L’Administration des Travaux Publics, populairement connue sous le nom de PWA, était une pierre angulaire organisationnelle du New Deal du Président Franklin D. Roosevelt. Au cours de ses six années d’existence, de juin 1933 à 1939, des projets de travaux publics de toutes formes, objectifs et tailles ont été entrepris dans pratiquement toutes les régions des États-Unis et de leurs territoires., De la construction de gigantesques barrages sur le fleuve Columbia, dans le nord-ouest du Pacifique, à la construction de bureaux de poste et d’écoles dans de petites villes du Sud, les administrateurs de la PWA ont travaillé à injecter des dollars fédéraux et de l’espoir dans l’économie du pays. Il n’est pas exagéré de prétendre que la PWA, ainsi que les autres agences de récupération de la « soupe à l’alphabet », telles que la WPA, la TVA et la CCC, ont construit la plupart des infrastructures du pays au cours de la décennie des années 1930., Soixante-dix ans plus tard, bon nombre de ces projets de travaux publics continuent de fonctionner de la même manière que lors de leur construction.

la PWA trouve son origine dans l’une des lois les plus importantes jamais adoptées par le Congrès, la National Industrial Recovery Act (Nira) du 16 juin 1933. Le titre I de la loi a créé une administration nationale de récupération (NRA), souvent appelée programme de L’Aigle Bleu; Le Titre II a autorisé le président à dépenser 3,3 milliards de dollars pour un programme national de travaux publics. Le président Roosevelt a nommé le général Hugh S., Johnson administra le titre I, et il désigna son secrétaire de l’intérieur, Harold L. Ickes, pour la lourde tâche de mettre sur pied une nouvelle administration des travaux publics. Comme Ickes était secrétaire à l’intérieur, le PWA a fonctionné pendant six ans hors des bureaux du Ministère de l’intérieur. Dans un premier temps, le personnel du Ministère de l’intérieur a été utilisé pour appliquer la législation d’urgence.,

en plus des deux organisations créées par le Président Roosevelt pour mettre en œuvre la NIRA, d’autres lois d’urgence adoptées pendant les cent premiers jours de la nouvelle administration ont produit d’autres agences. La lutte contre la Grande Dépression nécessitait une approche multiforme de la part du gouvernement, de sorte que le président a choisi Harry Hopkins, un assistant de ses années en tant que gouverneur de New York, pour administrer la Loi fédérale sur les secours d’urgence (FERA), que le Congrès a adoptée en mai 1933. Robert Fechner a été nommé directeur du newCivilian Conservation Corps (CCC)., Ainsi, dès le début du New Deal, il existait un chevauchement et un dédoublement considérables des fonctions et des responsabilités. Non seulement les membres du public étaient souvent confus par les nombreuses agences du New Deal aux titres similaires, mais les administrateurs aussi. Les conflits pour savoir qui faisait quoi et comment les crédits étaient divisés sont devenus une caractéristique courante et parfois humoristique du New Deal., La concurrence entre L’administrateur de la FERA Harry Hopkins et L’administrateur de la PWA Harold Ickes a été la plus aiguë, surtout après 1935 lorsque Hopkins est devenu chef d’un programme nouvellement créé qui a remplacé la FERA, la Works Progress Administration (WPA), créant ainsi plus de confusion entre la PWA D’Ickes et la WPA de Hopkins. Dans ses mémoires, Ickes a affirmé que le choix du nom similaire était intentionnel de la part de Hopkins.

organisation et dotation de la PWA

l’objectif de la PWA était de dépenser un montant initial de 3$.,3 milliards d’appropriation non seulement avec envoi, mais sur des projets de travaux publics nécessaires—c’est—à-dire socialement utiles. Cela nécessitait un personnel ayant une expertise dans un certain nombre de domaines, y compris la comptabilité, l’ingénierie, l’urbanisme et le droit. Au cours de l’été 1933, Ickes et son administrateur adjoint, le Colonel Henry M. Waite, se sont concentrés sur l’embauche de personnel en même temps qu’ils ont commencé à chercher des projets sur lesquels dépenser les fonds de la PWA., Comme les nouveaux concessionnaires l’ont souvent noté, c’était une situation des plus inhabituelles dans laquelle ils se trouvaient: ils devaient créer des organisations qui fonctionnaient pleinement pratiquement du jour au lendemain. En l’espace de seulement deux ans, de 1933 à 1935, la PWA est passée de l’Inexistence à l’emploi de plus de 3 700 personnes. Des bureaux de PWA ont été créés dans les quarante – huit États et dans dix bureaux régionaux dans le but exprès d’examiner les projets sur une base régionale. Le processus d’examen des projets a normalement été soumis à des examens aux niveaux national, régional et National., Une grande partie du travail de la PWA était décentralisée, mais L’administrateur Ickes a insisté pour centraliser la plupart du travail juridique impliqué dans l’effort de la PWA. Son explication dans The Secret Diary of Harold L. Ickes (1953-1954) souligne son effort incessant pour réduire au minimum la corruption et la corruption au sein de l’organisation:

