Il y a un peu plus d’un siècle, Rose Wilder Lane a écrit à sa mère, Laura Ingalls Wilder, et lui a suggéré d’écrire sur ses souvenirs ayant grandi à la frontière américaine. À l’époque, Wilder vivait dans le Missouri et écrivait des chroniques pour un magazine agricole régional. Il a fallu plusieurs années avant qu’elle entende les conseils de sa fille et commence à enregistrer ses expériences d’enfance dans un manuscrit intitulé Pioneer Girl. Au début, les éditeurs l’ont transmise, alors Wilder a retravaillé son histoire en une série., Le premier livre, Little House in The Big Woods, a été publié en 1932 alors que l’auteur avait 65 ans.

bien que Wilder et sa série Little House aient été immensément populaires auprès de générations de lecteurs américains, ce n’est qu’au cours des dernières décennies que son travail a reçu une attention critique sérieuse de la part des chercheurs. Ces dernières années ont vu la publication d’une version annotée des mémoires de Wilder, d’un nouveau livre de lettres de L’auteur et d’une biographie primée par le prix Pulitzer., Mais le nom de L’écrivain a fait surface dans les nouvelles plus tôt cet été lorsqu’une organisation de bibliothécaires pour enfants, d’éducateurs et d’auteurs a abordé les préoccupations des lecteurs au sujet des représentations de Wilder de personnages natifs et noirs, en particulier dans le troisième roman, Little House on the Prairie., Le livre se concentre sur la période où la famille Ingalls vivait dans la réserve diminuée D’Osage au Kansas, et plusieurs passages—dont un où un personnage dit, « le seul bon indien est un Indien mort”, et d’autres où les personnages D’Osage sont décrits comme des animaux-ont incité L’Association pour le service de Bibliothèque aux enfants à agir.

en juin, le Conseil D’administration de L’ALSC a voté à l’unanimité pour changer le nom de son prix Laura Ingalls Wilder en prix de L’héritage de la littérature pour enfants., Une déclaration sur la décision a soutenu que le travail de Wilder reflète  » des attitudes culturelles datées envers les peuples autochtones et les personnes de couleur qui contredisent l’acceptation moderne, la célébration et la compréhension des diverses communautés. »Comme on pouvait s’y attendre, la décision a suscité une série de réactions. De nombreux éducateurs, militants et lecteurs ont applaudi la décision, tandis que d’autres ont soutenu que L’ALSC était injuste pour Wilder et que le mérite littéraire global de l’œuvre l’emportait sur les sections de contenu problématique qu’ils contiennent. Encore d’autres lecteurs se sont retrouvés quelque part au milieu, ou ne savent pas quoi penser.,

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de telles controverses littéraires peuvent inciter les gens à revisiter les œuvres en question. Que les lecteurs soient inspirés par la nostalgie, la déception ou la curiosité de reprendre les romans Little House, ils trouveront probablement des scènes mettant en scène des personnages et des thèmes autochtones qui posent des défis aux enfants et aux adultes. Les livres comprennent en effet plusieurs passages péjoratifs sur les Autochtones qui reflètent  » des attitudes culturelles datées., »Parfois, ils travaillent également à dissiper les mythes sur l’expansion américaine vers l’ouest; certaines scènes illustrent la complexité des relations raciales à la frontière et rappellent aux lecteurs que d’innombrables familles comme les Ingallses occupaient illégalement des terres indigènes. En conséquence, L’approche de Wilder peut laisser aux lecteurs des messages contradictoires sur les personnages natifs, nécessitant une considération plus nuancée des textes eux-mêmes.,

dans la lettre susmentionnée de 1915, Lane exhorte sa mère à adopter une vision romantique de l’Ouest américain dans ses écrits, décrivant la région comme « des Indiens et des forêts et un demi-continent pratiquement intact par la race humaine. »Lane a même ironisé sur la devise du destin manifeste qui a attiré les Américains à la frontière: » terre libre, carburant gratuit pour la chasse, allez vers l’Ouest, jeune homme, et grandissez avec la terre., » »À première vue, Wilder semble suivre les conseils de Lane dans ses romans (bien qu’elle corresponde avec la Kansas Historical Society pour en savoir plus sur les Osages qu’elle a écrits). Dans Little House on the Prairie, quand le père de Laura décide de quitter leur maison dans les Grands Bois du Wisconsin, il dit qu’il est impatient de se rendre sur la terre « libre” où il n’y avait « pas de colons, seulement des Indiens” qui déménageraient plus à l’ouest s’ils ne l’avaient pas déjà fait. Pendant ce temps, la mère de Laura et sa sœur Mary sont effrayées par les rencontres potentielles avec les Autochtones., Et quand les Ingalls arrivent plus tard en territoire indien, leurs nouveaux voisins, les Scotts, vont jusqu’à dire que « le seul bon indien est un Indien mort. »

