James Watt a vécu du 19 janvier 1736 au 25 août 1819. C’était un ingénieur et un inventeur dont les améliorations apportées à la machine à vapeur ont été fondamentales pour provoquer la révolution industrielle. Il a été décrit comme le 22e homme le plus influent de l « histoire: et l » unité de puissance SI, le Watt, porte son nom., L’image plus large en Écosse à l’époque est exposée dans notre chronologie historique.

James Watt est né à Greenock, sur la Rivière Clyde. Son père était un riche constructeur naval et armateur et sa mère venait également d’un milieu privilégié. James n’était pas un enfant en bonne santé et la majeure partie de sa scolarité a été entreprise à la maison par sa mère.

la mère de Watt est décédée quand il avait 17 ans et les affaires de son père ne prospéraient plus comme elles l’avaient été., James a passé un an à Londres à étudier la fabrication d’instruments mathématiques avant de retourner en Écosse pour créer des affaires à Glasgow. Comme il n’avait pas passé sept ans comme apprenti, la Glasgow Guild of Hammermen, dont l’autorité couvrait tout artisan utilisant un marteau, faisait obstacle à ses plans. Un professeur de L’Université de Glasgow, Joseph Black, s’arrangea plutôt pour que Watt installe son atelier au sein de l’Université, ce qu’il fit en 1757.

Watt a commencé des expériences avec la vapeur au début des années 1760. L’Université de Glasgow avait un modèle d’un moteur Newcomen qui n’avait pas fonctionné., Watt a travaillé sur le moteur modèle en 1763, et a réussi à le faire fonctionner, mais très mal. Au cours de ce processus, Watt a découvert que le problème résidait dans le fait que la vapeur était condensée dans le même cylindre dans lequel elle devait également se dilater pour déplacer le piston pendant une autre partie du cycle de puissance. Watt a calculé que 80% de l’énergie dans la vapeur était gaspillée pour chauffer le cylindre à chaque cycle. Sa principale innovation était de faire condenser la vapeur dans un récipient séparé, permettant au cylindre réel de rester chaud tout au long du processus.,

un modèle fonctionnel avait été achevé en 1765 et cela prouvait le concept, montrant des améliorations spectaculaires de l’efficacité par rapport au moteur de base Newcomen. Il a fallu une autre décennie pour que les premiers moteurs à grande échelle soient produits, travaillant d’abord en secret à Kinneil House près de Bo’Ness, mais finalement à la suite de son partenariat avec Matthew Boulton dont Soho foundry à Birmingham avait les installations et les compétences nécessaires pour fabriquer les moteurs.,

Au cours des décennies suivantes, Boulton et Watt ont apporté une série d’améliorations importantes à leurs machines à vapeur, et au milieu des années 1780, leurs moteurs étaient cinq fois plus efficaces que le moteur Newcomen qu’ils supplantaient rapidement, alors que ce que nous connaissons maintenant comme la révolution industrielle s’accélérait. Parmi ceux avec qui travailler et être influencé par James Watt au cours de cette période était John Rennie, qui a continué à être un ingénieur civil notable.

Watt a pris sa retraite de la fabrication de machines à vapeur en 1800, mais a continué à travailler sur des inventions dans un certain nombre de domaines. Il mourut riche en 1819., La Boulton and Watt company a continué à prospérer entre les mains des fils de ses fondateurs qui ont pris comme partenaire William Murdoch. Murdoch était un employé de la société depuis de nombreuses années et avait joué un rôle déterminant dans la réalisation de nombreuses améliorations dans la conception de leur machine à vapeur.

L’importance historique de Watt est commentée dans le premier paragraphe ci-dessus. En outre, il a été nommé fellow de la Société Royale d’Édimbourg et de la Société Royale de Londres; et il était l’un d’un petit nombre de partenaires étrangers de l’Académie des Sciences., Il y a des statues de lui à L’Abbaye de Westminster; à Brimingham; et à son lieu de naissance à Greenock. On se souvient également de Lui au nom de L’une des universités D’Édimbourg, L’Université Heriot-Watt, et, jusqu’à ce qu’elle fasse partie du « West College Scotland », au nom du James Watt College de Greenock, sa ville natale. Et il y a un musée à Birmingham consacré à la vie de Boulton et Watt.