sous un ciel assombri par la fumée, les coups de feu et les flèches volantes, 210 hommes de la 7e Unité de cavalerie de l’armée américaine dirigée par le lieutenant-Colonel George Custer affrontèrent des milliers de guerriers Sioux et Cheyennes féroces le 25 juin 1876, près de la rivière Little Big Horn dans l’actuel Montana. Cet engagement s’inscrit dans une série de batailles et de négociations entre les Indiens des plaines et les forces américaines pour le contrôle du territoire de l’Ouest, collectivement connues sous le nom de guerres Sioux.,

En moins d’une heure, les Indiens avaient gagné la Bataille de Little Bighorn, massacre de Custer et chacun de ses hommes. La bataille a été anoblie comme « la dernière bataille de Custer”—mais en vérité, Custer et ses hommes n’ont jamais eu une chance de se battre.

Les débuts de Custer n’étaient pas de bon augure.

George Armstrong Custer, né dans L’Ohio en 1839, a obtenu un certificat pour enseigner la grammaire en 1856, mais avait des objectifs beaucoup plus grands. L’année suivante, il entra à L’Académie militaire américaine de West Point, où il était un cadet moins que stellaire: Custer est diplômé mort dernier de sa promotion de 1861.,

lorsque la guerre de Sécession éclate en avril 1861, Custer rejoint la cavalerie de l’armée de l’Union et se révèle rapidement un soldat compétent et fiable dans des batailles telles que la première bataille de Bull Run et la bataille de Gettysburg. Il a été promu plusieurs fois et au moment où la guerre a pris fin, il était Major Général Responsable d’une division de cavalerie.

tout au long de la guerre, Custer a fait preuve de bravoure et de résilience à maintes reprises. Il aurait eu 11 chevaux abattus sous lui mais n’a été blessé qu’une seule fois. Sa poursuite acharnée de l’armée de Virginie du Nord est souvent partiellement crédité pour avoir aidé à mettre fin à la guerre civile.

Custer n’a jamais eu peur de se salir les mains. Contrairement à beaucoup d’autres généraux, il a conduit ses hommes de l’avant au lieu de l’arrière et a souvent été le premier à plonger dans la bataille.

en février 1864, Custer épouse Elizabeth (Libbie) Bacon., En 1866, il est promu lieutenant-Colonel responsable de la 7e Unité de cavalerie américaine et se rend avec Libbie au Kansas pour combattre dans les guerres indiennes des Plaines.

Les Indiens des plaines ont fait preuve d’un courage extraordinaire.

Les Grandes Plaines étaient le dernier refuge amérindien en Amérique., Alors que les colons colonisaient le Grand Ouest avant la guerre civile, peu s’étaient enracinés dans les plaines en raison du temps sec et de l’importante population indienne.

mais après la guerre civile, les terres de l’extrême-ouest se raréfient et le gouvernement américain accorde dix pour cent des terres des plaines aux colons et aux chemins de fer. Une confrontation entre les Indiens des Plaines contre les colons et les forces gouvernementales était inévitable.

à la fin des années 1860, la plupart des Amérindiens avaient été forcés d’entrer dans des réserves dites indiennes ou tués., Promettant d’éviter le même sort, les Indiens des plaines se sont installés pour une longue et féroce retenue.

dans l’espoir d’anéantir les moyens de subsistance des Indiens, Le gouvernement a permis aux chemins de fer de tuer des dizaines de troupeaux de bisons pour poser des voies ferrées. Ils ont également exhorté les chasseurs à tuer autant de bisons que possible sans surveillance et encouragé les trains à s’arrêter afin que les passagers puissent massacrer des bisons pour le sport.

plus les blancs abattaient inutilement des buffles, plus les Indiens se mettaient en colère. Certains ont organisé des attaques brutales contre les colons et les travailleurs des chemins de fer sans égard à l’âge ou au sexe.,

pour les Indiens, Le Chemin de fer représentait la fin de leurs moyens de subsistance, car pendant des millénaires, ils avaient compté sur les buffles en liberté pour survivre. Au moment où Custer arrive sur les lieux en 1866, la guerre entre l’armée et les Indiens des Plaines bat son plein.

