Le système Lowell était un modèle de production de main-d’œuvre inventé par Francis Cabot Lowell dans le Massachusetts au 19ème siècle.

le système a été conçu de manière à ce que chaque étape du processus de fabrication soit effectuée sous un même toit et que le travail soit effectué par de jeunes femmes adultes au lieu d’enfants ou de jeunes hommes.

Le système Lowell, qui est aussi parfois appelé système Waltham-Lowell, a été utilisé pour la première fois dans les usines textiles Waltham et Lowell pendant la révolution industrielle.,

Ce modèle a connu un tel succès que les Associés de Lowell se sont développés et ont ouvert de nombreuses usines textiles dans le Massachusetts En utilisant ce modèle.

pourquoi Lowell a-t-il inventé le système Lowell?

D’après la vie et les temps de Francis Cabot Lowell par Chaim M., Rosenberg, Lowell voulait créer un processus de fabrication plus efficace et qui bénéficiait de la morale, de l’éducation et de la forte éthique de travail des habitants de la Nouvelle-Angleterre:

« Francis Cabot Lowell, riche de naissance et à l’abri de la rudesse de la vie, croyait que le succès vient à ceux qui travaillent dur et l’échec est une faiblesse personnelle. Sa vision de l’usine textile américaine différait de ce qu’il voyait en Grande-Bretagne. L’Amérique n’avait pas d’industrie textile de coton domestique mais dépendait du tissu importé de Grande-Bretagne et D’Inde., L’usine qu’il prévoyait de construire près de Boston créerait de nouveaux emplois plutôt que de remplacer les filateurs et les tisserands à domicile. Lowell avait une grande foi dans le peuple de la Nouvelle-Angleterre comme source de sa main-d’œuvre et croyait  » que le caractère de notre population, instruite, morale et entreprenante ne pouvait manquer de garantir le succès. »Ses travailleurs seraient logés et nourris par l’entreprise et ne resteraient employés que quelques années plutôt que de former une sous-classe durablement opprimée. »

comment Lowell a-t-il eu L’idée du système Lowell?,

Lowell a eu l’idée de construire des usines textiles lors de son voyage en Grande-Bretagne en 1811. La Grande-Bretagne a été le berceau de la révolution industrielle et ses nombreuses nouvelles usines textiles ont inspiré Lowell à construire des usines similaires, mais meilleures, aux États-Unis, selon le livre Introduction of the Power Loom, and Origin of Lowell de Nathan Appleton:

« mon lien avec la fabrication du coton date de l’année 1811, lorsque j’ai rencontré mon ami M. Francis C. Lowell, à Édimbourg, où il avait passé quelque temps avec sa famille., Nous avons eu de fréquentes conversations sur le sujet de la fabrication du coton, et il m’a informé qu’il avait décidé, avant son retour en Amérique, de se rendre à Manchester, dans le but d’obtenir toutes les informations possibles sur le sujet, en vue de l’introduction de la fabrication améliorée aux États-Unis. Je l’ai exhorté à le faire et lui ai promis ma coopération. Il revient en 1813. M. Patrick T., Jackson, est venu me voir un jour à la Bourse de Boston, et a déclaré qu’ils avaient décidé d’établir une manufacture de coton, qu’ils avaient acheté à Waltham, (moulin à papier de Bemis,) et qu’ils avaient obtenu un acte de constitution, et M. Jackson avait accepté de renoncer à toutes les autres affaires et de prendre la direction de »

pendant le voyage de Lowell en Angleterre, il visite les moulins et mémorise la conception des métiers à tisser. Après son retour aux états-UNIS,, il a formé la Boston Manufacturing Company en 1813 et la société a construit sa première usine à côté de la rivière Charles à Waltham, Mass en 1814.

