Dans Les Dépêches de la bibliothèque secrète de cette semaine, le Dr Oliver Tearle examine les origines d’une phrase célèbre

 » Nous n’avons rien à craindre sauf la peur elle-même. »Ces mots – et le sentiment qu’ils véhiculent-sont inextricablement liés à Franklin D. Roosevelt. Mais quelles sont les origines de l’expression « rien à craindre, mais la peur elle-même »? Ne Roosevelt proviennent-il?

commençons par RAD., Certes, lors de son investiture présidentielle de 1933, Franklin D. Roosevelt a exprimé un tel sentiment:

alors, tout d’abord, permettez — moi d’affirmer ma ferme conviction que la seule chose que nous avons à craindre est fear la peur elle-même-une terreur sans nom, irraisonnée et injustifiée qui paralyse les efforts nécessaires pour convertir la retraite en avance. Dans toutes les heures sombres de notre vie nationale, un leadership de franchise et de vigueur a rencontré cette compréhension et ce soutien du peuple lui-même qui sont essentiels à la victoire. Et je suis convaincu que vous apporterez à nouveau ce soutien aux dirigeants en ces jours critiques.,

C’est un excellent discours, et transmet un sentiment qui trouveront un écho dans de nombreux un sein (en effet, a). Le contexte dans lequel Roosevelt a prononcé ce discours était la Grande Dépression dans laquelle les États-Unis ont été plongés à la suite du krach de Wall Street de 1929, et l’essentiel est qu’une « attitude mentale positive », pour ainsi dire, aidera à empêcher les pires résultats possibles de se matérialiser.

Mais L’idée que la seule chose que nous avons à craindre est la peur elle-même n’était pas nouvelle avec Roosevelt., En effet, il vaut la peine de retracer l’histoire de cette phrase, car elle met en lumière à quel point la phrase (bien que avec une formulation variée) et le sentiment étaient populaires et répandus, bien avant que Roosevelt ne soit nommé président.

Au XVIe siècle, le grand écrivain français Michel de Montaigne (photo de droite) – l’homme qui a à peu près inventé un tout nouveau genre, l’essai – a écrit: « la chose dont j’ai le plus peur, c’est la peur ». Bien que cela dépend de la traduction que vous lisez., Dans un autre, le libellé est légèrement différent ‘  » la chose au monde dont j’ai le plus peur, c’est la peur, cette passion seule, dans le trouble de celle-ci, dépassant tous les autres accidents. »

puis, au XVIIe siècle, L’écrivain anglais qui a apporté la nouvelle invention de Montaigne de la forme d’essai en Angleterre et l’a fait sienne, Francis Bacon, a écrit dans son livre de Augmententis Scientiarum 1623: « Nil terribile nisi ipse timor », ou  » rien n’est terrible sauf la peur elle-même., »

alors, au XIXe siècle et dans un autre pays encore, les États-Unis, Henry David Thoreau a offert dans son journal du 7 septembre 1851: « rien n’est tant à craindre que la peur.’ Le contexte était une entrée sur l’athéisme:

Le Dernier Livre de Miss Martineau n’est pas si mauvais que la timidité qui craint son influence. Comme si la popularité de tel ou tel ouvrage serait donc fatale – & l’homme ne serait pas toujours l’homme dans le monde. Rien n’est tellement à craindre que la peur – L’athéisme peut être populaire auprès de Dieu lui-même.,

Le livre auquel il est fait référence était le livre Eastern Life de la théoricienne sociale britannique Harriet Martineau paru en 1848, qui avançait l’idée que les religions du monde évoluaient pour devenir de plus en plus abstraites et que (elle sous-entendait) le but final de la société était une forme d’athéisme philosophique.

en bref, le sentiment de la déclaration « nous n’avons rien à craindre sauf la peur elle-même » est né avec Montaigne au XVIe siècle, a probablement été repris de Montaigne par Francis Bacon au XVIIe, puis est devenu un proverbe ou un axiome courant chez les écrivains ultérieurs.,

le fait qu’il soit devenu étroitement associé à Franklin D. Roosevelt a beaucoup à voir avec la réputation et l’influence de Roosevelt sur le monde pendant les années 1930 et 1940; cela a peut-être aidé que FDR était encore « le leader du monde libre » lorsque les Alliés sont entrés en guerre contre les puissances de Alors que la guerre plongeait le monde dans l’incertitude, il valait la peine de se rappeler que la peur elle-même peut être l’Arme la plus puissante dont nos ennemis disposent pour nous désarmer et nous rendre vaincus avant le fait., Ce contexte de guerre plus tard a peut-être contribué à donner à Roosevelt un coup de main sur une vieille déclaration en l’aidant à devenir, sans aucun doute, la citation la plus célèbre associée à lui et à sa présidence.

Image: via Wikimedia Commons.

Oliver Tearle est l’auteur de La Bibliothèque Secrète: Un Livre-des Amateurs de Voyage à Travers les Curiosités de l’Histoire, disponible dès maintenant à partir Michael O’Mara Livres.