Custer s’est évadé et a été traduit en cour martiale par l’armée américaine.

La première mission de Custer fut d’aider le Major général Winfield S. Hancock à mener une campagne de choc et d’effroi pour submerger les Indiens. À la fin de la campagne, Custer déserte et rejoint sa femme à Fort Riley. Il fut traduit en cour martiale en 1867 et suspendu sans grade ni solde pendant un an.,

Le fait que Custer—un commandant hautement décoré et respecté-ait déserté a laissé beaucoup de ses hommes et de ses supérieurs perplexes et décontenancés. Cela a également démontré son inclination à prendre des décisions irréfléchies, un trait qui, selon certains, aurait des conséquences mortelles plus tard.

malgré la réputation désormais ternie de Custer, L’armée a toujours besoin de lui pour combattre les Indiens. En septembre 1868, il reprend du service avant la fin de sa peine en cour martiale et reprend le commandement du 7e régiment de cavalerie., Le 28 novembre, il mena une campagne contre un village de Cheyenne dirigé par le chef Black Kettle, tuant tous les guerriers indiens présents et se gagnant une réputation de combattant Indien impitoyable.

Au cours des années suivantes, Custer découvrit que combattre des Indiens était très différent de combattre des soldats confédérés.

Les Indiens des Plaines étaient éparpillés et insaisissables. Ils montaient des poneys rapides et connaissaient le terrain mieux que Custer. Ils étaient aussi des combattants féroces et résolus car ils ne se battaient pas seulement pour leur vie individuelle, mais pour toute leur culture.,

Sitting Bull et Crazy Horse étaient des guerriers endurcis au combat.

en 1873, Custer fait face à un groupe d’Indiens Lakotas qui attaquent le Northern Pacific Railroad Survey à Yellowstone. C’était sa première rencontre avec les leaders Lakotas Sitting Bull et Crazy Horse, mais ce ne serait pas sa dernière., Custer ne savait pas à l’époque que les deux Indiens joueraient un rôle dans sa mort quelques années plus tard.

en 1868, le gouvernement américain avait signé un traité reconnaissant les Black Hills du Dakota du Sud comme faisant partie de la réserve des grands Sioux. Cependant, après la découverte d’or dans les Black Hills en 1874, le gouvernement a changé d’avis et a décidé de rompre le traité et de reprendre les terres.

Custer fut chargé de réinstaller tous les Indiens de la région dans des réserves avant le 31 janvier 1876. Tout indien qui ne se conformerait pas serait considéré comme hostile.,

Les Amérindiens, cependant, n’ont pas pris la tromperie couchée. Ceux qui le pouvaient ont quitté leurs réserves et se sont rendus au Montana pour unir leurs forces avec Sitting Bull et Crazy Horse dans leur camp en pleine croissance. Fort de milliers de personnes, le groupe finit par s’installer sur les rives de la rivière Little Bighorn.

contexte de la bataille de la rivière Little Bighorn

L’armée américaine dépêcha trois colonnes de soldats, dont Custer et sa 7e cavalerie, pour rassembler les Indiens et les ramener dans leurs réserves.,

Le plan était que la cavalerie de Custer et l’infanterie du Brigadier général Alfred Terry se retrouvent avec des troupes sous le commandement du Colonel John Gibbon et du Brigadier général George Crook. Ils trouveraient alors les Indiens, les encercleraient et les forceraient à se rendre.

Crook a été retardé mais Terry, Custer et Gibbon se sont rencontrés à la mi-juin et après qu’un groupe de Scouts a trouvé une piste indienne se dirigeant vers la vallée de Little Big Horn, ils ont décidé que Custer devrait emménager, encercler les Indiens et attendre des renforts.