Boston Manufacturing Company, 1813-1816, Waltham, Ma, gravure par Elijah Smith vers le 19ème siècle

Le Moulin Waltham a été le premier moulin aux États-Unis qui pouvait transformer le coton brut en tissu fini en un seul processus et le tout sous un même toit de son métier à tisser de puissance entraîné par l’eau, qui est un appareil utilisé pour tisser le fil ou le fil dans le tissu fini.,

jusqu’à l’époque de la révolution industrielle, les métiers à tisser étaient alimentés par une personne via une pédale, mais le métier à tisser était mécanisé et alimenté par un arbre de ligne entraîné par une source d’eau courante, comme une rivière, ce qui accélérait considérablement le processus de tissage. En conséquence, le métier à tisser est considéré comme l’une des inventions les plus importantes de la révolution industrielle.,

Le système Lowell était différent des autres systèmes de fabrication textile du pays à l’époque, tels que le système de Rhode Island qui filait le coton dans l’usine et ensuite cultivait le coton filé aux tisserandes locales qui produisaient elles-mêmes le tissu fini. Comparé à ces autres usines textiles, le système Lowell était sans précédent et révolutionnaire pour son époque, selon le livre Life and times de Francis Cabot Lowell:

« Francis Cabot Lowell n’était guère seul dans ses efforts pour construire une industrie textile de coton en Amérique., Son système, cependant, différait nettement de Philadelphia homespun ou du modèle craft-factory utilisé dans le Rhode Island. L’ordre industriel de Lowell  » est venu à dominer l’industrie du coton a marqué un départ radical de tout ce qui était allé avant. Dans son livre de 1864, Samuel Batchedler oppose le système de Francis Cabot Lowell au système de Rhode Island de Samuel Slater. Slater dirigeait de petites filatures, utilisant des copies des machines anglaises, tandis que Lowell développait de nouvelles machines pour sa grande usine et faisait de la filature et du tissage sous le même toit., Slater utilisait le travail des familles locales tandis que Lowell employait des jeunes femmes en bonne santé, logeait et nourrissait aux frais de l’entreprise et payait les salaires en espèces. Slater a adhéré à l’ancien système d’Artisanat tandis que Lowell a construit des machines économes en main-d’œuvre qui ne nécessitaient que quelques semaines de formation pour maîtriser les tâches répétitives. Slater construisit de petits moulins avec un petit nombre de broches, tandis que le moulin de Waltham contenait des milliers de broches et plusieurs métiers à tisser surveillés par des centaines d’ouvriers., Le conservateur Slater s’est accroché à ses méthodes de production éprouvées tandis que Lowell a fait un bond en avant avec son usine moderne utilisant les machines de production de masse. À Lowell’s mill, le coton brut entrait à une extrémité et le tissu fini restait à l’autre. »

Ce système Lowell a été plus rapide et plus efficace et a complètement révolutionné l’industrie textile. Il est finalement devenu le modèle pour les autres industries manufacturières du pays.

The Lowell Mill Girls:

L’un des problèmes rencontrés par Lowell lors de la création de son usine était de trouver des travailleurs., À l’époque, L’Amérique était une société agricole et de nombreux Américains hésitaient à travailler dans une usine, selon le livre Encyclopedia of the Industrial Revolution:

« Un autre problème que le système Waltham était capable de résoudre était le problème du travail. Alors que les usines européennes comptaient sur de grandes populations urbaines sans terre dont la dépendance au système salarial leur donnait peu de choix économiques, la terre était facilement disponible pour la plupart des Américains qui le désiraient., En conséquence, les Américains étaient généralement réticents à travailler dans des conditions d’usine, préférant plutôt l’indépendance économique du travail agricole. En fait, de nombreux Américains considéraient le système d’usine européen comme intrinsèquement corrompu et abusif. De plus, comme la population américaine était petite, la main-d’œuvre embauchée était chère. Afin de résoudre ce problème, Lowell a conçu une nouvelle stratégie commerciale pour attirer la main-d’œuvre., Comme les machines de l’usine réduisaient considérablement le besoin de force humaine excessive, Lowell n’avait pas nécessairement besoin de travailleurs physiquement forts, mais avait plutôt besoin de travailleurs pouvant être embauchés à moindre coût. Lowell a trouvé ses employés dans les filles et les jeunes femmes de la campagne environnante. Ces jeunes femmes avaient de l’expérience dans le tissage et la filature à domicile et travaillaient pour des salaires moins élevés que les employés masculins.”

