l’évacuation de 1940 à Dunkerque — le sujet du nouveau film acclamé par la critique de Christopher Nolan — reste l’un des épisodes les plus marquants de la Seconde Guerre mondiale. Toutefois, pour de nombreuses troupes, Dunkerque n’était que le début., Ce qui suit est un extrait de la nouvelle édition spéciale de TIME-LIFE, World War II: Dunkirk, disponible sur Amazon.

Après que les derniers bateaux de sauvetage ont quitté le port de Dunkerque le 4 Juin 1940, les Allemands ont capturé quelque 40 000 soldats français qui avaient été laissés derrière eux ainsi qu’au moins 40 000 soldats britanniques dans les environs de Dunkerque. Leur histoire est souvent négligée, mais pendant les cinq prochaines années, jusqu’à la fin de la guerre, un grand nombre de ces prisonniers de guerre seront maltraités et maltraités en violation des directives de la Convention de Genève régissant les malades, les blessés, les prisonniers de guerre et les civils., Comme décrit dans Dunkirk: The Men They Left Behind, par Sean Longden, certains ont été exécutés sommairement. Les Prisonniers de guerre ont été privés de nourriture et de soins médicaux. Les blessés ont été raillés. Pour abaisser le moral des officiers, les Nazis ont dit aux officiers britanniques qu’ils perdraient leur grade et seraient envoyés dans les mines de sel pour travailler. Ils ont été forcés de boire de l’eau de fossé et de manger de la nourriture putride. Comme L’a noté Longden : » ces jours terribles n’ont jamais été oubliés par ceux qui les ont endurés. Ils avaient mené les batailles pour assurer l’évacuation réussie de plus de 300 000 soldats., Leur sacrifice avait apporté le salut de la nation Britannique. Pourtant, ils avaient été oubliés tandis que ceux qui se sont échappés et sont rentrés chez eux ont été salués comme des héros.”

Les crimes ont commencé comme Dunkerque était en cours d’évacuation. Le 28 mai, la division SS Totenkopf a fait marcher environ 100 membres du 2e bataillon du Royal Norfolk Regiment, qui venait de se rendre, vers une fosse dans une ferme du Paradis et les a assassinés à la mitrailleuse. Une atrocité similaire s’est déroulée le même jour avec le 2e bataillon du Royal Warwickshire Regiment, qui avait été capturé près de Wormhout., Ils ont été forcés dans une grange et massacrés avec des grenades.

Au fur et à mesure que la guerre se prolongeait, les marches forcées devenaient plus courantes, parfois avec très peu de nourriture ou pas du tout — un bataillon Britannique a déclaré ne recevoir que deux morceaux de sucre et deux cuillères à soupe d’un mélange de carottes et de pommes de terre par jour. À leur arrivée dans les gares, les prisonniers de guerre étaient chargés dans des wagons à bestiaux pour se rendre sur des chantiers en Allemagne et en Pologne.

L’histoire du soldat britannique Charlie Waite n’était pas rare. Âgé de 20 ans et originaire d’Essex, Waite a été capturé le 20 mai., Il a été déplacé d’un endroit à l’autre et gardé prisonnier dans une ferme en Pologne et forcé de travailler les champs avec des gardes nazis surveillant. Dans l’hiver glacial de 1944-45, sur une marche forcée de près de mille miles de la Pologne à juste à L’extérieur de Berlin, Waite a failli mourir. Il a finalement été sauvé en avril par les forces alliées alors que la guerre touchait à sa fin. Il a décrit ses deux marches forcées, l’une lorsqu’il a été capturé en 1940 et la seconde en 1945, dans son livre, Survivor of The Long March: Five Years as a POW: « j’étais par temps chaud et je portais toujours mon manteau, mais j’étais en bonne forme physique., Mais en 1945, nous avons eu les défis supplémentaires de l’un des hivers les plus froids jamais enregistrés en janvier, d’avoir souffert des années de misère, de peur, d’épuisement et de famine et d’avoir vu mourir d’autres hommes et aidé à les enterrer au bord de la route. Ce sont des choses que vous n’oubliez jamais. »