Custer a pris de l’avance mais les choses ne se sont pas déroulées comme prévu., Vers midi le 25 juin, ses éclaireurs ont localisé le camp de Sitting Bull. Cependant, au lieu d’attendre des renforts, Custer planifia une attaque surprise pour le lendemain. Il montait quand il pensait que les Indiens avaient découvert sa position.

Custer divisa ses plus de 600 hommes en quatre groupes. Il ordonna à un petit bataillon de rester avec le train de ravitaillement et aux deux autres, dirigés par le capitaine Frederick Benteen et le Major Marcus Reno, d’attaquer par le Sud et d’empêcher les Indiens de s’échapper. Custer dirigerait le dernier groupe-210 hommes-et projetait d’attaquer par le nord.,

Le Groupe de Reno a attaqué en premier, mais s’est rapidement lancé dans une retraite désorganisée après avoir réalisé qu’ils étaient complètement en infériorité numérique. Au moment où ils s’étaient regroupés, au moins 30 soldats étaient morts.

Les troupes de Benteen sont venues au secours de Reno et les bataillons combinés ont uni leurs forces sur ce qui est maintenant connu sous le nom de Reno Hill. Ils y sont restés malgré L’ordre de Custer: « Benteen. Allez, gros Village, sois rapide, apporte des paquets. P.S. apportez des paquets.,”

Le « Dernier Stand » de Custer est devenu un massacre.

Les événements exacts de la dernière confrontation de Custer ne sont pas clairs., Ce que l’on sait, c’est que ni Benteen ni Reno n’ont aidé Custer bien qu’ils aient admis plus tard avoir entendu des tirs nourris venant de la position de Custer. Custer et ses hommes se retrouvèrent seuls face à des dizaines d’Indiens affamés de guerre. Certains historiens pensent que beaucoup D’hommes de Custer ont paniqué, sont descendus de leurs chevaux et ont été abattus alors qu’ils s’enfuyaient.

personne ne sait quand Custer a réalisé qu’il était en difficulté car aucun témoin oculaire de ses troupes n’a vécu pour raconter l’histoire. Les guerriers Sioux et Cheyennes menés par Crazy Horse attaquèrent brutalement avec des fusils à répétition Winchester, Henry et Spencer ainsi que des arcs et des flèches.,

La plupart des hommes de Custer étaient armés de carabines Springfield à un coup et de Colt .45 revolvers; ils étaient facilement dépassés. La ligne et la structure de commandement de Custer se sont rapidement effondrées, et bientôt c’était chacun pour soi.

Custer est mort de deux blessures par balle

à la fin, Custer s’est retrouvé sur la défensive avec nulle part où se cacher et nulle part où courir et a été tué avec tous les hommes de son bataillon. Son corps a été retrouvé près de Custer Hill, également connu sous le nom de Last Stand Hill, aux côtés des corps de 40 de ses hommes, dont son frère et son neveu, et des dizaines de chevaux morts.,

Custer avait subi deux blessures par balle, l’une près du cœur et l’autre à la tête. On ne sait pas quelle blessure l’a tué ou si la blessure à la tête est survenue avant ou après sa mort. Dans le feu de la bataille, il est peu probable que L’Indien qui a tiré sur Custer ait su qu’il venait de tuer une icône de l’armée américaine. Malgré tout, une fois que la nouvelle s’est répandue que Custer était mort, de nombreux Amérindiens ont prétendu être son bourreau.

Après la bataille, les Indiens ont dépouillé, scalpé et démembré les cadavres de leurs ennemis sur le champ de bataille, peut-être parce qu’ils croyaient que les âmes des corps défigurés étaient condamnées à marcher sur la terre pour toujours.,

Les rapports varient sur ce qui est arrivé au corps de Custer. Certains disent qu « il a été dépouillé, mais pas scalpé ou endommagé parce qu » il portait des peaux de daim et non un uniforme bleu standard de l « armée et les Indiens l » ont pris pour un spectateur innocent.

un autre rapport dit que son corps a été épargné parce qu’il avait eu une liaison avec une femme Cheyenne. Selon une autre source, le cadavre de Custer aurait été mutilé et ses tympans perforés parce qu’il refusait d’écouter les Indiens.

