Arbre-une accolade, d’eucalyptus-partant, le sommeil-aimant: il est facile de voir pourquoi la peluche koala est un animal préféré pour tous les touristes vers le Bas Sous.

Mais les visiteurs pourraient ne pas se rendre compte que des dizaines de milliers de marsupiaux mignons souffrent maintenant d’une condition exceptionnellement douloureuse et souvent mortelle. Il est causé par des bactéries avec une réputation notoire. Les koalas australiens sont tués par la chlamydia.,

« Environ la moitié des koalas D’Australie sont infectés”, explique David Wilson, professeur de maladies infectieuses à L’Institut Burnet de Melbourne. « Dans les populations fermées, la majorité peut être infectée-parfois jusqu’à 80%. »

les Koalas sont frappés par une souche différente de celle qui affecte les humains – bien qu’il semble que les humains puissent attraper la version koala en étant exposés à l’urine d’un animal infecté. Chez les koalas, les effets de la chlamydia sont dévastateurs, notamment la cécité, l’infertilité et une infection appelée « queue sale ».,

« Sale queue est en fait vraiment horrible », dit Wilson. « Les voies urinaires deviennent enflammées et se dilatent considérablement; c’est incroyablement douloureux. Ils obtiennent une décharge et de nombreux koalas meurent. »

environ la moitié des koalas à travers L’Australie sont infectés

de toute évidence, l’épidémie ne fait rien pour aider à conserver une espèce qui subit déjà de fortes pressions en raison de la perte de son habitat. En seulement 20 ans, les populations ont chuté de 40% dans le Queensland et d’environ 33% en Nouvelle-Galles du Sud., Dans les deux régions, le koala a été ajouté à la liste des espèces menacées en 2012.

les Koalas ont déjà été touchés par des difficultés. Au début du 20e siècle, ils furent presque anéantis lorsque quelque 8 millions furent chassés dans le cadre de la traite des fourrures.

de nos jours, les menaces de koala incluent les attaques de chiens, les accidents de voiture et la déforestation – mais Wilson dit que « la maladie est probablement la principale raison du déclin”. Et ce n’est pas seulement la chlamydia qui cause des problèmes. De nombreux koalas sont également infectés par un rétrovirus – similaire au VIH – qui exacerbe très probablement l’impact de l’infection bactérienne.,

la chlamydia est non discriminatoire, frappant les mâles, les femelles et même les bébés (appelés joeys) qui l’attrapent en allaitant sur des excréments aqueux dans la poche de leur mère.

« la Chlamydia est un agent pathogène très ancien”, explique Wilson. « Cela fait des dizaines de milliers d’années et existe dans de nombreuses espèces. »Parmi les autres victimes figurent des cobayes, des moutons et des crocodiles.

Wilson dit que cela peut être particulièrement problématique chez les oiseaux, qui peuvent transférer la maladie aux humains via leurs excréments et leurs excréments nasaux.,

la Chlamydia frappe les hommes, les femmes et même les bébés

Je ne respirerais nulle part près des fontaines en Europe, dit Wilson, qui pense que les oiseaux laissant tomber des particules dans l’air peuvent endommager les poumons humains.

de Retour en Australie, cependant, il n’ya pas beaucoup qui peut être fait pour l’emblématique koala. Bien que l’agent pathogène puisse être traité par des antibiotiques, ceux-ci ont des effets secondaires assez dévastateurs.,

« les Koalas ont un intestin plein de bactéries qui sont essentielles pour digérer les feuilles d’eucalyptus”, explique Peter Timms de L’Université de la Sunshine Coast dans le Queensland, en Australie. « Donc, si vous leur donnez des antibiotiques systématiques, cela tue en fait cela. »

de plus, les antibiotiques sont peu utiles une fois que la maladie est trop loin.

« Vous devez les obtenir assez tôt”, dit Wilson. « Nous pourrions faire un grand rassemblement à grande échelle et les amener à l’hôpital, mais c’est trop gourmand en ressources et pas vraiment faisable. »

Au Lieu de cela, il a mis au point une stratégie controversée., « Ma suggestion est la suivante: la population est en déclin. La façon dont nous pouvons augmenter la population est, paradoxalement, nous devrions tuer certains d’entre eux. »

Un espoir est que des indices de lutte contre la chlamydia seront trouvés dans le génome du koala

 » ils se transmettent la chlamydia entre eux et beaucoup d’entre eux ne peuvent pas être guéris. Ces koalas souffrent beaucoup et s’ils sont hors de la plage de temps des antibiotiques efficaces; la chose humaine à faire est probablement de les euthanasier., »

Wilson soutient qu’un abattage stratégique maintenant aiderait la population de koalas à commencer à rebondir dans les 5 à 10 prochaines années.

