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terme appliqué à divers actes manuels, liturgiques ou dévotionnels, qui ont ceci au moins en commun: que par le geste de tracer deux lignes se croisant à angle droit, elles indiquent symboliquement la figure de la Croix du Christ.,

le plus souvent et correctement les mots « signe de la croix » sont utilisés de la grande croix tracée du front à la poitrine et de l’épaule à l’épaule, comme on enseigne aux catholiques à faire sur eux-mêmes quand ils commencent leurs prières, et comme le prêtre fait au pied de l’autel quand il commence la messe avec les mots: « In nomine Patris et Filii et Spiritus Sancti »., (Au début de la messe, le célébrant fait le signe de la croix en plaçant sa main gauche étendue sous sa poitrine; puis en levant sa droite sur son front, qu’il touche avec les extrémités de ses doigts, il dit: In nomine Patris; puis, en touchant sa poitrine de la même main, il dit: et Filii; en touchant ses épaules gauche et droite, il dit; et Spiritus Sancti; et en joignant à nouveau ses mains ajoute: Amen.) Le même signe revient fréquemment pendant la messe, par exemple aux mots « Adjutorium Nostrum in nomine Domini », à l ‘ « Indulgentiam » après le Confiteor, etc.,, comme aussi dans l’Office divin, par exemple à l’invocation « Deus in adjutorium Nostrum intende », au début du « Magnificat », du « Benedictus », du « Nunc Dimittis », et à de nombreuses autres occasions.

un autre type de signe de croix est celui fait dans l’air par les évêques, les prêtres et d’autres en bénissant des personnes ou des objets matériels. Cette croix revient également plusieurs fois dans la liturgie de la messe et dans presque tous les offices rituels liés aux sacrements et aux sacramentaux.,

Une troisième variété est représentée par la petite croix, généralement faite avec le pouce, que le prêtre ou le diacre trace par exemple sur le livre des Évangiles, puis sur son propre front, ses lèvres et sa poitrine à la messe, comme aussi celle faite sur les lèvres dans les « Domine labia mea aperies » de l’Office, ou encore sur le front de l’enfant dans le baptême, et sur les divers organes du sens dans L’Extrême-Onction, etc.,

encore une autre variante du même signe Saint peut être reconnue dans la direction du « Livre de masse des laïcs » (XIIIe siècle) que les gens à la fin de l’Évangile devraient tracer une croix sur le banc ou le mur ou un livre, puis l’embrasser. Il a été prescrit dans certains premiers usages que le prêtre montant à l’autel avant L’Introït devrait d’abord marquer une croix sur l’autel-tissu, puis devrait embrasser la Croix ainsi tracée., De plus, il semblerait que la coutume, répandue en Espagne et dans certains autres pays, selon laquelle un homme, après avoir fait le signe de la Croix de la manière ordinaire, embrasse apparemment son pouce, ait une origine similaire. Le pouce posé sur l’index forme une image de la croix sur laquelle les lèvres sont pieusement pressées.

de toutes les méthodes ci-dessus pour vénérer ce symbole vivifiant et l’adopter comme emblème, le marquage d’une petite croix semble être le plus ancien. Nous avons des preuves positives dans les premiers Pères qu’une telle pratique était familière aux Chrétiens au deuxième siècle., « Dans tous nos voyages et mouvements », dit Tertullien (de cor. Mil., iii), » quand nous entrons et sortons, quand nous mettons nos chaussures, au bain, à la table, quand nous allumons nos bougies, quand nous nous couchons, quand nous nous asseyons, quel que soit le travail qui nous occupe, nous marquons notre front du signe de la Croix ». D’autre part, cela doit bientôt être passé dans un geste de bénédiction, comme le montreraient de nombreuses citations des pères au fourth siècle. Ainsi Saint Cyrille de Jérusalem dans ses « catéchèses » (xiii, 36) remarque: « n’ayons donc pas honte de confesser le Crucifié., Soit la croix notre sceau, faite avec audace par nos doigts sur notre front et en toute chose; sur le pain que nous mangeons et les coupes que nous buvons, dans nos allées et venues; avant notre sommeil, quand nous nous couchons et quand nous nous réveillons; quand nous voyageons, et quand nous sommes au repos ».