La réaction américaine à Little Big Horn s’est traduite par la mort des Indiens des Plaines.,

La Bataille de Little Big Horn ne s’est pas terminée avec le massacre de Custer et de ses hommes. Les Indiens se regroupèrent rapidement et poursuivirent les bataillons de Reno et Benteen. Les troupes combattirent vaillamment jusqu’à l’arrivée des renforts du Général Terry.

maintenant, ce sont les Indiens qui étaient en infériorité numérique, alors ils ont emballé le camp et se sont enfuis, mettant fin à la plus grande défaite de l’armée américaine pendant les guerres indiennes des Plaines.

Les Indiens se réjouirent de leur victoire pendant un certain temps, mais leur célébration fut de courte durée, tout comme leur liberté., Lorsque la nouvelle de la mort de Custer est parvenue aux Américains qui célébraient fièrement le centenaire de leur pays le 4 juillet, ils ont exigé des représailles.

l’armée américaine intensifia ses efforts pour traquer tous les hors-la-loi Indiens et les éliminer ou les forcer à retourner dans les réserves. En un an, la plupart avaient été arrêtés ou tués.

en mai 1877, Crazy Horse se rendit à Fort Robinson, Nebraska, où il fut plus tard tué à la baïonnette après une altercation avec un officier de l’armée., Après s’être enfui au Canada, Sitting Bull s’est finalement rendu en 1881 et a vécu dans la réserve Standing Rock jusqu’à ce qu’il soit tué par des policiers de l’agent des Indiens lors d’un conflit chez lui en 1890.

« Le Dernier Stand de Custer » était un héritage fabriqué.,

La Bataille de la Little Bighorn—alias Le Dernier Combat de Custer—est imprégnée de controverse. À ce jour, beaucoup de gens remettent en question ses actions ce jour fatidique. Il est souvent accusé d’arrogance pour ne pas avoir suivi le plan de bataille initial et avoir conduit ses hommes à une mort certaine. Cependant, il est possible que Custer ait cru que des renforts étaient en route et ait voulu frapper avant que les Indiens ne se dispersent; il est peu probable qu’il s’attende à une attaque aussi bien armée.,

Il est également avancé que Reno et Benteen étaient simplement des lâches qui ont ignoré les ordres de Custer lorsque les combats se sont brutalement intensifiés, laissant Custer et ses hommes se battre dans une bataille perdue d’avance. Pour leur défense, cependant, ils ont peut-être cru que suivre les ordres de Custer était une mission suicide.

Les morts de la bataille de Little Big Horn ont été enterrés rapidement où ils sont tombés par les premiers soldats arrivés sur les lieux. Custer a ensuite été désinterdé et réenterré à West Point. D’autres troupes ont également été désintéressées pour des enterrements privés.,

En 1881, un mémorial a été érigé en l’honneur de ceux qui ont perdu leur vie. Une tranchée a été creusée sous le mémorial pour ré-inter les restes restants du champ de bataille et un marqueur a été érigé où chaque soldat était tombé au combat.

alors que Custer n’a jamais eu la chance de défendre ses actions à la bataille de Little Big Horn, il n’a pas besoin de s’inquiéter de son héritage parce que sa veuve Libbie l’avait en main: elle voulait que son mari descende en honneur et l’a hardiment promu comme un héros courageux abattu dans la fleur de,

Il semble que les efforts de Libbie Custer aient porté leurs fruits. Peu importe comment elle est interprétée plus de 140 ans plus tard, la bataille de Little Big Horn est toujours l’un des événements les plus reconnus de L’histoire des États-Unis.

Lire la suite: une nouvelle étude démystifie les histoires de Suicide de masse au dernier Stand de Custer
lire la suite: 10 Faits surprenants sur George Custer