j’ai décidé qu’au lieu de sélectionner des avocats aux États-Unis, nous choisirions des avocats pour notre personnel ici et laisserions venir tout le travail juridique…., Il y a toujours beaucoup d’avocats incompétents ou véreux avec un fort soutien politique, et nous pouvons mieux gérer cette situation en construisant notre personnel ici qu’en trouvant un avocat dans chaque État.

ce n’était pas tant le cas des ingénieurs et des comptables, a-t-il noté.

bien Qu’Ickes ait affirmé qu’il s’agissait d’un pur hasard, une décision prise au départ s’est avérée être une caractéristique organisationnelle clé de la PWA. Il s’agissait de diviser les projets en deux types: fédéral et non fédéral., En raison de l’urgence d’injecter de l’argent dans l’économie, les administrateurs ont reconnu que travailler par l’intermédiaire des agences fédérales existantes permettrait d’atteindre cet objectif beaucoup plus rapidement que de travailler par l’intermédiaire des gouvernements étatiques et locaux. Ainsi, bon nombre des projets initiaux financés par le PWA étaient des projets fédéraux en cours, tels que la construction du barrage Hoover (Boulder) sur le fleuve Colorado. Le Bureau of Reclamation a terminé ce projet gigantesque plus tôt que prévu, en 1934, grâce à un financement généreux de la PWA.,

en effet, les principaux bénéficiaires des fonds de la PWA tout au long des années 1930 ont été les deux principaux organismes du gouvernement fédéral chargés des ressources en eau, le corps des ingénieurs de l’armée et le Bureau of Reclamation. Dans son livre Cadillac Desert: The American West and Its Disappearing Water (1986), Marc Reisner a appelé les années 1930 « les années Go-Go » de la construction de grands barrages. Les ingénieurs fédéraux ont localisé des sites sur pratiquement toutes les grandes rivières des États-Unis, et ils ont procédé à la construction de barrages en un temps record., Considérés par la plupart des gens à l’époque comme étant dans le meilleur intérêt de la conservation des ressources, les structures monumentales telles que le barrage de Grand Coulee, le barrage de Bonneville et les nombreux barrages de la Tennessee Valley Authority devinrent les caractéristiques les plus visibles et les plus permanentes du programme de relance économique des années 1930.

La composante non fédérale du PWA prit un peu plus de temps à s’organiser, mais elle aussi fonctionnait quelques mois après l’adoption de la NIRA par le Congrès. Les propositions de projets de travaux publics nécessaires des gouvernements des États et des collectivités locales sont arrivées à Washington, D. C.,, où ils sont passés par un processus de sélection élaboré. Les projets ont été examinés par trois bureaux fonctionnels: une Division de l’ingénierie, une Division des finances et une division juridique. Après avoir passé ces examens, les projets ont été examinés par un Comité des Travaux Publics, présidé par Ickes, et enfin par le Président Roosevelt. Dans ses mémoires, Ickes nota à quel point il était impressionné par l’examen minutieux des projets proposés par le président et de ses connaissances à leur sujet., Au moins au début, Jusqu’à ce qu’il ait confiance dans la nouvelle agence et son personnel, Roosevelt passa beaucoup de temps à s’assurer que les projets de travaux publics étaient conformes aux normes élevées de l’intérêt national.