le cours du développement semble avoir été le suivant. La croix a été tracée à l’origine par les chrétiens avec le pouce ou le doigt sur leur propre front., Cette pratique est attestée par d’innombrables allusions dans la littérature patristique, et elle était clairement associée en idée à certaines références dans L’écriture, notamment Ezéchiel 9:4 (de la marque de la lettre Tau); Exode 17:9-14; et surtout Apocalypse 7:3, 9:4 et 14:1. À peine moins tôt dans la date est la coutume de marquer une croix sur les objets — déjà Tertullien parle de la femme chrétienne  » signature « son lit (cum lectulum tuum signas, » Ad uxor. », ii, 5) avant de se retirer pour se reposer—et nous entendons bientôt aussi du signe de la Croix tracée sur les lèvres (Jérôme, « épitaphe., Paulæ ») et sur le cœur (Prudentius,  » Cathem. », vi, 129). Pas anormalement si l’objet était plus éloigné, La Croix qui était dirigée vers lui devait être faite dans l’air. Ainsi Épiphane nous dit (Adv. Hær., xxx, 12) d’un certain saint homme Josèphe, qui a transmis à un vase d’eau le pouvoir de renverser les incantations magiques en « faisant sur le vase avec son doigt le sceau de la croix » en prononçant le tout une forme de prière., Encore un demi-siècle plus tard, Sozomen, l’historien de l’Église (VII, xxvi), décrit comment L’évêque Donatus, attaqué par un dragon, « a fait le signe de la croix avec son doigt en l’air et a craché sur le monstre ». Tout cela conduit évidemment à la suggestion d’une croix plus grande faite sur tout le corps, et peut-être le premier exemple qui peut être cité nous vient d’une source géorgienne, peut-être du quatrième ou cinquième siècle. Dans la vie de Sainte Nino, une femme sainte, honorée comme L’apôtre de la Géorgie, on nous dit en ces termes d’un miracle accompli par elle: « St., Nino a commencé à prier et supplier Dieu pendant longtemps. Puis elle prit sa croix (en bois) et avec elle toucha la tête de la Reine, ses pieds et ses épaules, faisant le signe de la croix et aussitôt elle fut guérie » (Studia Biblica, V, 32).

dans l’ensemble, il semble probable que l’introduction générale de notre croix plus grande actuelle (du front à la poitrine et de l’épaule à l’épaule) était un résultat indirect de la controverse Monophysite., L’utilisation du pouce seul ou de l’index unique, qui tant que seule une petite croix était tracée sur le front était presque inévitable, semble avoir cédé la place pour des raisons symboliques à l’utilisation de deux doigts (l’index et le majeur, ou le pouce et l’index) comme caractérisant les deux natures et deux volontés en Jésus-Christ. Mais si deux doigts devaient être utilisés, la grande croix, dans laquelle le front, la poitrine, etc. ont été simplement touchés, suggéré lui-même comme le seul geste naturel., En effet, un grand mouvement du genre était nécessaire pour rendre perceptible qu’un homme utilisait deux doigts plutôt qu’un. À une date un peu plus tardive, dans la plus grande partie de l’est, trois doigts, ou plutôt le pouce et deux doigts ont été affichés, tandis que l’anneau et le petit doigt ont été repliés sur la paume. Ces deux étaient tenus pour symboliser les deux natures ou volontés en Christ, tandis que les trois étendues désignaient les trois personnes de la Sainte Trinité., En même temps, ces doigts étaient tenus de manière à indiquer l’abréviation commune I X C (Iesous Christos Soter), l’index représentant le I, le majeur croisé avec le pouce debout pour le X et le majeur plié servant à suggérer le C. En Arménie, cependant, le signe de la croix faite avec deux doigts est encore conservé à nos jours. Une grande partie de ce symbolisme est passé à l’Ouest, mais à une date ultérieure.

dans l’ensemble, il semble probable que la prévalence ultime de la plus grande croix est due à une instruction de Léon IV au milieu du IXe siècle., « Signez le calice et l’hostie », écrit-il, « avec une croix droite et non avec des cercles ou avec une variation des doigts, mais avec deux doigts tendus et le pouce caché en eux, par lequel la trinité est symbolisée. Prenez garde à faire ce signe à juste titre, car sinon vous ne pouvez rien bénir « (voir Georgi,  » Liturg. ROM. Pont. », III, 37). Bien que cela, bien sûr, s’applique principalement à la position de la main dans la bénédiction avec le signe de la croix; il semble avoir été adapté populairement à la fabrication du signe de la croix sur soi-même., Aelfric (vers 1000) l’avait probablement en tête lorsqu’il dit à ses auditeurs dans un de ses sermons: « un homme peut agiter merveilleusement avec ses mains sans créer de bénédiction s’il ne fait pas le signe de la Croix. Mais s’il le fait, le démon sera bientôt effrayé à cause du jeton victorieux. Avec trois doigts, il faut se bénir pour la Sainte Trinité « (Thorpe, » les homélies de l’Église Anglo-saxonne  » I, 462). Cinquante ans plus tôt que cela, les chrétiens Anglo-Saxons ont été exhortés à « bénir tous leurs corps sept fois avec le jeton de rood du Christ » (Blicking Hom.,, 47), qui semble supposer cette grande croix. Bède, dans sa lettre à L’évêque Egbert, lui conseille de rappeler à ses ouailles « avec quelle assiduité employer sur elles-mêmes le signe de la Croix de notre Seigneur », bien que nous ne puissions ici tirer aucune conclusion sur le genre de croix faite. D’autre part, lorsque nous rencontrons dans le soi-disant » Livre de prières du roi Henri « (XIe siècle) une direction dans les prières du matin pour marquer avec la Sainte Croix » Les quatre côtés du corps », il y a une bonne raison de supposer que le grand signe avec lequel nous sommes maintenant familiers est destiné.,

