le processus de confirmation étonnamment controversé de Michael Mukasey, le choix du Président Bush pour le poste de procureur général, s’est résumé à un problème: le waterboarding., Mukasey a qualifié personnellement le waterboarding de « répugnant », mais a déclaré qu’il n’en savait pas assez sur la façon dont il a été utilisé pour le Définir comme de la torture.

Le débat de Washington sur la technique de simulation de noyade est peut-être nouveau, mais la pratique ne l’est pas. Il est antérieur à l’Inquisition et a été utilisé, de temps en temps, dans le monde entier depuis.

son utilisation a été documentée pour la première fois au 14ème siècle, selon Ed Peters, historien à l’Université de Pennsylvanie., Il était connu sous le nom de » torture de l’eau », le » remède à l’eau  » ou tormenta de toca — une expression qui fait référence au mince morceau de tissu placé sur la bouche de la victime.

à l’époque, utiliser de l’eau pour induire des aveux était « un incident de droit normal », dit Peters, et les gens le considéraient plus ou moins comme nous envisageons un contre-interrogatoire aujourd’hui. Si quoi que ce soit, dit Peters, les inquisiteurs « étaient plus prudents à ce sujet » que d’autres de leur temps.

« ils étaient des professionnels », dit Peters, notant que la présence d’un médecin était requise lors des interrogatoires., Non pas que cela ait rendu l’expérience plus agréable pour la victime, bien sûr.

ne laisse aucune trace

« le patient s’est étranglé, a haleté et s’est étouffé et, à intervalles réguliers, le toca a été retiré et il a été ajourné pour dire la vérité. La gravité de l’infliction a été mesurée par le nombre de bocaux consommés, atteignant parfois six ou huit », écrit Henry Charles Lea dans une histoire de l’Inquisition D’Espagne.

« la chose que vous ne pouviez pas faire dans la torture était de blesser le corps ou de causer la mort », dit Peters., C’est — et c’est toujours — ce qui fait du waterboarding une technique d’interrogatoire si attrayante, dit-il: elle provoque de grandes souffrances physiques et mentales, mais ne laisse aucune marque sur le corps.

Le Waterboarding fait en fait référence à deux techniques d’interrogation différentes. L’une consiste à pomper l’eau directement dans l’estomac. « Cela crée une douleur intense. On a l’impression que vos organes sont en feu », explique Darius Rejali, professeur au Reed College dans l’Oregon et auteur d’un nouveau livre, Torture and Democracy.,

L’autre technique — la plus largement utilisée aujourd’hui — consiste à étouffer la victime en se remplissant la gorge d’un jet d’eau régulier — une sorte de « noyade au ralenti » qui a été perfectionnée par les commerçants néerlandais au 17ème siècle. Ils l’ont utilisé contre leurs rivaux Britanniques dans les Indes orientales.

un tournant

un tournant pour le waterboarding — sous toutes ses formes — est venu vers 1800. Comme les lumières ont balayé L’Europe, de nombreux pays ont interdit la pratique et les gens, en général, l’ont trouvée « moralement répugnante », dit Peters., Le Waterboarding s’est déplacé sous terre, mais n’a en aucun cas disparu. En fait, il a connu quelque chose d’un renouveau au 20ème siècle.

la méthode d’interrogatoire a été utilisée par les Japonais pendant la Seconde Guerre mondiale, par les troupes américaines aux Philippines et par les français en Algérie. Au Cambodge, Le voyou Khmer a utilisé le waterboarding contre son propre peuple. Les Britanniques l’ont utilisé contre les Arabes et les Juifs en Palestine occupée dans les années 1930. dans les années 1970, il a été largement utilisé en Amérique latine, en particulier sous les dictatures militaires au Chili et en Argentine (où il était connu sous le nom de « torture Asiatique., »)

Les détails sont difficiles à trouver, car aucun gouvernement ne reconnaîtra ouvertement utiliser la méthode d’interrogatoire. Au fil des ans, la technique a été légèrement modifiée. Les Japonais, par exemple, utilisaient des théières pour retenir l’eau, et la cellophane est parfois utilisée à la place d’un chiffon. Mais le waterboarding a très peu changé au cours des 500 dernières années. Il repose toujours sur la peur innée de la noyade et de l’étouffement pour contraindre les aveux.