redéfinir le fédéralisme

ce qui était entrepris par la PWA et d’autres agences de secours d’urgence au cours des années 1930 n’était rien de moins qu’une redéfinition des relations fédérales-étatiques., Les dépenses de ce qui étaient à l’époque d’énormes sommes d’argent non seulement pour des projets fédéraux, mais pour des travaux publics proposés par les gouvernements des États, les municipalités, d’autres autorités publiques et même certaines sociétés privées, telles que les chemins de fer, étaient sans précédent dans l’histoire des États-Unis. Il s’élève à une redéfinition du fédéralisme. Bien que les administrateurs eux-mêmes n’aient pas toujoursapprécié à quel point leur travail était révolutionnaire, d’autres l’ont fait. Le gouverneur du Massachusetts, Joseph Ely, par exemple, a attiré l’attention sur ce fait dans les communications avec le personnel de la PWA dès août 1933., Comme il l’a écrit dans une lettre à Ickes:

Ce fut une entreprise très laborieuse pour le Massachusetts de réhabiliter le crédit de nos municipalités…. Si vous êtes intéressé par la théorie fondamentale sur laquelle le gouvernement fédéral a été créé et par laquelle les municipalités sont créées,. . . il serait évident que le contact direct entre le gouvernement fédéral et les municipalités est un affront à la souveraineté de ce Commonwealth.,

Le Gouverneur Ely, qui était un démocrate, avait insisté pendant un certain temps pour que les projets locaux dans le Massachusetts soient examinés par les autorités compétentes de l’état, mais en vain. L’Ickes et le président ont décidé qu’un certain nombre d’autorités publiques et privées, y compris les gouvernements locaux, étaient éligibles aux fonds PWA.

bien sûr, une contestation constitutionnelle plus grave du programme de récupération a surgi avec l’invalidation par la Cour suprême des États-Unis en 1935 de sections de la National Industrial Recovery Act., Un certain nombre de programmes d’urgence ont dû être reformulés après cette décision controversée, mais le PWA a survécu à l’examen minutieux de la Cour. Une nouvelle définition du fédéralisme, souvent appelée fédéralisme coopératif par les politologues et les historiens, est devenue fermement établie dans l’histoire politique de la nation. Depuis le New Deal, les crédits fédéraux, sous forme de prêts à faible taux d’intérêt ou de subventions directes, sont allés à toutes sortes d’entités privées et d’institutions publiques opérant à tous les niveaux de gouvernement.,

Bâtisseurs pour rivaliser avec CHEOPS

James MacGregor Burns, un biographe de Roosevelt, a décrit le président comme un « penseur créatif dans un sens « gadget ». »Le président était idéaliste mais pragmatique; les projets dont il se souciait le plus étaient ceux qui amélioraient la vie des Américains de manière observable et quotidienne: de meilleurs logements et écoles, de meilleures routes et transports en commun, des aéroports pour le nouveau mode de transport, plus de parcs et de forêts pour les loisirs, l’électrification rurale et les systèmes, C’était une philosophie publique partagée par la plupart de ceux qui travaillaient dans L’Administration des travaux publics, y compris Harold Ickes. Lui aussi aimait construire des choses de permanence qui profiteraient au plus grand nombre de personnes à long terme, une philosophie utilitariste par excellence. Alors que D’autres dans L’administration de Roosevelt se sont concentrés sur la lutte contre la Grande Dépression de la manière la plus immédiate—Harry Hopkins, par exemple, dont la célèbre déclaration, « les gens ne mangent pas à long terme », résumait son rôle dans le New Deal—la PWA fonctionnait à la fois à court et à long terme.,

le double objectif de la PWA a suscité de nombreuses critiques dans la presse pour la relative lenteur avec laquelle elle opérait. Un éditorial publié en 1933 dans Business Week, par exemple, se plaignait que « M. Ickes dirige un service d’incendie selon les principes d’une bonne maison bond saine. »Bien que ces critiques aient été éclairées et que L’administrateur Ickes n’ait pas hésité à riposter, c’était un compromis qu’il était prêt à faire. Mais en plus d’insister pour que les projets de travaux publics soient de haute qualité et conçus pour durer, Ickes a insisté pour garder la corruption hors de son organisation., Cet objectif a également entraîné un certain retard dans le processus d’examen des projets, mais il a également produit un organisme fédéral remarquablement exempt de corruption. Comme Roosevelt l’a dit à son cabinet en décembre 1934,

lorsque Harold s’est emparé des travaux publics, il a dû commencer à froid. Il n’avait pas de programme, et il n’avait aucune organisation. Il était nécessaire de développer les deux. Beaucoup de gens pensaient que tout ce qu’il aurait à faire serait de pelle de l’argent par la fenêtre. Il y a eu beaucoup de plaintes concernant la lenteur du programme des travaux et la prudence d’Harold., Il n’y a même pas eu de scandale mineur dans les travaux publics et c’est un record.

