d’Un point de vue de la Cloche de la Liberté de l’Independence Hall, anciennement de la Pennsylvania State House, à Philadelphie. National Park Service

parfois, les histoires sur l’histoire culturelle américaine ne sont pas toujours ce qu’elles sont censées être. Tout au long de sa longue vie, la Liberty Bell a servi d’exemple à quel point nos souvenirs collectifs peuvent être vagues — à commencer par la célèbre fissure de la cloche., Les historiens aiment se battre à ce sujet, mais en bref, personne ne sait précisément quand ni pourquoi la cloche a été endommagée. Et il n’a même pas été appelé la Liberty Bell jusqu’à longtemps après qu’il a été accroché.

lorsque la cloche a été introduite pour la première fois en 1751, elle s’appelait la State House Bell, et a été créée pour le clocher de la Pennsylvania State House à Philadelphie. Le surnom de Liberty Bell est venu beaucoup plus tard, vers 1839, lorsque les abolitionnistes ont utilisé la cloche comme un symbole dans leur lutte contre l’esclavage. Tout au long de l’histoire américaine, la cloche a été utilisée au service de nombreuses causes différentes., Mais au départ, c’était juste … Bell.

La Cloche en Fonte

La cloche a été commandée par la Pennsylvanie de l’Assemblée Provinciale, et il est arrivé à Philadelphie en septembre 1752, après avoir été jeté par Lester et Pack (plus tard rebaptisé Whitechapel Fonderie) à Londres., Il était inscrit avec les mots, « proclamez la liberté dans tout le pays à tous ses habitants », une référence biblique de Lévitique 25:10.

C’est une énorme cloche, mesurant 3 pieds (1 mètre) de haut avec une circonférence de 12 pieds (3,6 mètres) à la lèvre inférieure. Fait d’environ 70 pour cent de cuivre et 25 pour cent d’étain, il fait pencher la balance à près de 2 100 livres (943 kilogrammes). Une fois installée, la cloche a été utilisée pour alerter les citoyens des nouvelles urgentes, pour convoquer les législateurs à la State House pour des affaires importantes et dans le cadre de cérémonies funéraires.,

bien que les historiens ne soient pas d’accord sur le moment où la cloche s’est fissurée, la plupart pensent que la fissure s’est produite presque immédiatement après l’utilisation initiale de la cloche en 1752. Les responsables locaux sont passés à l’action.

« Une cloche de remplacement a été commandée immédiatement à L’Angleterre, mais entre-temps, les fondateurs locaux John Pass et John Stow ont fondu L’original cassé, ont ajouté leur propre métal et en ont fait une copie », écrit Stephen Fried, journaliste, historien et auteur à succès qui enseigne à L’Université Columbia et à l’Université de Pennsylvanie., Il a beaucoup écrit sur la Liberty Bell pour le magazine Smithsonian.

Ce tableau de Jean-Léon Gérome Ferris montre la Cloche de la Liberté à l’essai dans le Pass et Ranger la Fonderie, avec Benjamin Franklin (chapeau sous le bras) à la recherche sur.

Three Lions/Getty Images

« Cette copie est ce que nous connaissons sous le nom de Liberty Bell, mais la fonderie en Angleterre a également envoyé un remplacement, et les deux ont été accrochés dans la nouvelle tour State House., »

à la State House, La cloche était un témoin de l’histoire la plus puissante de l’Amérique. Il a vu des rassemblements du Deuxième Congrès Continental, ainsi que d’innombrables réunions qui ont déclenché la guerre révolutionnaire.

en 1777, alors que l’armée britannique menaçait la ville, les habitants enlevèrent la cloche de peur qu’elle ne soit capturée et fondue pour des munitions. Il était caché sous le plancher d’une église à Allentown, en Pennsylvanie. Plus tard, en 1785, il a été soulevé à nouveau.,

La Cloche n’a vraiment eu aucune importance réelle jusqu’en 1824, lorsque le Marquis de Lafayette, Le Dernier général survivant de la Révolution, a effectué une tournée symbolique aux États-Unis.avec cette visite, l’Amérique a vu une résurgence de sa fierté nationale.

