier pour l’aide fédérale., Compte tenu des frais de subsistance, dit Alex Usher du cabinet de conseil Higher Education Strategy Associates, un étudiant dans une université publique du Mississippi se retrouvera probablement avec des coûts de poche similaires à ceux d’un étudiant en Suède.

Usher, qui est basé à Toronto, est l’un des rares chercheurs à avoir regardé attentivement les coûts de l’enseignement supérieur à l’échelle mondiale. Et une grande partie de ce qu’il trouve est surprenante., En 2010, lui et son collègue Jon Medow ont créé un classement intelligent des systèmes d’enseignement supérieur de 15 pays-en utilisant une variété de façons d’évaluer l’abordabilité et l’accès. Lire le rapport, c’est comme éplucher un oignon. La première couche se concentre sur la question la plus évidente: l’abordabilité du collège en fonction du coût des frais de scolarité, des livres et des frais de subsistance divisé par le revenu médian dans un pays donné. Selon cette mesure, les États-Unis font très mal, se classant au troisième rang par rapport au bas. Seuls le Mexique et le Japon font pire.

Mais les États-Unis progressent d’une place lorsque les subventions et les crédits d’impôt sont inclus., « Vos subventions sont vraiment généreuses par rapport à tout le monde”, dit Usher. Les frais de scolarité sont plus élevés aux États-Unis, de sorte que les subventions ne couvrent pas entièrement le prix, mais 70 pour cent des étudiants à temps plein reçoivent une sorte d’aide aux subventions, selon le College Board. De ce point de vue, parfois appelé « coût net”, L’Australie est plus chère que les États-Unis.

ensuite, en ne regardant que nos collèges publics, les États-Unis montent encore plus haut, se classant au milieu du peloton dans L’analyse D’Usher, au-dessus du Canada et de la Nouvelle-Zélande., Ces données datent de 2010, et les choses pourraient sembler moins roses s’il devait refaire l’étude maintenant, met en garde Usher. Mais encore, il semble étrangement plein d’espoir. « Le système public aux États-Unis fonctionne aussi bien que la plupart des systèmes”, dit-il. « Certaines parties des États-Unis ressemblent à la France.”

le problème, bien sûr, est que d’autres parties des États-Unis ressemblent plus à un magasin Louis Vuitton. L’Amérique contient essentiellement 50 systèmes d’enseignement supérieur différents, Un Par état, chacun avec des institutions publiques, privées et à but lucratif, rendant les généralisations presque impossibles. américain., fait relativement bien sur les mesures d’accès au collège, mais le prix varie énormément en fonction du lieu et de la personne. D’une manière ou d’une autre, les étudiants doivent trouver leur chemin à travers ce fourré de compétition et choisir judicieusement, ou en subir les conséquences.

plus j’étudiais le système d’enseignement supérieur déconcertant de L’Amérique, plus il me rappelait les soins de santé. Dans les deux espaces, les Américains paient deux fois plus que les habitants des autres pays développés—et obtiennent des résultats très inégaux. américain., dépense chaque année près de 10 000 dollars par personne pour les soins de santé (soit 25% de plus que la Suisse, deuxième pays le plus dépensier), selon le rapport santé en un coup d’œil 2017 de l’OCDE, mais notre espérance de vie est désormais inférieure de près de deux ans à la moyenne des pays développés.

« je plaisantais en disant que je pouvais simplement prendre tous mes papiers et programmes statistiques et remplacer globalement les hôpitaux par des écoles, les médecins par des enseignants et les patients par des étudiants”, explique Douglas Staiger, du Dartmouth College, l’un des rares économistes américains qui étudient à la fois l’éducation et les soins de santé.,

Les deux systèmes sont plus axés sur le marché que dans à peu près n’importe quel autre pays, ce qui les rend plus innovants—mais aussi moins cohérents et plus exploitables. Les hôpitaux et les collèges facturent des prix différents à différentes personnes, rendant les deux systèmes incroyablement complexes, note Staiger. Il est très difficile pour les gens ordinaires de prendre des décisions éclairées sur l’un ou l’autre, et pourtant peu de décisions pourraient être plus importantes.

dans les deux cas, les personnes les plus vulnérables ont tendance à prendre des décisions moins qu’idéales., Par exemple, parmi les étudiants très performants et à faible revenu (qui ont des notes et des résultats aux tests qui les placent dans le Top 4 pour cent des étudiants américains et seraient éligibles à une aide financière généreuse dans les collèges d’élite), la grande majorité ne s’applique à aucun collège sélectif du tout, selon une recherche de Caroline Hoxby « Ironiquement, ces étudiants paient souvent plus pour aller dans un collège non sélectif de quatre ans ou même dans un collège communautaire qu’ils ne paieraient pour aller dans les institutions les plus sélectives et les plus riches en ressources aux États-Unis”, a déclaré Hoxby à NPR.,

pendant ce temps, en ce qui concerne les soins de santé, les Américains à faible revenu ont tendance à être moins familiers avec les concepts de franchises, de taux de coassurance et de réseaux de fournisseurs, selon diverses études, ce qui rend extrêmement difficile le choix d’un plan de soins de santé. ” Ce sont deux secteurs où les consommateurs sont trop mal informés et où les coûts et les avantages sociétaux sont trop importants pour laisser la prise de décision entièrement entre les mains des individus », a écrit Isabel Sawhill de la Brookings Institution.

