dans L’affaire Worcester C. Georgia, La Cour suprême des États-Unis a jugé en 1832 que les Indiens Cherokee constituaient une nation détenant des pouvoirs souverains distincts. Bien que la décision soit devenue le fondement du principe de souveraineté tribale au XXe siècle, elle n’a pas protégé les Cherokees d’être retirés de leur patrie ancestrale dans le sud-est.,

dans les années 1820 et 1830, la Géorgie mena une campagne implacable pour éliminer les Cherokees, qui détenaient un territoire à l’intérieur des frontières de la Géorgie, de la Caroline du nord, de l’Alabama et du Tennessee à l’époque. En 1827, les Cherokees établirent un gouvernement constitutionnel. Les Cherokees restructuraient non seulement leur gouvernement, mais déclaraient également au public américain qu’ils étaient une nation souveraine qui ne pouvait être enlevée sans leur consentement. Une législature de Géorgie exaspérée a répondu en prétendant étendre sa juridiction sur les Cherokees vivant dans les frontières déclarées de l  » état., L’État a annexé les terres Cherokee; aboli leur gouvernement, les tribunaux et les lois; et établi un processus pour saisir les terres Cherokee et les distribuer aux citoyens blancs de l’état. En 1830, des représentants de la Géorgie et des autres états du Sud firent adopter par le Congrès L’Indian Removal Act, qui donna au président américain Andrew Jackson le pouvoir de négocier des traités d’éloignement avec les tribus amérindiennes.

les Cherokees, dirigés par leur chef principal, John Ross, refusèrent de se retirer et déposèrent plutôt une plainte auprès des États-Unis., Cour suprême une action contestant la constitutionnalité des lois de la Géorgie. Les Cherokees soutenaient que les lois violaient leurs droits souverains en tant que nation et entraient illégalement dans leurs relations conventionnelles avec les États-Unis. Dans L’affaire Cherokee Nation C. Georgia (1831), La Cour a jugé qu’elle n’avait pas compétence pour annuler les lois de la Géorgie. Dans un dicta devenu particulièrement important dans le droit des Indiens D’Amérique, le juge en chef John Marshall a écrit que les Cherokees constituaient une « nation domestique et dépendante » qui existait sous la tutelle des États-Unis.,

Samuel Worcester, originaire du Vermont, était un ministre affilié à L’American Board of Commissioners for Foreign Missions (ABCFM). En 1825, le Conseil envoya Worcester rejoindre sa mission Cherokee à Brainerd, Tennessee. Deux ans plus tard, le Conseil a ordonné Worcester à la Capitale Nationale Cherokee de New Echota, en Géorgie. À son arrivée, Worcester commença à travailler avec Elias Boudinot, l’éditeur du Cherokee Phoenix, pour traduire la Bible et d’autres documents en Cherokee., Au fil du temps, Worcester est devenu un ami proche des dirigeants Cherokee et les a souvent informés de leurs droits politiques et juridiques en vertu de la Constitution et des traités fédéraux-Cherokee. Un autre missionnaire de L’ABCFM, Elizur Butler, qui était également médecin, quitta la Nouvelle-Angleterre au début des années 1820 et fut finalement affecté à la mission Haweis près de Rome en 1826.

le gouvernement de Géorgie a reconnu que Worcester était influent dans le mouvement de résistance Cherokee et a promulgué une loi qui interdisait aux « blancs » de résider dans la Nation Cherokee sans autorisation de l’état., La Géorgie a donné aux missionnaires jusqu’au 1er mars 1831 pour obtenir un permis de résidence ou quitter la Nation Cherokee. Plusieurs missionnaires, dont Worcester et Butler, décidèrent de contester la loi et refusèrent de quitter l’état. Le 12 mars 1831, les autorités de Géorgie arrêtèrent Worcester, Butler et plusieurs autres missionnaires et enseignants pour avoir violé la nouvelle loi. Un juge géorgien a libéré Worcester lorsque ses avocats ont fait valoir qu « il a servi comme maître de poste fédéral à New Echota et était donc dans la nation Cherokee sous l » autorité du gouvernement fédéral. Le Gouverneur George R., Gilmer persuada les États-Unis de relever Worcester de ses fonctions de maître de poste, puis ordonna aux missionnaires de quitter l’état.