« la nation a commencé à prendre son histoire au sérieux, et pendant sa tournée, ils ont commencé à appeler le bâtiment » Independence Hall « et à réaliser son importance, ainsi que l’importance de la cloche », explique Fried.,

La désignation de la Cloche de la Liberté

Il n’était pas jusqu’à ce qu’une décennie plus tard que la cloche du célèbre surnom a pris le dessus. « a commencé à s’appeler » Liberty Bell « en 1835, lorsque l’expression est apparue pour la première fois dans un pamphlet publié par la New York Anti-Slavery Society — comme le titre d’une diatribe à ce sujet ne s’adressant jamais aux Afro-Américains », explique Fried.,

certains historiens pensent que la cloche la plus récente a été endommagée en 1835, lorsqu’elle a été sonnée pour marquer la mort du juge en chef des États-Unis, John Marshall. D’autres croient que les dommages se sont produits au début des années 1840, soit pendant le quatrième Juillet, soit pendant la célébration de L’anniversaire de George Washington (février 1840). 23). La fissure pourrait provenir de 90 ans d’utilisation intensive, comme le dit le National Park Service (NPS), ou elle pourrait être due à la composition métallique de la cloche (voir encadré). Ou les deux.

en 1846, les habitants étaient à nouveau déterminés à sonner la cloche pour L’anniversaire de Washington., Alors, ils se sont mis à faire des réparations. En utilisant une méthode appelée stop drilling, ils ont en fait élargi la fissure, qui mesure maintenant 21 pouces (0,5 mètre) de long et près d’un pouce (2 centimètres) de large, de sorte que lorsqu’elle a sonné, les côtés de la fissure ne se touchaient pas – sinon, ils vibraient les uns contre les autres et généraient un bruit de bourdonnement terrible. Mais la réparation n’a pas réussi. Une autre fissure s’est développée et la cloche n’a plus sonné.

Mais cela ne voulait pas dire qu’il a disparu tranquillement. À la fin des années 1800 et au début des années 1900, la cloche a fait des tournées nationales occasionnelles., En 1915, les politiciens ont décidé d’organiser une sonnerie cérémonielle de la cloche cassée dans l’espoir de soutenir la Première Guerre mondiale. (la cloche a en fait été tapée avec un maillet.) Qui a conduit à la cloche devenir le symbole de l’immense effort de collecte de fonds pour la guerre sous la forme d’achat D’obligations Liberty en 1917 et 1918.

Une foule de regards sur la Cloche de la Liberté est transféré à partir d’un camion à un train sur son chemin de retour à Philadelphie à partir de la Saint-Louis Exposition de 1905.,

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ils l’ont également envoyé lors d’une visite ferroviaire nationale, avec un système d’éclairage dernier cri qui le gardait éclairé chaque nuit lors de son voyage à bord du Liberty Bell Special. Les citoyens ont afflué pour le voir. Selon certaines estimations, près d’un quart du pays entier a réussi à mettre les yeux sur le symbole de la liberté. Et ces campagnes de Liberty Bond ont été un succès fracassant, amassant des milliards de dollars en obligations de guerre pour aider les puissances alliées à gagner la guerre.,

en 2003, le Liberty Bell Center à Independence Hall à Philadelphie a été ouvert, où la cloche réside maintenant. Au fil des décennies, il y a eu de nombreux appels pour le réparer et le rendre entier. Un scientifique du géant de l’acier ArcelorMittal a affirmé qu’il serait plutôt simple de faire fondre la cloche, d’équilibrer les différents métaux qu’elle contient, puis de la refondre pour la rendre utilisable, a rapporté le Philadelphia Inquirer en 2019. Mais un représentant du NPS, qui gère le centre, a déclaré que la fixation de la cloche pourrait être illégale et ne servirait à rien., « La fissure de la Liberty Bell est sa caractéristique la plus reconnaissable », a déclaré le Représentant à The Inquirer.

Que pense Stephen Fried de ces plans de réparation jamais tentés?

« Tous ont été ridicule — parce que la cloche est un plus parfait symbole de notre désir d’une  » union plus parfaite  » qu’il n’aurait jamais été ininterrompue, » dit-il. « La cloche est le symbole le plus durable, le plus puissant et le plus accessible de notre pays. Même sa fissure fait partie de notre paysage métaphorique patriotique., »

puis Fried a rappelé les paroles de » Anthem », une chanson de feu Leonard Cohen: