l’un des facteurs les plus importants déterminant le nombre de partis opérant dans un pays donné est le système électoral. La représentation proportionnelle tend à favoriser le développement de systèmes multipartites car elle assure la représentation à l’Assemblée législative des petits partis., Le système majoritaire à un tour (également appelé « first past the post” ou « winner take all”) a tendance à produire un système à deux partis, car il exclut les partis qui peuvent obtenir un nombre substantiel de voix mais pas la majorité des voix nécessaires pour élire un représentant dans une circonscription. Le système majoritaire avec un second tour (également connu sous le nom de système à deux tours) favorise un système multipartite tempéré par des alliances entre partis. L’Empire allemand (1871-1914) et la Troisième République française (1870-1940) et la Cinquième République (depuis 1958) ont adopté ce système pour les élections législatives., La France utilise également le système des deux tours pour choisir son chef d’état, tout comme L’Autriche et le Portugal. Dans le monde en développement, le système à deux tours se retrouve le plus souvent dans les anciennes colonies françaises telles que le Vietnam, Le Togo et la République Démocratique du Congo. Les électeurs choisissent entre les partis qui ont le mieux fait au premier tour. Cela laisse les petits partis désavantagés, mais leur donne néanmoins la possibilité de renforcer leur rôle lors du second scrutin, à condition qu’ils soient prêts à conclure des alliances avec les principaux partis.,

un autre facteur produisant des systèmes multipartites est l’intensité des conflits politiques. Si, au sein d’un mouvement politique donné, les extrémistes sont nombreux, il est difficile pour les modérés de ce parti de se joindre à eux dans un front uni. Deux partis rivaux sont susceptibles d’être formé. Ainsi, le pouvoir des Jacobins parmi les libéraux Français du 19ème siècle a contribué à l’incapacité des modérés à former un seul grand parti libéral, comme cela a été réussi en Grande-Bretagne., De même, le pouvoir des extrémistes parmi les conservateurs était un obstacle au développement d’un parti conservateur fort.

la distinction entre le système multipartite et le système bipartite correspond en grande partie à une distinction entre deux types de régime politique occidental. Dans une situation de bipartisme, l’administration a, en effet, l’assurance d’une majorité à la législature, découlant de la prédominance d’un seul parti; elle a donc une garantie de continuité et d’efficacité. Un tel système est souvent appelé parlementarisme majoritaire., Dans une situation multipartite, en revanche, il est assez rare qu’un parti ait la majorité au Parlement; les gouvernements doivent donc être fondés sur des coalitions, toujours plus hétérogènes et plus fragiles qu’un seul parti. Le résultat est moins de stabilité et moins de pouvoir politique. Ces systèmes peuvent être qualifiés de parlementarisme Non majoritaire.

dans la pratique, les SYSTÈMES PARLEMENTAIRES majoritaires et non majoritaires ne coïncident pas exactement avec les systèmes bipartisans et multipartites., Car, si chacun des deux partis est flexible et ne contrôle pas les modes de vote de ses membres (comme c’est le cas aux États-Unis), la majorité numérique de l’un des partis importe peu. Il peut arriver, en outre, qu’un parti dans un système multipartite détienne la majorité absolue des sièges à la législature, de sorte qu’aucune coalition n’est requise. Une telle situation est inhabituelle mais s’est produite en Allemagne de l’ouest (1949-90), en Italie et en Belgique à divers moments après 1945.,

Normalement, cependant, une coalition sera le seul moyen d’atteindre une majorité parlementaire dans le cadre du multipartisme. Les Coalitions sont par nature plus hétérogènes et plus instables qu’un groupement constitué d’un seul parti, mais leur efficacité varie grandement selon la discipline et l’organisation des partis impliqués. Dans le cas de partis flexibles indisciplinés et qui permettent à chaque législateur de voter de manière indépendante, la coalition sera faible et probablement de courte durée., L’instabilité et la faiblesse des gouvernements sont à leur maximum dans de telles situations, dont la Troisième République française fournit un bon exemple.

Si, par contre, les partis impliqués dans une coalition sont rigides et disciplinés, il est possible qu’un système assez similaire au système bipartite se développe. C’est souvent le cas lorsque deux alliances opposées sont formées, l’une à gauche et l’autre à droite, et lorsque les deux sont assez fortes pour durer pendant une session législative., Ce type de coalition, appelée bipolarisation, introduit des éléments du système à deux partis dans un cadre multipartite. Une situation de ce type s’est développée au milieu du 20ème siècle en Suède, où les partis conservateurs, libéraux et agraires se sont alignés contre le Parti Social-démocrate suédois, qui s’est allié au Parti communiste (maintenant le parti de gauche).

le système des alliances bipolaires peut être comparé au système d’une alliance Centriste., Plutôt que les partis de droite formant une coalition de centre droit pour s’opposer à une coalition de centre gauche, il est possible que le centre gauche et le centre droit unissent leurs forces et rejettent les extrêmes aux deux extrémités du spectre politique. Une telle situation s’est produite en Allemagne pendant la République de Weimar, lorsque le gouvernement reposait sur une majorité formée d’une coalition de centristes catholiques et de Sociaux-démocrates, avec l’opposition des communistes et des nationalistes à l’extrême gauche et à droite.,

les coalitions centristes ont toutes tendance à donner au citoyen moyen un sentiment d’aliénation Politique. En rejetant les deux extrêmes, les coalitions peuvent bien isoler les éléments radicaux et instables, mais la coalition gouvernementale peut avoir tendance à ne pas répondre aux nouvelles idées, à être pragmatique et trop prête à faire des compromis. Cette situation donne lieu à une rupture plus ou moins permanente entre la politique pratique et les idéaux politiques., Un avantage de la bipolarisation ou du système bipartite est que les modérés des deux côtés doivent collaborer avec ceux qui sont plus extrêmes dans leurs vues, et les extrémistes doivent être prêts à travailler avec ceux qui sont plus modérés; la pression des extrémistes empêche les modérés de s’enliser, tandis que la collaboration avec les modérés donne une touche de réalisme aux politiques des extrémistes.