Le système Lowell a créé une nouvelle façon de contrôler l’offre de main-d’œuvre. L’usine a embauché de jeunes femmes célibataires, âgées de 15 à 35 ans.,

afin de persuader les jeunes femmes de quitter leurs fermes et leurs petites villes pour travailler aux moulins, Lowell a créé une communauté d’usine en construisant des boardinghouses qui étaient dirigés par des chaperons qui appliquaient des codes moraux stricts et il a également rendu obligatoire la participation aux services religieux, selon le livre The Encyclopedia of The War of 1812: A Political, Social, and Military History:

« Le système Lowell nécessitait l’embauche de jeunes (généralement célibataires) les femmes âgées de 15 à 35 ans., Les femmes célibataires ont été choisies parce qu’elles pouvaient être payées moins que les hommes, augmentant ainsi les bénéfices des entreprises, et parce qu’elles pouvaient être plus facilement contrôlées que les hommes. Ces filles de l’usine, comme on les appelait, devaient vivre dans des dortoirs appartenant à la compagnie adjacents à l’usine et devaient adhérer au code de conduite moral plutôt strict adopté par Lowell. Ils étaient supervisés par des femmes plus âgées, appelées matrones, et devaient travailler avec diligence et assister à des cours religieux et éducatifs. Les jeunes femmes travailleraient une semaine de travail exténuante de 80 heures., Lowell croyait que son système atténuait les conditions de travail déplorables dont il était témoin en Angleterre et l’aidait à garder le contrôle sur ses employés. Ce faisant, il cultivait la loyauté des employés, maintenait les salaires bas et assurait à ses actionnaires une accélération des profits. Bien que le régime de travail de Lowell soit très discriminatoire et paternaliste par rapport aux normes modernes, il est considéré comme révolutionnaire à son époque. Un grand nombre de jeunes filles du moulin sont devenues bibliothécaires, enseignantes, travailleuses sociales, etc.,, en grande partie grâce à l’éducation qu’ils ont reçue en travaillant à l’usine; ainsi, le système a produit des avantages pour les travailleurs et la société en général.,”

Plan de la ville de Lowell, Massachusetts, illustration par Sidney et Neff, vers 1850

Le système Lowell était non seulement plus efficace, mais a également été conçu pour minimiser les effets déshumanisants du travail industriel en payant en espèces, en embauchant de jeunes adultes au lieu d’enfants, en offrant un emploi pour seulement quelques années et en offrant des possibilités d’éducation pour aider les travailleurs à accéder à de meilleurs emplois, tels que les enseignants, les infirmières, etc.,les maux pendant la révolution industrielle, en particulier en Angleterre, ainsi que dans les usines de Rhode Island, avaient tendance à embaucher des travailleurs pauvres, sans instruction et sans terre et des enfants qui n’avaient d’autre choix que d’occuper des emplois permanents peu rémunérés dans les usines dans des conditions de travail dangereuses sans possibilité d’avancement, selon le livre The Encyclopedia of The War Of 1812: A Political, Social, and Military:

« Le système Lowell contrastait fortement avec le système en vigueur de la fabrication textile à l’époque, qui était basée sur le système de Rhode Island de Samuel Slater., Ce système a été établi dans une filature de coton près de Pawtucket, Rhode Island, en 1790. Slater avait employé de jeunes filles (7-12), qui étaient exploitées et souvent maltraitées SL Slater gardait également les rênes serrées de son bassin de travail, mais les jeunes filles étaient plus difficiles à former et à contrôler que les femmes adultes., »

Une autre source, un livre intitulé The Story of Textiles: a Bird’s Eye View of the History of the Beginning and the Growth of the Industry By Which Mankind is Clothed, souligne à quel point le système anglais et le système de Rhode Island étaient exploités par rapport au système Lowell:

 » une divergence frappante dans la méthode de traitement des employés., Dans Slater’s mills, qui a établi le modèle pour Rhode Island, le plan anglais pour employer des familles entières, y compris les enfants qui étaient très jeunes, a été adopté, et il a conduit à l’arrivée de familles dans les centres industriels qui dépendaient entièrement des moulins et qui souffraient gravement quand il n’y avait pas de travail. Les paiements ont également été effectués en Marchandises fournies dans un magasin d’usine au lieu de la méthode en espèces suivie à Waltham., À Waltham, les salaires étaient payés toutes les semaines ou deux semaines, et des pensions chargées d’une matrone étaient prévues pour les employés, dont les conditions empêchaient le travail des enfants ou atténuaient l’emploi de familles entières. »