Ce n’est pas une idée sans précédent. L’Australie prévoit d’éradiquer deux millions de chats sauvages au cours des cinq prochaines années, afin de protéger les animaux indigènes. Et au début des années 2000, il y avait un essai d’abattage des démons indigènes de Tasmanie lorsque la population a commencé à diminuer en raison de la propagation rapide d’un cancer du visage infectieux grave.

L’abattage du diable de Tasmanie n’a pas réussi, mais Wilson dit que c’est parce que le programme a été mal mis en œuvre.,

Les scientifiques travaillent également sur des solutions plus appétissantes au problème du koala.

un espoir est que des indices pour lutter contre la chlamydia seront trouvés dans le génome du koala. Au dernier décompte, les chercheurs avaient identifié environ 12 000 gènes de koala, et on pense qu’il pourrait y avoir environ 20 000 gènes au total.,

la façon dont nous pouvons augmenter la population est, paradoxalement, nous devrions tuer certains d’entre eux

un gène particulier qui a maintenant été séquencé, IFN-g, a été décrit comme le « Saint Graal » pour comprendre le fonctionnement du système immunitaire du koala, ce qui en fait une arme importante dans la lutte contre la maladie.

Timms disent qu’ils sont sur le point de quelque chose de grand. « Je dirais que dans trois mois, nous aurons la séquence complète du génome et cela nous racontera toute l’histoire. Ça devrait être très excitant., »

Il dit que cela permettra de découvrir d’innombrables choses sur les koalas, jusqu’à la façon dont ils peuvent sentir la différence entre 400 types de feuilles d’eucalyptus. Il espère également que cela fera la lumière sur le rétrovirus koala, ainsi que sur les raisons pour lesquelles certains animaux atteints de l’infection à chlamydia contractent une maladie clinique grave alors que d’autres ne le font pas.

le résultat final aidera, avec un peu de chance, à améliorer un vaccin déjà en développement.

« la maladie en phase terminale est difficile à arrêter, mais si nous la contractons tôt, nous aurons peut-être de meilleures chances”, explique Timms., Jusqu’à présent, l’équipe a effectué huit essais, dont six en laboratoire et deux sur le terrain. Timms dit qu’ils testent encore, mais les résultats semblent prometteurs.

Le vaccin est quelque chose qui fonctionne, et c’est quelque chose que nous pouvons faire maintenant

les Premiers essais ont trouvé l’vaccins efficaces pour empêcher les koalas ramasser de l’infection. Ils ont également constaté que malgré les souches de chlamydia variant à travers le pays, il est possible de développer un vaccin qui combat cette maladie., Et ils ont réussi à rendre le vaccin administrable en une dose plutôt que trois.

« bien que le vaccin ne soit pas parfait, nous attrapons des koalas tout le temps maintenant. On devrait les vacciner maintenant. Ne pas attendre 10 ou 20 ans. »

quelque chose de tout à fait remarquable qu’ils ont trouvé est que le vaccin pourrait presque revenir en arrière, arrêtant la maladie dans ses traces. En testant un petit échantillon de quatre koalas, l’équipe a découvert qu’il pouvait fonctionner comme un vaccin thérapeutique, réduisant l’infection chez les animaux déjà infectés et empêchant la progression de l’infection à la maladie.,

ils le testent maintenant sur un échantillon plus grand de 15 koalas au Zoo australien de Beerwah, dans le Queensland.

Timms estime qu’un vaccin fonctionnel sera disponible dans environ trois ans. Pourtant, dit-il, il est maintenant temps d’agir.

nous perdons le combat en ce qui concerne la déforestation et d’autres menaces, dit-il. Le vaccin est quelque chose qui fonctionne, et c’est quelque chose que nous pouvons faire maintenant. Et ce ne sont pas seulement les koalas qui en bénéficient.

« Les leçons que nous apprenons peuvent être appliquées aux humains”, dit Wilson., On espère que l’étude des koalas fournira un modèle efficace pour vacciner contre la chlamydia humaine et pour comprendre comment les infections affectent l’infertilité masculine humaine.