Quetzalcóatl, nom Maya Kukulcán, (du Nahuatl quetzalli, « plume de queue de l’oiseau quetzal”, et coatl, « serpent”), le Serpent à plumes, l’une des principales divinités de l’ancien Panthéon Mexicain. Les représentations d’un serpent à plumes apparaissent dès la civilisation de Teotihuacán (3ème au 8ème siècle de notre ère) sur le plateau central. À cette époque, Quetzalcóatl semble avoir été conçu comme un dieu de la végétation—une divinité de la terre et de l’eau étroitement associée au dieu de la pluie Tlaloc.,

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avec l’immigration des tribus de langue Nahua du Nord, Le Culte de Quetzalcóatl a subi des changements drastiques. La culture toltèque subséquente (9ème à 12ème siècles), centrée sur la ville de Tula, a mis l’accent sur la guerre et le sacrifice humain lié au culte des corps célestes. Quetzalcóatl est devenu le dieu de l’étoile du matin et du soir, et son temple était le centre de la vie cérémonielle à Tula.

à L’époque aztèque (14e à 16e siècles), Quetzalcóatl était vénéré comme le patron des prêtres, l’inventeur du calendrier et des livres, et le protecteur des orfèvres et autres artisans; il était également identifié à la planète Vénus. En tant qu’étoile du matin et du soir, Quetzalcóatl était le symbole de la mort et de la résurrection. Avec son compagnon Xolotl, un Dieu à tête de chien, il serait descendu dans L’enfer souterrain de Mictlan pour recueillir les os des anciens morts., Ces os, il les a oints de son propre sang, donnant naissance aux hommes qui habitent l’univers actuel.

Un important corpus de mythes décrit Quetzalcóatl, le prêtre-roi de Tula, la capitale des Toltèques. Il n’a jamais offert de victimes humaines, seulement des serpents, des oiseaux et des papillons. Mais le dieu du ciel nocturne, Tezcatlipoca, l’a expulsé de Tula en accomplissant des exploits de magie noire. Quetzalcóatl erré jusqu’à la côte de l « eau divine” (l’Océan Atlantique), puis s’est immolé sur un bûcher, émergents comme la planète Vénus., Selon une autre version, il s’embarqua sur un radeau fait de serpents et disparut au-delà de l’horizon oriental.

La légende de la victoire de Tezcatlipoca sur le Serpent à plumes reflète probablement un fait historique. Le premier siècle de la civilisation toltèque a été dominé par la culture Teotihuacán, avec ses idéaux inspirés de domination sacerdotale et de comportement Pacifique., La pression des immigrants du Nord a provoqué une révolution sociale et religieuse, avec une classe dirigeante militaire s’emparant du pouvoir des prêtres. La défaite de Quetzalcóatl symbolisait la chute de la théocratie Classique. Son voyage en mer vers l’est devrait probablement être lié à l’invasion du Yucatán par les Itzá, une tribu qui a montré de fortes caractéristiques Toltèques. Le nom du calendrier de Quetzalcóatl était Ce Acatl (un roseau)., La croyance qu’il reviendrait de l’est dans une année de roseau a conduit le souverain aztèque Montezuma II à considérer le conquérant espagnol Hernán Cortés et ses camarades comme des envoyés divins, car 1519, l’année où ils ont débarqué sur la côte du Golfe du Mexique, était une année de roseau.

en plus de son apparence de serpent à plumes, Quetzalcóatl était souvent représenté comme un homme avec une barbe, et, comme Ehécatl, le dieu du vent, il était représenté avec un masque avec deux tubes saillants (à travers lesquels le vent soufflait) et un chapeau conique typique du peuple Huastec du Centre-est du Mexique., Le temple de Quetzalcóatl à Tenochtitlán, la capitale aztèque, était un bâtiment rond, une forme qui correspondait à la personnalité du Dieu comme Ehécatl. On croyait que les temples circulaires plaisaient à Ehécatl car ils n’offraient aucun obstacle aigu au vent. Les monuments ronds se produisent particulièrement souvent sur le territoire de Huastec.

Quetzalcóatl régnait sur les jours qui portaient le nom d’ehécatl (« vent”) et sur la 18e série de 13 jours du calendrier rituel. Il était également le neuvième des 13 dieux des heures de jour., Bien qu’il ait été généralement répertorié comme l’une des divinités de premier rang, aucun mois de cérémonie n’a été consacré à son culte.

en tant que Dieu de l’apprentissage, de l’écriture et des livres, Quetzalcóatl était particulièrement vénéré dans les calmecac, collèges religieux annexés aux temples, dans lesquels étaient éduqués les futurs prêtres et les fils de la noblesse. En dehors de Tenochtitlán, le centre principal du culte de Quetzalcóatl était Cholula, sur le plateau appelé Mesa Central.