Le Waterboarding a atteint les États-Unis par un circuit. Les Espagnols ont exporté la pratique aux Philippines, qu’ils ont colonisées pendant des siècles., Il a ensuite été adapté par les forces américaines là-bas au début du 20e siècle et, finalement, adopté par certaines forces de police aux États-Unis.

pendant la guerre hispano-américaine, un soldat américain, le Major Edwin Glenn, a été suspendu de son commandement pendant un mois et condamné à une amende de 50 for pour avoir utilisé « the water cure. »Dans son examen, le juge avocat de l’armée a déclaré que les accusations constituaient « le recours à la torture en vue d’extorquer des aveux. »Il a recommandé la désapprobation parce que » les États-Unis ne peuvent pas se permettre de sanctionner l’ajout de la torture. »

pourtant, le président Theodore Roosevelt a défendu cette pratique., « Les hommes enrôlés ont commencé à utiliser l’ancienne méthode Philippine: la cure d’eau », écrit-il dans une lettre de 1902. « Personne n’a été sérieusement endommagé. »

une infraction punissable

dans les tribunaux pour crimes de guerre qui ont suivi la défaite du Japon lors de la Seconde Guerre mondiale, la question du waterboarding a parfois été soulevée. En 1947, les États-Unis ont accusé un officier japonais, Yukio Asano, de crimes de guerre pour avoir arraisonné un civil américain. Asano a été condamné à 15 ans de travaux forcés.,

« Tous ces procès ont suscité des descriptions convaincantes de la torture à l’eau de la part de ses victimes, et ont abouti à des sanctions sévères pour ses auteurs », écrit Evan Wallach dans le Columbia Journal of Transnational Law.

Sur Janv. 21, 1968, le Washington Post a publié une photo en première page d’un soldat américain supervisant le waterboarding d’un soldat Nord-Vietnamien capturé. La légende dit que la technique induit « un sentiment d’inondation de suffocation et de noyade, destiné à le faire parler. »La photo a conduit à une enquête de l’armée et, deux mois plus tard, à la cour martiale du soldat.,

des cas de waterboarding se sont également produits en sol américain. En 1983, le shérif du Texas James Parker a été accusé, avec trois de ses adjoints, d’avoir menotté des prisonniers à des chaises, placé des serviettes sur leur visage et versé de l’eau sur le tissu jusqu’à ce qu’ils donnent ce que les officiers considéraient comme des aveux. Le shérif et ses adjoints ont tous été reconnus coupables et condamnés à quatre ans de prison.

Le Waterboarding est peut-être très répandu, mais il n’a pas été utilisé partout. Il n’y a aucune preuve que les Nazis ou les Soviétiques ont utilisé la technique, dit Rejali., Ces régimes, dit-il, n’étaient pas préoccupés par l’opinion publique, et ils utilisaient donc souvent des méthodes plus dures qui laissaient des cicatrices permanentes ou tuaient leurs victimes. Quoi qu’il en soit, Rejali dit, le waterboarding a été une technique d’interrogatoire préférée par les démocraties du monde.

Stephen Rickard, Directeur de L’Open Society Institute à Washington, affirme qu’au fil des siècles, les justifications de l’utilisation du waterboarding ont été remarquablement cohérentes.

« presque chaque fois que cela arrive, les gens disent: » c’est un nouvel ennemi, un nouveau type de guerre, et cela nécessite de nouvelles techniques », dit-il., « Et il y a toujours des assurances qu’il est soigneusement réglementée. »