en fin de Compte, l’Université coûte cher aux États-Unis., pour la même raison, les IRM sont coûteuses: il n’existe pas de mécanisme central pour contrôler les hausses de prix. ” Les universités extraient de l’argent des étudiants parce qu’elles le peuvent », explique Schleicher à l’OCDE. « C’est le résultat inévitable d’une structure de frais non réglementée. »Dans des endroits comme le Royaume-Uni, le gouvernement limite la quantité que les universités peuvent extraire en plafonnant les frais de scolarité. Il en va de même en ce qui concerne les soins de santé dans la plupart des pays développés, où une autorité gouvernementale centralisée contient les prix.

Les etats-UNIS, le gouvernement fédéral n’a toujours pas voulu jouer ce rôle. Donc, les Américains paient plus pour les produits pharmaceutiques-et pour les cours universitaires. Pendant ce temps, de plus en plus de risques sont transférés du gouvernement aux familles, dans les deux secteurs.

à tout le moins, le gouvernement américain pourrait faire un meilleur travail en partageant des informations sur la qualité des collèges d’une manière que tout le monde peut comprendre, dit Schleicher. « Vous ne pouvez pas forcer les gens à acheter de bonnes ou de mauvaises choses, mais ils devraient être en mesure de voir quelle est la valeur.,”

Dépenser beaucoup d’argent peut être la peine, si vous obtenez quelque chose de génial dans l’échange. « L’Amérique a les meilleurs collèges et universités du monde! »Le président Donald Trump s’est exclamé au Forum économique mondial de Davos, en Suisse, plus tôt cette année. L’ancien président Barack Obama a dit la même chose avant lui.

Mais est-ce réellement vrai? N’existe pas de données sur la qualité des universités à l’échelle mondiale., L’Amérique a un nombre disproportionné de collèges d’élite, qui acceptent moins de 10 pour cent des candidats, et ces endroits emploient des chercheurs brillants qui font des recherches révolutionnaires. Mais moins de 1 pour cent des étudiants américains fréquentent des collèges très sélectifs comme ceux-ci.

Au Lieu de cela, plus des trois quarts des étudiants fréquentent des collèges non sélectifs, qui admettent au moins la moitié de leurs candidats. Personne ne sait avec certitude à quel point ces collèges sont à leur travail de base de l’éducation des étudiants., Mais dans l’une des seules études récentes et soigneuses sur les compétences des adultes, le programme de L’OCDE pour L’évaluation internationale des compétences des adultes, les Américains de moins de 35 ans titulaires d’un baccalauréat ont obtenu des résultats inférieurs à ceux de leurs pairs de même formation dans 14 autres pays au test de compétences mathématiques pratiques. En d’autres termes, ils n’ont fait que légèrement mieux que les diplômés du secondaire en Finlande., Les diplômés universitaires américains ont fait mieux en lecture, en dessous de seulement six autres pays, mais ont chuté à nouveau dans un autre test, marquant en dessous de 13 autres pays dans leur capacité à résoudre des problèmes en utilisant la technologie numérique.

Si les collèges américains n’ajoutent pas de valeur académique évidente et cohérente, ils ajoutent de la valeur financière. Les Américains avec des diplômes universitaires gagnent 75 pour cent de plus que ceux qui ont seulement terminé leurs études secondaires. Au cours de leur vie, les personnes titulaires D’un baccalauréat gagnent plus D’un demi-million de dollars de plus que les personnes sans diplôme universitaire aux États-Unis., En fait, aucun autre pays ne récompense un diplôme universitaire aussi richement que les États-Unis, et peu d’autres pays punissent les gens aussi implacablement pour ne pas en avoir un. C’est un cycle diabolique: les collèges coûtent très cher à gérer, en partie à cause des salaires élevés gagnés par leurs travailleurs qualifiés. Mais ces salaires plus élevés rendent les diplômes universitaires extrêmement précieux, ce qui signifie que les Américains paieront beaucoup pour les obtenir. Et donc les collèges peuvent facturer plus. Comme Carey, l’auteur de la fin du Collège, résume: « les étudiants sont au-dessus d’un baril., »

pourtant, le retour varie énormément en fonction du collège auquel on assiste. Un diplômé sur quatre ne gagne pas plus que le diplômé moyen du secondaire. Les diplômes d’associé des universités à but lucratif entraînent des bosses salariales plus petites que les diplômes d’associé des collèges communautaires, qui sont moins chers. Et les deux tiers des étudiants à but lucratif abandonnent avant d’obtenir leur diplôme de toute façon, ce qui signifie que beaucoup passeront des années aux prises avec des dettes qu’ils ne peuvent pas se permettre de rembourser—et ne peuvent pas, en vertu de la loi américaine, se décharger par faillite.,

Ce système alambiqué, compliqué et incohérent continue d’exister, et continue d’être si cher parce que le collège en Amérique en vaut toujours le prix. Dans certains collèges, pour certaines personnes. Surtout si ils ont fini. Mais cela ne doit pas nécessairement être ainsi, et presque partout ailleurs, ce n’est pas le cas.