en août 2011, Jenny Minten, 16 ans, nettoyait une armoire dans L’Independent Order of Odd Fellows lodge à Scio, Oregon, lorsqu’elle est tombée sur quelque chose d’inattendu: un cercueil de la taille d’un enfant, recouvert de boue. Quand elle l’ouvrit, les surprises continuèrent. À l’intérieur se trouvaient un certain nombre d’os humains moisis et décidément adultes: fémurs, dents, mandibule., Jenny a appelé sa mère, Lindy, qui à son tour a appelé le 9-1-1. « J’ai un squelette dans le placard, » Lindy dit, quand quelqu’un a ramassé. (« Nous le faisons tous », aurait répondu le répartiteur.)

un détective est venu chercher le cercueil et son habitant. Après une enquête du département du shérif, qui n’a trouvé aucun acte criminel impliqué, les restes ont été donnés au laboratoire D’Ostéologie de L’Oregon State University, où Dawn Marie Alapisco, alors étudiante de premier cycle, a commencé à les reconstituer.,

le squelette « à peu près juste tombé sur mes genoux, » dit Alapisco, maintenant coordinateur NAGPRA de l’université et un ostéologue humain. Cela a tendance à se produire avec des squelettes et des Loges étranges. Tout au long des dernières décennies et à travers le pays, les gens qui utilisent, explorent et rénovent ces bâtiments ont ouvert un tiroir ou tiré de faux planchers et ont été confrontés à un ensemble d’os humains.

L’Ordre Indépendant des Odd Fellows, ou IOOF, est une organisation fraternelle. Il est axé, selon ses propres termes, sur « l’entraide et la convivialité… le soutien social et pratique. »Bien qu’il soit encombré de soi-disant « sociétés secrètes », les membres actuels rechignent à cette désignation. « Peut-être que nous avions des secrets », explique Nancy Chew, la responsable de longue date du Odd Fellows lodge à Corsicana, au Texas. « Mais ces jours-ci, nous ne le faisons certainement pas. »

Ce qu’ils ont, c’est le genre de brouillage général qui vient avec de longues histoires., Par exemple, les gens ne sont pas d « accord sur exactement comment l » IOOF a obtenu son nom: le site officiel du groupe dit que dans l « Angleterre du 17ème siècle, quand son organisation mère a été fondée, » il était étrange de trouver des gens organisés dans le but de donner de l  » aide à ceux qui en ont besoin. »

D’autres, y compris L’ancien historien du groupe Charles H. Brooks, soutiennent que cela avait plus à voir avec la diversité des membres des Fellows, qui—contrairement aux francs-maçons plus soucieux de leur statut—se composaient  » d’hommes de tous les grades et de tous les postes de la vie. »Quoi qu’il en soit, le groupe était populaire: à son apogée au début du 20e siècle, il y en avait 3.,4 millions de boursiers impairs aux États-Unis, chacun attaché aux grands principes de l « ordre de » l « amitié, l » amour et la vérité. »

comme d’autres organisations fraternelles, les Odd Fellows utilisent certains rites, rituels et codes, transmis au fil des ans et destinés à faciliter les valeurs partagées du groupe. L’un d’eux est une cérémonie de nouveau membre qui comprend, à un moment donné, une rencontre avec un squelette., « Il n’y a vraiment rien de trop effrayant à ce sujet », explique Chew. « Les membres de la loge jouent un drame… le squelette représente simplement la mortalité de l’humanité. »

D’autres membres ont dit que le rituel est destiné à inculquer une conscience viscérale de sa propre mortalité. En regardant littéralement la mort en face, on est encouragé à vivre une vie vertueuse., (Un compte rendu anonyme d’une telle cérémonie—qui a fait sensation lors de sa publication en 1846, et qui peut être légitime ou non-décrit comment un initié doit affronter un squelette « constamment secoué au moyen de fils », tandis que les membres actuels lui disent « ce que tu es il était. Ce qu’il est, tu peux sûrement. »)

pour cette raison, Les Loges Odd Fellows gardent généralement un squelette ou deux sous la main. Aujourd’hui, ce sont des accessoires, en plâtre ou en papier mâché. Dans le passé, cependant, il n’était pas difficile—ou particulièrement inhabituel—d’obtenir un vrai spécimen., (Celui d’Alapisco étudié provenait probablement de de Moulin Bros & Co., une entreprise de L’Illinois qui offrait autrefois une vaste sélection de standbys de bizutage fraternel: robes et rubans, chaises trick et fausses chèvres, et des squelettes « authentiques et désodorisés », au prix compris entre 110 et 200$.)

les squelettes se sont ensuite attardés dans des loges IOOF, parfois pendant des décennies, avant de surprendre une nouvelle génération D’étranges compagnons., Lindy Minten appartenait à une organisation associée, les Rebekahs, quand elle a trouvé le squelette dans L’Oregon. D’autres membres ont vendu ou donné de vieux cercueils prop sans se rendre compte—ou du moins sans mentionner—qu’il y avait des os réels à l’intérieur.