Le soldat britannique Peter Wagstaff a rappelé un traitement similaire. Juste 20 quand il a été capturé, Wagstaff et ses collègues prisonniers de guerre ont été menacés par leurs ravisseurs nazis. Certains ont été tués. « Le Kommandant, un allemand que nous avons appelé « L’Empereur Violet », nous a dit: « Si vous regardez par la fenêtre, vous allez être abattu., »Un officier a dit qu’il allait toujours le faire — et il a été abattu. Mais tu l’as pris parce que ça faisait partie de la vie. Vous l’avez accepté. Ce qui se passait tout le temps. Vous n’avez pas eu le temps de vous analyser. Vous êtes lutte pour garder en vie.”

la France se rend

pendant ce temps, l’armée française était en lambeaux et semblait prête pour la défaite. Du jour de l’invasion allemande le 10 mai à L’évacuation de Dunkerque, La France avait perdu 24 divisions d’infanterie, dont six des sept divisions motorisées., Au lieu de quatre divisions blindées équipées de Chars 200 chacune, le pays en avait maintenant trois, chacune équipée de 40. Le nouveau commandant français, Maxime Weygand, transfère des soldats de la ligne Maginot, mais ne peut rassembler que 43 divisions d’infanterie pour faire face aux 104 du Troisième Reich. L’aide alliée avait disparu. Les britanniques avaient retiré toutes les divisions, sauf deux, au sud de Dunkerque, et l’armée belge s’était rendue.

Les Français étaient encore gênés par un manque de clarté stratégique., Le Premier ministre Paul Reynaud était favorable à une évacuation semblable à celle de Dunkerque vers l’Afrique du Nord, où l’armée pourrait être protégée par la flotte française et la Royal Navy pendant qu’elle se reconstituait, rassemblait des forces supplémentaires de l’empire colonial français et prenait livraison d’une flotte d’avions du commandant américain Weygand, cependant, s’opposa à Au sein du cabinet de Reynaud, il y avait une faction d’apaisement, qui se regroupait autour du Vice-Premier ministre, le maréchal Pétain, qui envisageait un accord potentiel avec Adolf Hitler.,

Le Général Alan Brooke retourne en France pour commander les quelques unités Britanniques restantes et juge la situation intenable. Dans une conversation tendue avec Churchill, Brooke a exigé une nouvelle évacuation, et quand Churchill a fait valoir qu’une présence britannique était nécessaire pour que les Français se sentent soutenus, Brooke a répondu: « il est impossible de faire sentir un cadavre. »

Les Français se sont battus aussi bien qu’ils ont pu, s’appuyant sur de petits groupes de troupes et d’armements rassemblés en factions serrées appelées « hérissons., »Du 5 au 7 juin, ces poches de résistance ralentissent les Allemands qui traversent les marais de la Somme à Hangst à l’ouest et à Péronne à l’est. À Amiens, à 90 milles au nord-ouest de Paris, la 10e Panzerdivision allemande a perdu les deux tiers de ses chars en seulement trois jours. La 7e Panzer Division, dirigée par Erwin Rommel, a finalement percé à l’ouest et a chargé 20 miles au sud de la Somme pour couper une division britannique, qui s’est retirée et a ensuite évacué., Au fil des jours, Rommel a simplement dirigé ses Panzers autour des hérissons restants, et les Français ont été incapables de monter une contre-attaque efficace.

il ne fallut pas longtemps aux Allemands, dont les Panzers roulaient rapidement à travers le pays, pour épuiser les Français. Paris est tombé le 14 juin.