En 1935 Ickes a publié un livre intitulé Retour au Travail: L’Histoire de la PWA. Son but était de dire au public américain ce que l’agence avait accompli au cours de ses deux premières années d’activité. (Il peut aussi avoir été écrit en prévision de l’élection présidentielle de 1936.) Plus de 19 000 projets ont été achevés ou en cours, a-t-il écrit. Ils étaient situés dans les quarante-huit États et répartis dans 3 040 des 3 073 comtés du pays. américain., les territoires, y compris L’Alaska, Hawaï, les Îles Vierges et la zone du canal de Panama, avaient tous des projets en cours. Un objectif fondamental de la PWA était de répartir les projets entre les États et les territoires de manière aussi équitable que possible, de sorte qu’une formule basée sur la population de l’état et son pourcentage de chômeurs a servi de principale méthode pour déterminer le nombre de projets que chaque État serait accordé par an. Malgré ces efforts pour atteindre l’équité, les critiques se sont souvent plaints des iniquités dans l’endroit où l’argent de la PWA allait., L’un des critiques les plus virulents de L’agence était l’éditeur et rédacteur en chef du journal de la ville natale D’Ickes, le Chicago Tribune; les accusations de favoritisme du Colonel Robert McCormick ont produit une querelle de longue date et très publique entre lui et L’administrateur Ickes, un individu qui n’a jamais évité un bon combat politique.

en plus de la construction de barrages précédemment mentionnés, les 19 000 premiers projets financés par la PWA comprenaient 522 écoles publiques, 87 hôpitaux, près de 600 systèmes d’aqueduc municipaux, 433 conduites d’égout et usines d’évacuation des eaux usées, et 360 améliorations de rues et de routes., Mais c’est dans le domaine du logement public que l’agence a innové: pour la première fois dans l’histoire de L’Amérique, le gouvernement fédéral s’est lancé dans une politique de fourniture de logements décents et abordables à tous ses citoyens, quelle que soit leur race. Ickes était particulièrement enthousiaste à propos de cet aspect de son agence, car il avait un engagement de toute sa vie en faveur de l’égalité raciale. Dans la composante de nettoyage des bidonvilles et de logement public de la PWA, Ickes, et en effet le président et la Première Dame Eleanor Roosevelt, ont trouvé un moyen d’améliorer considérablement la vie des plus désespérément pauvres de la nation., Ces Américains, aussi souvent que non, étaient des minorités.

l’histoire a été faite en octobre 1934, lorsque la PWA s’est lancée dans son premier projet de nettoyage des bidonvilles. Les sites choisis étaient à Atlanta, en Géorgie, et L’administrateur Ickes était présent pour l’occasion historique. Dans son journal Secret, il décrit comment un petit entourage de politiciens et d’administrateurs s’est rendu sur les deux sites prévus pour la démolition: l’un près de L’Université D’Atlanta, un « collège noir », et l’autre adjacent à un « collège blanc », Georgia Tech., « Là, J’ai fait un autre discours extemporané depuis une plate-forme temporaire », se souvient Ickes,  » j’ai parlé pendant quelques minutes avant la machine à actualités, puis j’ai fait exploser une autre maison. »

Ce fut un Début impressionnant pour un programme qui allait se poursuivre pendant quatre années de plus. Le programme de secours d’urgence s’est avéré si populaire auprès du public, et si nécessaire, que le Congrès s’est approprié près de 5 milliards de dollars pour sa poursuite en 1935. La majeure partie de cet argent est allée à la nouvelle WPA, mais PWA a également reçu un financement accru. Plus d’argent a été affecté en 1936, une année d’élection présidentielle., La victoire écrasante de Roosevelt aux élections de novembre était due en grande partie aux activités de la PWA et des autres programmes de secours d’urgence. Les élections de 1936, souvent appelées élections de réalignement, ont marqué l’apparition d’une nouvelle coalition politique dans la politique américaine. En raison des efforts de l’administration pour inclure les minorités dans toutes les phases des programmes de rétablissement du New Deal, Le soutien à Roosevelt et au Parti démocrate lors des élections de 1936 par des groupes minoritaires qui votaient traditionnellement républicain (s’ils votaient du tout) était sans précédent.,