Les filles de Lowell mill ont également été encouragées à s’éduquer et à poursuivre des activités intellectuelles., Ils ont assisté à des conférences gratuites de Ralph Waldo Emerson et John Quincy Adams au lycée Lowell appartenant à la société, les bibliothèques en circulation ont donné accès à des livres, et ils ont été encouragés à rejoindre des « cercles d’amélioration” qui ont promu l’écriture créative et le débat public.,

Les journées de travail étaient longues et beaucoup de femmes ont constaté qu’elles étaient épuisées à la fin de la journée, à la fois mentalement et physiquement, et pouvaient à peine rester éveillées pendant les conférences, comme l’a écrit une ancienne fille de Lowell mill:

« Après avoir travaillé de dix à quatorze heures au travail manuel, il est impossible d’étudier L’histoire, la philosophie ou la Science., Je me souviens bien du chagrin que je ressentais souvent en assistant à des conférences, de me trouver incapable de rester éveillé…je suis sûr que peu possédaient un désir de connaissance plus ardent que moi, mais l’effet du système des longues heures était tel que mon principal plaisir était, après le repas du soir, de placer mes pieds endoloris dans une position facile, et de lire un roman.”

Une journée de travail typique dans le système Lowell a duré environ douze heures, selon la saison. Les heures exactes travaillées par les employés ont changé par saison. De mai à août, la journée de travail a commencé à 5h du matin., Du 1er septembre au Avril, la journée de travail a commencé à l’aube. De novembre à février, le petit déjeuner était servi avant le travail.

en Mars, le petit déjeuner était servi à 7h15, d’avril à septembre il était servi à 7h et de septembre à octobre il était servi à 7h30. Le déjeuner a été servi tout au long de l’année à 12h30.

de mai à août, la journée de travail se terminait à 19h, en septembre à la tombée de la nuit, d’octobre à Mars à 19h30 et en avril à la tombée de la nuit.

Après le dîner, les employés ont assisté à des conférences, formé des groupes visant à l’amélioration de soi et assisté à l’Église., Le couvre-feu était à 10h. Les employés de Lowell travaillaient six jours par semaine et assistaient aux offices religieux le dimanche.

Moulins sur la rivière Merrimack, Lowell, Mass, vers 1908

la fin du système Lowell:

la surproduction au cours des années 1830 a fait chuter le prix du tissu fini. En réponse, les usines ont réduit les salaires et augmenté les tâches, forçant les travailleurs à travailler plus fort à un rythme plus rapide.,

Une nouvelle direction a pris le relais et les usines ont rapidement commencé à changer, selon le livre The Simple Life: Plain Living and High Thinking in American Culture:

« Au milieu des années 1840, une nouvelle génération de directeurs d’usine était en charge, et leurs perspectives différaient considérablement du groupe fondateur. Les Profits plutôt que les gens semblaient leur préoccupation principale, voire unique. Comme l’a admis l’un des nouveaux gestionnaires,  » je considère mes employés comme je considère mes machines., »Il manquait à son point de vue tout sentiment de responsabilité paternelle pour l’élévation morale et intellectuelle de ses agents. « Tant qu’ils peuvent faire mon travail pour ce que je choisis de les payer, je les garde, en sortant d’eux tout ce que je peux. »Ce n’était pas le républicanisme industriel éclairé que Jefferson avait imaginé et décrit; c’était plutôt le matérialisme cynique que Charles Dickens voyait à l’œuvre en Angleterre à l’époque., Les visiteurs de Lowell dans les années 1830 et 1840 ont remarqué à plusieurs reprises la similitude croissante des moulins avec le système anglais redouté et aussi l’écart entre L’idéal original de Lowell et sa réalité de deuxième génération.”