Le 17 juin, Rommel couvre 150 milles vers l’ouest et le 19 juin, il s’empare de Cherbourg. Le gouvernement français, en crise depuis des semaines, signe un armistice le 22 juin., L’accord divisait la France en deux parties, la moitié nord sous occupation allemande directe et le sud sous un régime fantoche dirigé par Pétain. Il avait fallu aux Allemands seulement 18 jours après Dunkerque pour capturer la France.

courage Britannique

La Grande-Bretagne se tenait désormais seule contre les Nazis et beaucoup se demandaient si elle serait la prochaine à concéder. Certains membres du gouvernement britannique, commençant à regretter la montée en puissance de L’intransigeant Churchill, ont envisagé quel type d’accord pourrait être conclu avec le dirigeant Allemand., Hitler a provisoirement planifié une invasion britannique, nommée opération Sea Lion, mais il savait qu’une telle incursion serait risquée, difficile et très coûteuse, et il a donc attendu une offre de paix Britannique.

Churchill n’avait rien de tout cela. Transformant brillamment la défaite de Dunkerque en une expression de « L’esprit Dunkerquois”, Churchill exhorta son peuple à montrer le courage des troupes britanniques et l’attitude volontariste des civils qui se portèrent volontaires pour l’opération de sauvetage. Il remplace rapidement le matériel perdu en France. Il a commencé à entretenir une relation avec les États-Unis., Le président Franklin Roosevelt, qui a signalé son intention d’aider les britanniques de toutes les manières possibles. Et en juillet, lorsque les bombardiers D’Hitler ont commencé à attaquer les villes anglaises dans le but de forcer la reddition, Churchill a préparé la nation pour le siège de trois mois qui allait s’appeler la bataille d’Angleterre.,

Le 20 août, alors que le conflit aérien entre dans sa phase la plus intense, Churchill prend les voies aériennes pour rendre hommage aux courageux pilotes de la RAF: « la gratitude de tous les foyers de notre île, de notre Empire, et même dans le monde entier sauf dans les demeures des coupables, va aux aviateurs Britanniques qui, imperturbables par les hasards, inébranlables dans leur défi constant et leur danger mortel, renversent le cours de la Guerre mondiale par leurs prouesses et par leur dévouement. Jamais dans le domaine des droits de conflit est dû autant à si peu., »

Le 15 septembre, la Luftwaffe a lancé plus de 1 000 avions dans le raid de bombardement le plus concentré de la campagne contre Londres. L’assaut n’a pas donné les résultats escomptés, la capitale britannique échappant à de graves dommages. Au lieu de cela, 20 avions allemands ont été endommagés et 60 autres abattus. Pour réduire ses pertes, Hitler réduit les raids en faveur des frappes nocturnes limitées connues sous le nom de Blitz, qui se poursuivent jusqu’en mai 1941.

la RAF avait tenu tête à la Luftwaffe et avait gagné. La menace d’une invasion allemande était terminée., Bientôt, comme Churchill l’avait prédit, la « marée de la Guerre mondiale” se déplacerait vers les forces de la liberté. Au cours des cinq années suivantes, Churchill et les dirigeants britanniques ont pu augmenter la taille de l’armée britannique, ajouter de nouveaux avions aux ressources de la RAF, réparer et remplacer les navires perdus à Dunkerque et rétablir la marine britannique comme l’une des plus puissantes au monde. Nouvellement fortifiés, les soldats britanniques ont combattu les avancées des forces de l’axe en Afrique du Nord et au Moyen-Orient.,

Sans Dunkerque, rien de tout cela n’aurait été possible, ni la Grande-Bretagne n’aurait pu tenir jusqu’en décembre 1941 et l’attaque japonaise sur Pearl Harbor, qui a amené les Américains dans la guerre en tant qu’allié critique.

lorsque les forces alliées débarquent en Normandie Le Jour J, le 6 Juin 1944, trois des huit divisions qui y participent sont Britanniques. Deux ont été largués des airs et un est arrivé par bateau et a pris d’assaut les plages à côté de ses alliés américains. La victoire qui a suivi a été douce pour tous, mais pour les Britanniques, c’était plus que ça. C’était la rédemption.,

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