Le Congrès de l’égalité raciale (CORE) a été fondé en 1942 par un groupe d’étudiants à Chicago. Les premiers membres comprenaient George Houser, James Farmer, Anna Murray et Bayard Rustin. Les membres étaient principalement des pacifistes qui avaient été profondément influencés par Henry David Thoreau et les enseignements du Mahatma Gandhi et la campagne de désobéissance civile non violente qu’il avait utilisée avec succès contre la domination britannique en Inde. Les étudiants sont devenus convaincus que les mêmes méthodes pourraient être utilisées par les noirs pour obtenir les droits civils en Amérique.,

Au début de 1947, CORE a annoncé son intention d’envoyer huit hommes blancs et huit hommes noirs dans le Sud profond pour tester la décision de la Cour suprême qui a déclaré inconstitutionnelle la ségrégation dans les voyages interétatiques. organisé par George Houser et Bayard Rustin, le voyage de la réconciliation devait être un pèlerinage de deux semaines à travers la Virginie, la Caroline du Nord, le Tennessee et le Kentucky.

bien que Walter White de la National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP) était contre ce genre d’action directe, il a offert le service de ses avocats du Sud pendant la campagne., Thurgood Marshall, chef du département juridique de la NAACP, était fermement contre le chemin de la réconciliation et a averti qu’un « mouvement de désobéissance de la part des Nègres et de leurs alliés blancs, s’il était employé dans le Sud, entraînerait un massacre en gros sans résultat positif. »

le chemin de la réconciliation a commencé le 9 avril 1947. L’équipe comprenait George Houser, Bayard Rustin, James Peck, Igal Roodenko, Nathan Wright, Conrad Lynn, Wallace Nelson, Andrew Johnson, Eugene Stanley, Dennis Banks, William Worthy, Louis Adams, Joseph Felmet, Worth Randle et Homer Jack.,

des membres de L’équipe du voyage de la réconciliation ont été arrêtés à plusieurs reprises. En Caroline du Nord, Deux des Afro-Américains, Bayard Rustin et Andrew Johnson, ont été reconnus coupables d’avoir violé la loi Jim Crow bus de L’état et ont été condamnés à trente jours sur un gang de chaîne. Cependant, le juge Henry Whitfield a clairement indiqué qu’il trouvait que le comportement des hommes blancs était encore plus répréhensible. Il a dit à Igal Roodenko et Joseph Felmet: « il est temps que vous, Juifs de New York, appreniez que vous ne pouvez pas la descendre en amenant votre putain avec vous pour bouleverser les coutumes du Sud., Juste pour vous donner une leçon, j’ai donné à vos garçons noirs trente jours, et je vous en donne quatre-vingt-dix. »

Le Voyage de la réconciliation a fait l’objet d’une grande publicité et a été le début d’une longue campagne d’action directe du Congrès de l’égalité raciale. En février 1948, le Council Against Intolerance in America a décerné à Houser et Bayard Rustin le prix Thomas Jefferson pour L’avancement de la démocratie pour leurs tentatives de mettre fin à la ségrégation dans les voyages interétatiques.,

James Farmer est devenu directeur National du Congrès de L’égalité raciale en 1953 et il a aidé à organiser des sit-in étudiants en 1961. En l’espace de six mois, ces sit-in avaient mis fin à la ségrégation des restaurants et des comptoirs dans vingt-six villes du Sud. Des sit-in étudiants ont également été couronnés de succès contre la ségrégation dans les parcs publics, les piscines, les théâtres, les églises, les bibliothèques, les musées et les plages.

Le Congrès de L’égalité raciale a également organisé des balades pour la Liberté dans le Sud profond. À Birmingham, en Alabama, l’un des bus a été bombardé par le feu et les passagers ont été battus par une foule blanche., En 1961, CORE comptait 53 chapitres à travers les États-Unis. Deux ans plus tard, l’organisation a aidé à organiser la célèbre marche sur Washington. Le 28 août 1963, plus de 200 000 personnes ont défilé pacifiquement jusqu’au Lincoln Memorial pour réclamer une justice égale pour tous les citoyens en vertu de la loi. À la fin du mois de Mars, Martin Luther King a prononcé son célèbre discours » I Have a Dream ».

en 1963, Floyd McKissick remplace James Farmer au poste de directeur national de CORE., L’année suivante, CORE, Le Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) et la National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP) ont organisé leur campagne Freedom Summer. Son objectif principal était de tenter de mettre fin à la privation politique des Afro-Américains dans le Sud profond. Les bénévoles des trois organisations ont décidé de concentrer leurs efforts dans le Mississippi. En 1962, seuls 6,7% des Afro-Américains de l’État étaient inscrits sur les listes électorales, le pourcentage le plus faible du pays. Cela impliqua la formation du Mississippi Freedom Party (Mfdp)., Plus de 80 000 personnes ont rejoint le parti et 68 délégués ont assisté à la Convention du Parti démocrate à Atlantic City et ont contesté la présence de la représentation entièrement blanche du Mississippi.

CORE, SNCC et NAACP ont également créé 30 écoles de la Liberté dans des villes du Mississippi. Les bénévoles enseignaient dans les écoles et le programme comprenait maintenant l’histoire des noirs, la philosophie du mouvement des droits civiques. Au cours de l’été 1964, plus de 3 000 élèves fréquentent ces écoles et l’expérience fournit un modèle pour les futurs programmes éducatifs tels que Head Start.,

Les écoles de la liberté étaient souvent la cible de foules blanches. Ainsi aussi étaient les maisons des Afro-Américains locaux impliqués dans la campagne. Cet été-là, 30 maisons noires et 37 églises noires ont été incendiées. Plus de 80 volontaires ont été battus par des foules blanches ou des policiers racistes et trois hommes, James Chaney, Andrew Goodman et Michael Schwerner, ont été assassinés par le Ku Klux Klan le 21 juin 1964. Ces décès ont créé une publicité nationale pour la campagne.

L’année suivante, le président Lyndon Baines Johnson tenta de persuader le Congrès d’adopter sa loi sur les droits de vote., Cette proposition de loi supprime le droit des États d’imposer des restrictions aux personnes qui peuvent voter aux élections. Johnson a expliqué comment: « chaque citoyen américain doit avoir un droit de vote égal. Pourtant, le fait est que dans de nombreux endroits dans ce pays, les hommes et les femmes sont empêchés de voter simplement parce qu’ils sont Nègres. »

malgré l’opposition des politiciens du Sud profond, la Loi sur le droit de vote a été adoptée à une large majorité à la Chambre des représentants (333 contre 48) et au Sénat (77 contre 19)., La législation habilitait le gouvernement national à enregistrer ceux que les États refusaient d’inscrire sur la liste électorale.

Floyd McKissick, directeur national de CORE est devenu un partisan du Black Power, ce qui a entraîné le départ de certains modérés de l’organisation. Jusqu’à son départ en 1968, McKissick oriente de plus en plus L’attention de CORE vers les problèmes du ghetto noir.