à cette époque, la manière de le faire en Occident semble avoir été identique à celle qui a suivi actuellement en Orient, c’est-à-dire que seuls trois doigts ont été utilisés, et la main a voyagé de l’épaule droite à la gauche. Le point, il faut l’avouer, n’est pas tout à fait clair et Thalhofer (Liturgik, I, 633) s’incline à l’opinion que dans les passages de Belethus (xxxix), Sicardus (III, iv), Innocent III (de myst. Alt.,, II, xlvi), et Durandus (V, ii, 13), qui sont généralement appelés à preuve de cela, ces auteurs ont à l’esprit la petite croix faite sur le front ou les objets extérieurs, dans lequel la main se déplace naturellement de droite à gauche, et non la grande croix faite d’épaule en Épaule. Pourtant, une rubrique dans une copie manuscrite du Missel D’York exige clairement que le prêtre lorsqu’il se signe avec la patène touche l’épaule gauche après la droite., De plus, il est au moins clair à partir de nombreuses images et sculptures qu’aux XIIe et XIIIe siècles, la pratique grecque consistant à n’étendre que trois doigts a été respectée par de nombreux chrétiens latins. Ainsi, le compilateur de L’Ancren Riwle (vers 1200) ordonne à ses religieuses au « Deus in adjutorium » de faire une petite croix du haut du front jusqu’à la poitrine avec trois doigts »., Cependant, il ne fait guère de doute que bien avant la fin du Moyen Âge, le grand signe de la croix était plus communément fait en Occident avec la main ouverte et que la barre de la croix était tracée de gauche à droite. Dans le  » Myroure de notre Ladye « (p. 80) les religieuses Bridgettines de Sion ont une raison mystique qui leur est donnée pour la pratique: « et alors vous vous bénissez avec la sygne de la Sainte crosse, pour chasser le démon avec toutes ses deceytes. Car, comme le dit Chrysostome, partout où les démons voient le signe de la crosse, ils s’envolent, redoutant comme un bâton qu’ils soient battus avec tout., Et dans thys blessinge ye beginne avec youre hande à la hedde downwarde, puis du côté gauche et byleve que notre Seigneur Jesu Christe est descendu de la tête, c’est-à-dire du Père dans erthe par sa sainte Incarnation, et de l’erthe dans la gauche syde, c’est-à-dire l’enfer, par sa Passion amère, et de là dans la droite syde de son père par sa glorieuse Ascension ».

l’acte manuel de tracer la croix avec la main ou le pouce a été à toutes les périodes assez couramment, mais pas indispensable, accompagné d’une forme de mots. La formule, cependant, a beaucoup varié., Dans les âges antérieurs, nous avons des preuves pour une telle invocation comme « le signe du Christ », « le sceau du Dieu vivant », « au nom de Jésus »; etc. Plus tard, nous rencontrons « Dans le nom de Jésus de Nazareth », « au nom de la Sainte Trinité », « au nom du Père et du Fils et du Saint-esprit », « Notre secours est dans le nom du Seigneur », « O Dieu, viens à mon aide »., Les membres de l’Église grecque orthodoxe lorsqu’ils se bénissent avec trois doigts, comme expliqué ci-dessus, utilisent couramment l’invocation: « Saint Dieu, Saint Fort, Saint immortel, ayez pitié de nous », mots qui, comme on le sait, ont été conservés dans leur forme grecque par L’Église occidentale dans l’Office du Vendredi Saint.

Il n’est pas nécessaire d’insister sur les effets de grâce et de puissance attribués par l’Église en tout temps à l’utilisation du Saint signe de la Croix., Depuis la première période, il a été utilisé dans tous les exorcismes et conjurations comme une arme contre les esprits des ténèbres, et il prend sa place non moins systématiquement dans le rituel des sacrements et dans toutes les formes de bénédiction et de consécration. Une difficulté célèbre est celle suggérée par la réalisation du signe de croix à plusieurs reprises sur l’hostie et le calice après que les paroles d’institution ont été prononcées dans la Messe., La véritable explication est probablement à trouver dans le fait qu’au moment où ces croix ont été introduites (elles varient trop dans les premiers exemplaires du Canon pour être d’institution primitive), le clergé et les fidèles ne se sont pas demandé clairement à quel moment précis la transsubstantiation des éléments a été effectuée., Ils étaient satisfaits de croire que c’était le résultat de toute la prière consecratoire que nous appelons le Canon, sans déterminer les mots exacts qui étaient opérants; tout comme nous nous contentons maintenant de savoir que le Précieux Sang est consacré par toute la parole prononcée sur le calice, sans s’arrêter pour réfléchir si toutes les paroles sont nécessaires. Par conséquent, les signes de la Croix continuent jusqu’à la fin du Canon et ils peuvent être considérés comme renvoyés mentalement à une consécration qui est encore conçue comme incomplète., Le processus est l’inverse de celui par lequel, dans l’Église grecque, à la « grande entrée », les plus hautes marques d’honneur sont accordées aux éléments simples du pain et du vin en prévision de la consécration qu’ils doivent recevoir peu après.