la « récession ROOSEVELT » de 1937 à 1938 et une réorganisation de 1939

tout comme L’administration Roosevelt envisageait d’éliminer progressivement de nombreux programmes de redressement d’urgence, un grave ralentissement économique à partir de l’automne 1937 mit cette idée en veilleuse. La presse l’a surnommé la « récession Roosevelt », avec des conditions sociales proches de celles de 1933. Dans son livre de 1963 Franklin D. Roosevelt and The New Deal, 1932-1940, L’historien William Leuchtenburg décrit comment 1938 a commencé: « beaucoup D’Américains ont une fois de plus frôlé la famine., À Chicago, les enfants récupéraient de la nourriture dans les poubelles; à Cleveland, les familles se bousculaient pour trouver des produits avariés jetés dans les rues lorsque les marchés fermaient. »Le chômage a atteint près de 11% et de graves troubles du travail sont apparus dans de nombreuses régions du pays. Après des mois de débat sur l « opportunité de demander au Congrès une affectation d » urgence, le Président Roosevelt a décidé qu « il n » avait pas d « autre choix que d » aller de l « avant une fois de plus avec » l  » amorçage par pompe. »

Le 21 juin 1938, le Congrès a adopté la Pwa extension Act, allouant quelque 1,5 milliard de dollars à des projets de travaux publics., Mais la loi contenait également des délais stricts: les demandes de projets devaient être présentées à Washington au plus tard le 30 septembre; la construction devait commencer le 1er janvier 1939; et tous les projets de PWA devaient être achevés au plus tard le 1er Juillet 1940. Les législateurs reconnaissent donc la nécessité de répondre à la situation économique désastreuse de 1938 par des dépenses fédérales supplémentaires, mais ils insistent également sur une conclusion définitive du programme. C’était un point de vue partagé par Roosevelt, qui n’a jamais considéré que l’effort de secours d’urgence deviendrait une caractéristique permanente du gouvernement fédéral., Contrairement à la croyance populaire, Roosevelt a abhorré les dépenses déficitaires et n’y a eu recours que parce que les circonstances l’exigeaient.

Le PWA a respecté les délais imposés par le Congrès. Au total, l’agence a traité quelque 7 853 projets en vertu de la Loi sur l’Extension de 1938, avec tous les effets économiques ressentis en 1939 et 1940. Avec cela accompli, en 1939, le Congrès a adopté une importante loi donnant au président le pouvoir de réorganiser le pouvoir exécutif., Roosevelt avait demandé à plusieurs reprises aux législateurs une telle autorité, et finalement ils lui ont donné l’occasion d’effectuer une vaste réorganisation administrative. Agissant avec diligence, le président a fusionné la PWA et la WPA en une seule entité et l’a rebaptisée Federal Works Agency (FWA). Un nouvel administrateur, John Carmody, a été nommé à la tête de l’agence., Ne reflétant en rien sa haute opinion des talents D’Ickes en tant qu’administrateur, le président a choisi quelqu’un d’autre pour diriger la FWA afin de soulager Ickes, âgé de 65 ans, d’avoir à être responsable à la fois du Ministère de l’intérieur et du programme des travaux publics. De plus, il devenait de plus en plus clair que la guerre était sur le point d’éclater en Europe, ce qui signifierait un ordre du jour entièrement changé à Washington. Le président avait d’autres emplois en tête pour son secrétaire à l’intérieur.

avec la réorganisation de 1939, la PWA a officiellement cessé d’exister., Son héritage, cependant, est celui d’une agence gouvernementale modèle, qui a non seulement fonctionné de manière efficiente et efficace, mais pratiquement exempte de corruption. Deux enquêtes approfondies du Congrès ont révélé un seul cas mineur de fraude, pour lequel L’administrateur Ickes a pris l’entière responsabilité. Comme L’a dit le Président Roosevelt lui-même,  » c’est un record. »Soixante-dix ans plus tard, il reste « un record » de ce que le gouvernement peut accomplir pour le bien public.

Voir aussi: ICKES, HAROLD; NATIONAL INDUSTRIAL RECOVERY ACT (NIRA).

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Jeanne Nienaber Clarke