à mesure que les membres diminuent et que les bâtiments et les biens du groupe sont réutilisés pour d’autres activités communautaires, les non-membres finissent par tomber sur les squelettes. En 2000, un collectionneur de théâtre dans le Missouri a récupéré des cercueils d’une loge d’Odd Fellows en dissolution, et a découvert un squelette dans chacun: un faux, et un décidément réel.,

L’année suivante, un électricien réparant un ancien pavillon à Warrenton, en Virginie, en a trouvé un caché dans une niche entre deux murs. « Vous pouviez voir la cage thoracique et le tendon », a-t-il déclaré au Washington Post à l’époque. « C’était comme un Dracula film. »En 2004, un groupe de filles à Houston, au Texas, est tombé sur un cercueil plein d’os pendant la pratique du cheerleading. Il y a eu des découvertes similaires dans tout le pays: dans un sous-sol dans le New Jersey; un vide sanitaire en Pennsylvanie; une garde-robe en toile d’araignée dans L’État de Washington.,

Une fois qu’il est trouvé, un squelette étrange de Fellows pourrait venir à n’importe quel nombre de destins. L’un, appelé « George » —une fois un Odd Fellow lui-même, qui a fait don de ses propres restes-est actuellement exposé dans un ancien complexe Odd Fellows à Liberty, Missouri. Certains sont vendus aux enchères pour des œuvres caritatives, donnés à des écoles de médecine ou vendus en ligne.

D’autres sont donnés des funérailles appropriées par les membres de la communauté., « Jane Doe », trouvé à Pittsburgh, a eu une vie après la mort particulièrement mouvementée: après son mandat en tant que squelette Odd Fellows, elle a été vendue à un marchand d’accessoires, est venue à Dawn of the Dead, puis s’est retrouvée dans une vitrine dans un magasin de costumes. Elle a finalement été enterré dans un cimetière local en 1983, après qu’un policier a remarqué qu’elle avait l’air un peu trop réaliste.

S’ils sont cachés, cependant, leurs perspectives sont généralement sombres. Le squelette étudié par Alapisco était resté dans son cercueil de la taille d’un enfant pendant environ un siècle et demi., En 1962, lorsque sa loge a été détruite par une inondation, le cercueil a été retiré, stocké ailleurs pendant un certain temps, puis remis dans la loge de remplacement, le tout sans être nettoyé. Au moment où il est arrivé à l’université, il était complètement couvert de boue et de moisissures. « Il était tellement sale », dit Alapisco, que quand elle et d’autres étudiants le nettoyaient, « nous devions porter des masques, des gants et des robes de style ER. »

personne n’aime trouver des squelettes sales dans leurs placards. Les Odd Fellows-qui, selon leur site web, maintiennent une présence dans tous les États américains à l’exception de L’Alaska, ainsi que dans neuf pays européens et sept provinces canadiennes—préféreraient que l’accent soit mis sur leur travail caritatif, explique Alapisco: « ils n’aiment pas quand il y a une grande chose publique ., »Un membre m’a dit que certains chapitres ont commencé à utiliser des urnes pour les initiations à la place, et d’autres ont fait un point d’avance sur le problème, mettant aux enchères des squelettes et d’autres accessoires avant ou peu de temps après qu’une loge disparue change de mains.

Le Squelette Scio a trouvé une nouvelle maison à Oregon State. Bien Qu’Alapisco ne nomme généralement pas les spécimens—cela est trop proche de « dépouiller l’identité de qui ils étaient », dit—elle-elle a passé tellement de temps avec celui-ci, elle n’a pas pu résister, et elle l’appelle Amadeus., Après trois durées de vie passées dans une pile dans une boîte, il voyage maintenant souvent avec Alapisco pour des discussions, où elle raconte aux gens ce qu’elle a appris sur sa vie et tout ce qui s’est passé après. « Tout cela fait partie de l’histoire, » dit-elle.