trois des missionnaires abandonnèrent le combat et abandonnèrent leurs missions. Worcester, Butler et plusieurs de leurs collègues restèrent et, le 7 juillet, La Garde de Géorgie arrêta de nouveau Worcester et Butler, ainsi que neuf autres missionnaires. Après avoir posté bond Worcester est retourné à New Echota pour prendre soin de sa femme et de sa fille, qui était gravement malade., Comprenant que le gouverneur de Géorgie continuerait à le harceler, il les a quittés et a déménagé à la mission Brainerd. À ce moment-là, il a appris que sa fille était morte. Quand il est retourné à New Echota pour consoler sa femme, La Garde de Géorgie l’a arrêté pour la troisième fois. Worcester expliqua pourquoi il était revenu et le commandant de la garde le relâcha Temporairement. En septembre, les missionnaires furent jugés, reconnus coupables et condamnés à quatre ans de prison aux travaux forcés. Ils ont été envoyés au pénitencier de Géorgie à Milledgeville.,

Les missionnaires, représentés par des avocats engagés par la Nation Cherokee, ont fait appel devant la Cour suprême des États-Unis. Dans L’affaire Worcester C. Georgia, La Cour a invalidé les lois sur l’extension de la Géorgie. Dans l’opinion majoritaire, Marshall écrivit que les nations indiennes étaient « des communautés politiques distinctes et indépendantes conservant leurs droits naturels d’origine » et que les États-Unis en avaient reconnu autant dans plusieurs traités conclus avec les Cherokees., Bien qu’elle ait cédé des pouvoirs souverains dans ces traités avec les États-Unis, écrit-il, la nation Cherokee demeure une nation distincte et souveraine avec un titre légitime sur son territoire national. Marshall a sévèrement réprimandé la Géorgie pour ses actions et a déclaré que les Cherokees possédaient le droit de vivre à l’abri des intrusions de l’état.

la direction Cherokee espérait que la décision persuaderait le gouvernement fédéral d’intervenir contre la Géorgie et de mettre fin aux discussions sur le renvoi., La Géorgie a ignoré la décision de la Cour suprême, a refusé de libérer les missionnaires et a continué à faire pression sur le gouvernement fédéral pour qu’il expulse les Cherokees. Le président Jackson n’a pas appliqué la décision contre l’état et a plutôt appelé les Cherokees à déménager ou à relever de la juridiction de la Géorgie. (Bien que Jackson soit largement cité comme disant, « John Marshall a pris sa décision; maintenant laissez-le l’appliquer », ses paroles réelles au Brigadier général John Coffee étaient: « la décision de la Cour suprême est morte-née, et ils trouvent qu’elle ne peut pas contraindre la Géorgie à céder à son mandat., »)

en 1835, une faction dissidente des Cherokees signa un traité d’éloignement dans la capitale Cherokee de New Echota. En 1838, l’armée américaine entra dans la nation Cherokee, rassembla de force presque tous les Cherokees et les emmena dans le territoire indien de l’Oklahoma actuel, dans ce qui devint connu sous le nom de Trail of Tears.

la critique généralisée de L’emprisonnement des missionnaires en Géorgie a incité le nouveau gouverneur de L’état, Wilson Lumpkin, à les encourager à accepter une grâce., Lumpkin persuada la législature de Géorgie d’abroger la loi que L’État avait utilisée pour condamner Worcester et les autres missionnaires. Après d’intenses pressions du gouverneur, de L’American Board et de leurs avocats, les missionnaires abandonnèrent leur campagne Cherokee, acceptèrent une grâce et furent libérés de prison en janvier 1833.

dans plusieurs décisions de la seconde moitié du XXe siècle, La Cour suprême a relancé L’affirmation de Marshall selon laquelle les tribus amérindiennes possèdent une forme inhérente de souveraineté nationale et le droit à l’autodétermination., À partir de ce moment, la décision de Worcester devint l’Arme la plus puissante des nations indiennes contre les empiétements étatiques et locaux sur leurs pouvoirs tribaux.