à l’été 1939, la guerre en Europe semblait inévitable. Alors que les gens se préparaient, beaucoup se demandaient comment l’Union soviétique réagirait. Pendant des années, Hitler avait ciblé l’Union Soviétique et le Parti communiste comme principal ennemi de l’Allemagne. Joseph Staline avait des vues similaires sur l’Allemagne et le Parti Nazi.

à la surprise de presque tout le monde, les deux dictateurs ont annoncé un pacte de non-agression le 23 août 1939. Les deux hommes ont convenu que leurs pays ne s’attaqueraient pas l’un l’autre, indépendamment ou avec d’autres nations., Ils se sont également engagés à se consulter afin de fournir des informations ou de soulever des questions concernant leurs intérêts communs et également de résoudre tout différend par la négociation ou l’arbitrage. Le pacte serait en vigueur pendant dix ans, avec une prolongation automatique pour cinq années supplémentaires, à moins que l’une ou l’autre des parties ne donne un préavis pour y mettre fin.1

le traité a surpris les gens partout., Staline et Hitler savaient tous deux que leurs machines de propagande internes devraient travailler dur pour changer l’opinion publique actuelle au sein de leurs nations et aussi pour changer les perceptions négatives que chaque pays cultivait à l’égard de l’autre. Selon L’historien Roger Moorhouse:

le ton de la vie publique et culturelle en Union Soviétique a changé après la signature du Pacte. D’un jour à l’autre, les journaux ont cessé de critiquer L’Allemagne nazie et ont plutôt commencé à louer les réalisations allemandes. Comme L’a noté Kravencho (un directeur d’usine). . ., « La société pour les Relations culturelles avec les pays étrangers a instantanément découvert les merveilles de la Kultur allemande. En visitant Moscou pour affaires, j’ai appris que plusieurs expositions d’art Nazi, de réalisations économiques nazies et de gloire militaire nazie étaient visibles ou en cours d’organisation. En fait, tout ce qui était germanique était en vogue. »2

en Allemagne, les gens étaient tout aussi surpris. Comme en Union Soviétique, la propagande officielle s’est rapidement inversée après ses années d’attaques contre le communisme soviétique., Selon Moorhouse:

le discours Public était uniformément positif sur le pacte, les journaux allemands modifiant immédiatement le ton avec lequel ils rapportaient l’actualité soviétique ou la culture russe. Là où les journalistes et les rédacteurs en chef avaient autrefois été incapables de résister à l’insertion—à tout le moins—d’un adjectif péjoratif ou d’un aparté critique, ils ont maintenant rapporté les événements avec une impartialité scrupuleuse. Le matin de l’annonce du Pacte, les journaux semblaient désespérés de faire valoir le nouvel arrangement., Chaque titre comportait presque des procès-verbaux et des commentaires, scénarisés sous la supervision de Goebbels, se réjouissant du rétablissement de « l’amitié traditionnelle entre les peuples russe et allemand. »Dans le journal du Parti Nazi, le Völkischer Beobachter, Ribbentrop s’est félicité en saluant sa réalisation comme « l’un des tournants les plus importants de l’histoire de nos deux peuples., »Même le journal interne de la SS, Das Schwarze Korps, a suivi la ligne optimiste, rappelant à ses lecteurs, dans un galop à travers l’histoire russe et soviétique, que l’empire des tsars avait été à l’origine un État germanique, qu’il avait deux fois « sauvé” la Prusse et qu’il avait « payé cher” son inimitié avec L’Allemagne pendant la Première Guerre mondiale.faisant écho à Ribbentrop, le journal a conclu que les deux pays avaient toujours prospéré lorsqu’ils étaient amis et attendaient donc avec impatience une nouvelle ère de collaboration.,3

à l’époque, seule une poignée de diplomates des deux pays savaient que le traité contenait un ensemble de clauses secrètes dans lesquelles L’Allemagne et l’Union soviétique divisaient la Pologne et d’autres parties de l’Europe de l’est. Les clauses n’ont été rendues publiques que bien plus tard.

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