maintenant que la neige a enfin fondu, les promenades dans les bois m’emmènent dans le terrain plus élevé, à la recherche de bois d’orignal. C’est un passe-temps populaire dans le pays de l’orignal, et une excellente raison de sortir dans les bois avant que les feuilles émergent.

Les meilleurs endroits pour trouver des bois d’orignal cabossés sont ceux où les orignaux passent l’hiver. Ceux-ci semblent être dans les altitudes plus élevées, où l’épinette, le sapin, le bouleau, l’érable rayé et le sorbier se trouvent., Les zones où j’ai trouvé des orignaux hivernant ont tendance à avoir des arbres plus courts en raison des sols plus minces, et se composent d’un patchwork naturel d’arbres denses et d’ouvertures. Peut-être que ce mélange est ce qui rend la région attrayante pour l’orignal. Les ouvertures ont une navigation disponible, et les zones plus denses offrent une couverture contre le vent et les températures froides.

alors que les cerfs gravitent vers les forêts denses d’épinettes et de sapins des basses terres pour la couverture hivernale, les orignaux aiment les altitudes plus élevées., Les orignaux sont certainement mieux adaptés aux conditions plus ouvertes des hautes terres – ils peuvent atteindre plus haut pour la navigation, et leurs longues pattes leur permettent de naviguer dans la neige profonde. Je me souviens d’un hiver où la neige était de trois ou quatre pieds de profondeur, en regardant un orignal trotter facilement dans la neige sans trop d’effort. En voyant cela, j’ai compris pourquoi le nord de la Nouvelle – Angleterre est le pays des orignaux-ils sont simplement adaptés aux conditions hivernales.

les orignaux taureaux poussent des bois chaque printemps et chaque été, puis les jettent à la fin de l’automne et de l’hiver., Les bois sont principalement utilisés pendant la saison de reproduction, appelée « ornière”, qui se situe généralement autour de septembre. La taille des bois d’un taureau en bonne santé augmente chaque année jusqu’à ce qu’il atteigne son apogée, puis commence à diminuer en vieillissant. Un grand ensemble de bois signale aux taureaux plus jeunes ou plus faibles que l’orignal qui les porte ne doit pas être dérangé. Parfois, des taureaux également appariés s’affronteront, mais ces combats peu fréquents sont généralement de brèves parties de bousculade plutôt que des batailles à mort., De temps en temps, les bois des taureaux seront si désespérément imbriqués qu’ils ne pourront pas se libérer et succomberont progressivement à la famine.

Une fois l’ornière terminée, les taureaux perdent généralement leurs bois entre novembre et Mars. Les taureaux matures ont tendance à laisser tomber le leur en premier. Transporter de gros bois consomme plus d’énergie, et les taureaux matures qui étaient actifs pendant l’ornière ont de faibles réserves d’énergie, il est donc logique du point de vue de la survie de perdre leurs bois avant l’hiver. Les jeunes taureaux ont tendance à perdre leurs bois plus tard., Un avril, j’ai vu un taureau portant un bois, et deux semaines plus tard, je l’ai revu, le portant toujours! Il devait être fatigué de se sentir déséquilibré.

lorsque les orignaux laissent tomber leurs bois, ils ne laissent pas seulement un prix aux chasseurs de cabanes à trouver, ils laissent également une source importante de minéraux pour les rongeurs. Les souris, les écureuils et les porcs-épics mâchent les bois pour le calcium et d’autres minéraux, et pour garder leurs dents limées. Raison de plus pour les chasseurs de cabanes de sortir dans les bois dès que la neige fond., Au fil de la saison, il devient plus difficile de trouver des bois – non seulement les feuilles les rendent plus difficiles à voir, mais les rongeurs les font disparaître.

un autre facteur, plus préoccupant, a rendu les bois d’orignal difficiles à trouver. Lorsque je travaillais dans le nord du New Hampshire au milieu des années 1990, il était typique de voir plusieurs orignaux chaque semaine, et parfois plusieurs par jour. Il fallait être très prudent sur les routes à l’aube et au crépuscule, en particulier autour des zones marécageuses où ils se rassemblaient généralement.

la forte population était en grande partie le résultat de l’amélioration généralisée de l’habitat., À la fin des années 1970 et au début des années 1980, un insecte appelé tordeuse des bourgeons de l’épinette a dévasté plusieurs milliers d’acres de forêt d’épinettes et de sapins dans le Maine et les régions septentrionales du New Hampshire et du Vermont. La récolte de récupération subséquente a donné lieu à des milliers d’acres de coupes à blanc, qui ont rapidement poussé vers le peuplier faux-tremble, le bouleau, l’érable rouge et d’autres aliments préférés de l’orignal. La disponibilité de tant de nourriture a entraîné une augmentation considérable de la population d’orignaux. Comme aucune population ne peut s’étendre éternellement, quelque chose finit par réduire les chiffres., Étant donné le manque de prédateurs en dehors des humains, et la prédation humaine étant étroitement contrôlée, un autre mécanisme de contrôle moins visible est intervenu: les parasites. L’orignal héberge un certain nombre de parasites, mais c’est la tique d’hiver qui a causé le plus de dommages. Une population élevée d’orignaux, combinée à des hivers plus doux, a créé des conditions idéales pour que la tique puisse prospérer. Un nombre élevé de tiques (parfois des dizaines de milliers) se nourrissant d’un orignal fait perdre beaucoup de sang à l’animal et, à mesure que l’hiver avance, l’orignal affecté se détache beaucoup de poils., La perte de sang affaiblit l’orignal et, combinée à la perte de cheveux, entraîne souvent la mort de l’orignal par exposition. Les veaux sont particulièrement vulnérables, et là où il était autrefois courant de voir une vache avec des yearlings jumeaux, il est maintenant courant de voir une vache sans yearlings au printemps, ou au mieux un seul veau.

malgré les ravages causés par la tique hivernale, les populations d’orignaux persistent. Les premiers rapports du New Hampshire indiquent que la survie des veaux est plus élevée cette année. Dans les parties nord de l’état, la neige est tombée et est restée plus tôt que ces dernières années. Une fois que la neige tombe, les tiques cessent de s’attacher à l’orignal., Plus il faut de temps pour que la neige arrive, plus les tiques doivent s’attacher à un orignal hôte. Les chutes de neige plus tôt donnent plus de chance à l’orignal. Et à mesure que le nombre d’orignaux diminue, le nombre de tiques devrait également diminuer. Le centre et le sud de la Nouvelle-Angleterre se trouvent à l’extrémité sud de l’aire de répartition des orignaux; puisque les hivers sont plus doux, plus vous allez au sud, plus les orignaux seront sensibles aux tiques. Mais même aussi loin au sud que le Massachusetts, les orignaux tiennent toujours. Mes parents ont récemment eu un orignal dans leur Arrière-cour dans le centre-nord du Massachusetts, et d’après les photos qu’ils m’ont montrées, il semblait assez sain.,

comme toutes les espèces sauvages, les populations d’orignaux continueront de réagir aux conditions de l’habitat, à la prédation, aux parasites et aux maladies. Tant qu’un habitat convenable est disponible, les populations d’orignaux survivront.

bien que moins d’orignaux rendent plus difficile la recherche de bois perdus, ils sont toujours là pour ceux qui s’efforcent de les chercher. Et c’est toujours une excellente raison d’entrer dans certaines des régions les plus éloignées où l’orignal, et de nombreux autres animaux fascinants, aiment vivre.