contexte

Le président Woodrow Wilson (1856-1924) a promulgué la Selective Service Act le 18 mai 1917. Il a autorisé le gouvernement fédéral à étendre les forces armées par la conscription après la déclaration de guerre des États-Unis à l’Allemagne. Au moment de l’entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale, l’armée régulière se composait de 127 000 soldats en service actif ainsi que de 181 000 réservistes dans la Garde nationale, une force totalement insuffisante pour influencer de manière décisive l’issue stratégique de la guerre en Europe., La force totale levée à la fin de la guerre comptait 4 412 533 hommes, dont 3 893 340 soldats, 462 229 marins, 54 690 marines et 2 294 soldats de la Garde côtière. Sur les 3 893 340 soldats, 2 810 296 – environ 72% – avaient été conscrits en vertu de la Loi sur le service sélectif.

1917 marque la première fois depuis la guerre de Sécession que le gouvernement fédéral impose un projet national., Alors que de nombreux pays D’Europe occidentale considéraient la conscription universelle comme un devoir civique et une pierre angulaire de la société démocratique, de nombreux Américains considéraient le service militaire obligatoire comme une atteinte à leurs libertés civiles. Le projet de L’ère de la guerre civile avait été extrêmement impopulaire auprès du public américain. Sa disposition la plus controversée permettait aux conscrits de se retirer du service militaire en embauchant un remplaçant, une mise en garde qui profitait massivement aux riches., En outre, le projet avait été administré par des officiers de l & apos; armée opérant dans le cadre d & apos; un système de quotas, un arrangement connu pour avoir encouragé la corruption et la coercition des volontaires. L’Opposition au projet provoqua quatre jours d’émeutes à New York en 1863 et entraîna des incidents répétés de violence physique contre des fonctionnaires fédéraux. L’héritage controversé du projet de guerre civile a renforcé la méfiance des Américains envers le pouvoir de l’état et a contribué à la dépendance continue des États-Unis sur une petite armée professionnelle soutenue par des milices d’État pour la défense nationale.,

mise en œuvre

Le Président Wilson a d’abord cherché à éviter d’imposer un projet et a proposé de lever une force de volontaires de 1 million d’hommes. Cependant, il était clair que ce plan avait échoué, alors que six semaines plus tard, seulement 73 000 hommes s’étaient portés volontaires. Un plan présenté par L’ancien président Theodore Roosevelt (1858-1919) pour lever et diriger une force de volontaires pour combattre en Europe, qui a posé un défi évident à l’autorité du Président, a peut-être convaincu Wilson de la nécessité de la conscription. Secrétaire à la guerre Newton D., Baker (1871-1937) a donc été chargé d’élaborer une loi qui équilibrait les besoins en main-d’œuvre des forces armées avec les préoccupations nationales généralisées concernant les libertés civiles. Le projet de loi qui en a résulté était une rupture radicale avec le projet de guerre civile. Premièrement, il a éliminé les dispositions relatives aux substituts, à la plupart des exemptions et aux primes d’enrôlement. Deuxièmement, bien que le projet contienne une interdiction légale des exemptions de catégorie et de groupe, les travailleurs qualifiés jugés vitaux pour l’économie nationale étaient admissibles à des reports., Une disposition a également été prise pour les ministres et les étudiants en théologie, qui étaient autorisés à servir dans des rôles autres que le combat s’ils appartenaient à une religion reconnue dont le pacifisme était l’un des principes centraux. Troisièmement, contrairement à la guerre civile, l’administration du projet a été placée sous contrôle civil. Les conseils d’administration provisoires étaient généralement composés de fonctionnaires locaux issus de circonscriptions électorales préexistantes. En théorie, sinon en pratique, ils étaient habilités à émettre des appels de projets et à accorder des reports basés sur des professions essentielles.,

le gouvernement fédéral a officiellement désigné le 5 juin 1917 comme « Journée D’enregistrement. »À cette date, tous les hommes âgés de vingt et un à trente ans étaient tenus de s’inscrire à la « grande loterie nationale”, tirant des numéros qui déterminaient l’ordre dans lequel ils étaient appelés au service militaire. Malgré l’interdiction légale de traitement préférentiel, les sélections locales reflètent souvent des disparités selon la classe sociale, la race et l’ethnicité., Draft boards a choisi de manière disproportionnée les immigrants, les agriculteurs ruraux pauvres et les Afro-Américains pour le service militaire, des groupes largement considérés comme consommables par les dirigeants communautaires locaux, tout en exemptant largement les classes supérieures.

dissidence

La résistance au projet a été importante, en particulier dans les zones rurales. En plus des 337 649 « projets de déserteurs” qui ont refusé de se présenter au service militaire, l’opposition politique est venue des deux partis, des syndicats, des organisations de femmes et des groupes d’intérêt de la gauche politique., Les démocrates progressistes du parti de Wilson ont également remis en question l’autorité du gouvernement sur les libertés individuelles, arguant que le service obligatoire détruirait « la démocratie à la maison tout en se battant pour elle à l’étranger. »Les opposants au projet ont contesté la nouvelle loi devant la Cour fédérale, arguant qu’elle violait directement l’interdiction du treizième amendement contre l’esclavage et la servitude involontaire. Cependant, la Cour suprême a confirmé la constitutionnalité du projet de loi dans L’affaire Selective Service Draft Law Le 7 janvier 1918., La décision unanime a réaffirmé que la Constitution habilitait le Congrès à déclarer la guerre et à lever et à fournir des armées.

la loi originale a été modifiée par le Secrétaire à la guerre Baker en août 1918. Il a élargi la tranche d & apos; âge pour inclure tous les hommes âgés de dix-huit à quarante-cinq ans et a inclus une disposition qui permettait aux objecteurs de conscience d & apos; opter pour un service militaire alternatif sans combat. À la fin de la Première Guerre mondiale, quelque 24 millions d’hommes avaient été enregistrés; sur ces 2,8 millions étaient effectivement enrôlés dans les forces armées., Malgré les iniquités des sélections locales et les controverses persistantes sur la conscription universelle, le Selective Service Act fut généralement bien accueilli par le public américain. Il constitue un élément clé de l’effort de guerre américain, permettant à l’AEF de déployer quelque 1 million d’hommes en France en juin 1918.

Michael Geher, Clark University

rédacteur en chef de la Section: Lon Strauss