en 1834, l’usine a réduit les salaires des travailleurs de 25%. Les filles du moulin ont réagi en organisant une grève et en organisant un syndicat appelé Factory Girls Association. Les efforts de l’union ont échoué. Deux ans plus tard, les filles du moulin ont de nouveau fait grève lorsque leurs taux de logement ont été augmentés, mais la grève a de nouveau échoué.,

les Conditions ont continué à se détériorer jusqu’en 1845, lorsque les filles du moulin ont formé la Female Labor Reform Association. Cette association s’est associée à d’autres travailleurs du Massachusetts pour forcer le gouvernement à adopter une législation visant à améliorer les conditions de travail dans l’état. L’association a aidé à adopter des lois sur les heures de travail limitées, mais les usines ont simplement ignoré les nouvelles lois.

Le système Lowell a continué à échouer lorsque les immigrants irlandais, qui ont commencé à affluer dans le Massachusetts En 1846 pour échapper à la famine en Irlande, ont cherché du travail dans les usines., Ces travailleurs immigrants, qui étaient pour la plupart des femmes ayant une famille nombreuse et qui mettaient souvent leurs enfants au travail dans les usines avec eux, étaient prêts à travailler plus longtemps pour des salaires moins élevés. Parce que ces travailleurs avaient tendance à être mariés et à avoir une famille, ils ne vivaient pas dans les dortoirs bon marché de l’entreprise et vivaient plutôt dans des logements.

cette dépendance à l’égard des travailleurs immigrés a lentement transformé les usines en ce qu’elles essayaient d’éviter: un système qui exploitait les classes inférieures et les rendait en permanence dépendantes des emplois peu rémunérés des usines.,

dans les années 1850, le système Lowell était considéré comme une expérience ratée et les usines ont commencé à utiliser de plus en plus de travail des immigrants et des enfants.

la fabrication de textiles en Nouvelle-Angleterre a commencé à décliner dans les années 1890 lorsque de nouvelles avancées technologiques ont rendu la fabrication de textiles plus facile et moins coûteuse dans le sud, où le coton était cultivé localement, les coûts de chauffage étaient moins chers et il y avait moins de syndicats.

les propriétaires de l’usine ont décidé de ne pas moderniser ou mettre à jour les usines textiles du Massachusetts et ont plutôt investi dans la construction d’usines textiles modernes dans le sud.,

en conséquence, au milieu du 20e siècle, toutes les usines de textile de la Nouvelle-Angleterre, y compris les usines de textile Lowell, avaient fermé ou déménagé dans le sud.

pour en savoir plus sur la révolution industrielle, consultez mon article sur les meilleurs livres sur la Révolution Industrielle.

Sources:
Walton, Perry. L’histoire des Textiles: une vue à vol d’Oiseau de l’histoire du début et de la croissance de l’industrie, par laquelle l’humanité est vêtue. John S.-Laurent, 1912.
Shi, David E. La vie Simple: la vie simple et la haute pensée dans la Culture américaine. University of Georgia Press, 1985.,
Bates, Christopher G. La République Tôt et avant la guerre de sécession en Amérique: Une Encyclopédie de la vie Sociale, Politique, Culturelle et Économique de l’Histoire. Routledge, 2010.
L’Encyclopédie de la guerre de 1812: une histoire politique, sociale et militaire. Sous la direction de Spencer C. Tucker, ABC-CLIO, 2012.
Appleton. Nathan. Introduction du métier à tisser et origine de Lowell. B. H. Penhallow, 1858.
Rosenberg, Chaim M. La Vie et les temps de Francis Cabot Lowell, 1775-1817. Lexington Books, 2011.
” Lowell et Lawrence textiles Mills.” L’Université de Harvard Bibliothèque Ouverte Collections de Programme, l’ocp.hul.Harvard.,edu/ww/moulins.code html
« Lowell Moulin des Filles et le Système de l’Usine, de 1840. »L’Institut Gilder Lehrman d’histoire américaine, www.gilderlehrman.org/history-by-era/age-jackson/resources/lowell-mill-girls-and-factory-system-1840
« Le système Waltham Lowell. »Service des Parcs Nationaux, www.nps.gov/lowe/learn/photosmultimedia/waltham_lowell.htm