mentionnez la faune à Madagascar et la première chose que les auditeurs imaginent probablement est les célèbres lémuriens de l’Île. Comme beaucoup de gens le savent, ces primates uniques ne se trouvent nulle part ailleurs et constituent le groupe de mammifères le plus menacé au monde. Mais peu de gens se rendent compte que le destin des lémuriens est directement lié à celui du plus grand prédateur de Madagascar, le fossa (Cryptoprocta ferox), qui est menacé par certaines des mêmes pressions.,

Fossa sont des parents de mangouste de la taille d’un terrier, ressemblant à un chat, avec des queues aussi longues que leur corps. Comme d’autres grands prédateurs tels que les lions et les loups, ils jouent un rôle écologique critique régulant les populations de leurs proies.

comme une grande partie de la faune de Madagascar, fossa ne se trouve nulle part ailleurs dans le monde. Mais les scientifiques ne savent pas grand-chose d’autre à leur sujet, y compris le nombre de fosses. Ils sont rares, difficiles à voir dans la nature et manquent de motifs de pelage uniques qui permettraient de distinguer facilement les animaux individuels.,

j’ai travaillé dans une équipe de chercheurs des États – Unis et de Madagascar qui a passé sept ans à arpenter la plus grande aire protégée de Madagascar – une zone de la taille du Connecticut-avec des caméras de surveillance pour voir si nous pouvions déterminer combien de fosses s’y trouvaient. Nous avons constaté que cette zone détient une partie importante de la population mondiale de fossa, et est probablement le dernier bastion pour cette espèce unique. Notre recherche fournit des informations clés qui peuvent aider à évaluer correctement le statut menacé de fossas et à jeter les bases d’une action de conservation appropriée.,

meilleur carnivore de Madagascar

Fossa pèse environ 20 livres et peut s’attaquer à la plupart des autres espèces de Madagascar. Ce sont des chasseurs capables sur terre et dans les arbres, utilisant leur queue pour l’équilibre et tuant en mordant le crâne de leurs proies. Une étude a révélé que les fosses étaient en grande partie responsables de la disparition de deux groupes familiaux de lémuriens des forêts sur une période de deux ans. La fosse, comme les autres prédateurs supérieurs, aide à maintenir les populations de proies à un niveau que leur habitat peut soutenir et à débarrasser la population des individus malades et faibles.,

Fossa présente également des comportements très intéressants. Ils sont l’une des neuf espèces de mammifères dont les femelles sexuellement immatures traversent une période de masculinisation transitoire. Pendant cette phase, leurs clitoris s’agrandissent et développent des épines pour ressembler au pénis d’un fossa mâle adulte. Les chercheurs pensent que cela aide les femelles sexuellement immatures à éviter les attentions agressives des mâles à la recherche de femelles avec lesquelles s’accoupler.

dans les forêts de feuillus de L’ouest de Madagascar, les scientifiques ont découvert que les fosses mâles et femelles se réuniront au même endroit année après année pour s’accoupler., Sinon, cependant, fossa étaient considérés comme solitaires jusqu’en 2010, lorsque les chercheurs ont observé trois fossa mâles travaillant ensemble pour tuer un lémurien. Depuis lors, certains mâles fossa ont été vus pour faire équipe avec un autre mâle ou deux pour chasser des proies et protéger un territoire plus vaste que les mâles solitaires. Et en 2015, notre étude a capturé des photos suggérant que la fosse mâle dans les forêts tropicales orientales s’associera également.

Le manque de financement et l’instabilité politique ont rendu difficile pour le gouvernement et les organisations de conservation de Madagascar d’étudier la fosse. En raison de leur nature insaisissable, il est particulièrement difficile de comprendre des choses de base, telles que le nombre de fosses dans une zone. Et sans de bons chiffres, les scientifiques ne peuvent pas évaluer si une espèce est menacée ou élaborer des plans pour la protéger.,

suivi de la fosse avec des caméras

Les caméras automatiques, appelées pièges à caméra, sont un outil standard pour collecter des informations sur la faune insaisissable dans les régions éloignées. La seule chose « piégée » est l’image numérique de l’animal.

nos images ont montré quel type d’habitat fossa utilisait, quand ils étaient actifs et comment ils coexistaient avec d’autres carnivores tels que les chiens., Les Variations entre les animaux individuels, telles que les cicatrices, la largeur de la queue et la méchanceté, ainsi que la présence et le nombre d’entailles auriculaires, ont permis de commencer à prélever certaines fosses dans la population et de les « suivre” d’une caméra à l’autre.

l’un de nos principaux objectifs était d’évaluer le nombre de fosses présentes dans la réserve et leur proximité. La détermination de la densité est essentielle pour la conservation des espèces., Une fois que nous savions combien de fosses il y avait, en moyenne, dans une unité de zone telle que le kilomètre carré, nous pourrions estimer combien il y en avait dans toute la région et comparer entre les différentes aires protégées.

La valeur d’un nombre

au Cours d’une période de sept ans, nous avons couru 15 enquêtes dans sept sites d’étude dans la réserve. Pendant des mois, nous avons mis en place des caméras, les avons vérifiées, téléchargé des données, puis déplacé des caméras pour arpenter autant de zones que possible. Pendant tout ce temps, je n’ai jamais personnellement vu de fosse, mais deux assistants locaux ont vu une fosse dans les arbres une ou deux fois.,

viennent ensuite trois années d’analyse de photos, enregistrant quels animaux avaient des marques d’identification et dans quelle mesure ceux marqués fossa se déplaçaient au cours de leurs activités quotidiennes. Enfin, près d’une décennie après la toute première enquête à Masoala-Makira, nous avions une estimation de la population.

Nous avons calculé la population de fossa à Masoala-Makira à 1 061, donnant ou prenant environ 500 animaux. Cela a fonctionné à environ 20 fossa par 100 kilomètres carrés. En d’autres termes, nous avions une petite ville de carnivores mangeurs de lémuriens vivant dans une région de la taille du Connecticut.

Pourquoi est-ce important?, Parce que notre collègue Brian Gerber a fait une étude similaire dans le Sud-Est de Madagascar, avec une différence importante: il a appliqué son estimation à la superficie de toutes les forêts protégées de Madagascar. Il a estimé qu’il y avait 8 626 fosses dans le monde entier.

seulement deux aires protégées étaient assez grandes pour contenir suffisamment de fosses pour que la population puisse rester stable, à tout le moins, malgré la mort ou la mort d’individus. Nous avons montré que Masoala-Makira est l’un d’entre eux., Et en tant que plus grande zone protégée de Madagascar, elle abritera des fosses longtemps après leur disparition ailleurs en raison de la chasse et de la perte d’habitat.

la prochaine priorité est d’étudier L’autre aire protégée de Madagascar suffisamment grande pour contenir une population autosuffisante, le complexe Zahamena-Mantadia-Vohidrazana, afin de mieux estimer la population mondiale de fossa. Et les gouvernements locaux doivent tenter de freiner la chasse dans les zones protégées et de contrôler les chiens et les chats sauvages, qui peuvent tuer les espèces indigènes et propager des maladies.,

Les espèces rares et charismatiques reçoivent généralement le plus d’attention en matière de conservation, en particulier grâce à des événements comme la Big Cat Week du National Geographic. En fait, cependant, il y a quatre fois plus de lions que fossa dans le monde entier. C’est peut-être l’heure du vendredi de Fossa.