même les lecteurs qui trouvent ces scènes troublantes pourraient supposer que Wilder répétait simplement les attitudes de son temps. Un examen plus approfondi, cependant, révèle qu  » elle présente généralement des idées fausses sur la vie des frontières pour les contester plus tard; de même, les opinions négatives des Autochtones sont souvent juxtaposées à des opinions plus favorables., Dans Little House on the Prairie, La jeune Laura écoute divers points de vue sur les Autochtones exprimés par les adultes qui l’entourent et les questionne. Laura demande à sa mère, par exemple, pourquoi ils voyagent en territoire indien si elle n’aime pas les Indiens. C’est une question qui met en lumière l’absurdité des événements qui s’ensuivent, comme lorsque les Ingallses se blottissent dans leur maison pétrifiée des voisins Osages dont ils tentent de s’approprier les terres. L’attente de Pa de la terre « libre » dans l’Ouest est en pointillé que plus Osage apparaissent chaque jour. De plus, les Ingallses considèrent déjà Mr., Scott un imbécile avant sa remarque offensive « Dead Indian », et les compteurs de Pa,  » Les Indiens seraient aussi pacifiques que n’importe qui d’autre s’ils étaient encore moins. »Finalement, la vie de tous les non-Autochtones de la région est sauvée par un homme Osage que L’histoire de Wilder commémore comme un héros. À la fin du chapitre, L’auteur inclut une ligne inhabituellement didactique pour sa série, « peu importe ce que M. Scott a dit, Pa ne croyait pas que le seul bon indien était un Indien mort., »

bien que Pa exprime une vision plus tolérante des Autochtones que la plupart des autres personnages, il est toujours un squatter illégal sur Osage land, et il est convaincu que les Osage seront forcés à L’Ouest pendant que les Ingallses restent. Mais la jeune Laura n’est pas satisfaite de L’hypothèse de Pa. Elle essaie de l’interroger (« mais Pa, je pensais que c’était un territoire indien. Cela ne rendra— t-il pas les Indiens fous d’avoir à le faire -”) avant qu’il ne la réduise fermement au silence. La croyance de Pa dans le destin manifeste est inébranlable, mais Wilder dépeint son père comme mort faux., À la fin de Little House on the Prairie, c’est la famille Ingalls, pas les Osage, qui doit partir. Wilder invite les lecteurs à considérer un point rarement reconnu dans la littérature publiée à son époque: que, par ailleurs, des familles ordinaires comme la sienne ont participé à l’occupation injuste et illégale des terres autochtones.

de peur que les lecteurs manquent ce point, Wilder le revisite dans un livre ultérieur, ces années D’or heureux, lorsque L’Oncle Tom de Laura raconte son expérience d’avoir été fait prisonnier avec d’autres prospecteurs d’or dans les Black Hills., La mère de Laura est choquée que son frère ait été capturé, mais L’Oncle Tom lui remet les pendules à l’heure. ” C’était un pays indien », a expliqué L’Oncle Tom. « À proprement parler, nous n’avions pas de droit là. »

Les observations de Wilder dans Little House on the Prairie sur le tort d’empiéter sur les terres autochtones sont souvent éclipsées par des termes qui décrivent les gens Osage de manière stéréotypée ou déshumanisante, y compris sauvage, féroce et hurlant., Souvent, ces descripteurs négatifs entrent en concurrence avec des points autrement saillants, comme lorsque L’Autorité palestinienne reconnaît finalement que les « Indiens sauvages” restent les propriétaires légitimes de leurs terres. Même un regard dans les coulisses de la série Little House ne résout pas définitivement les questions sur la façon contradictoire dont Wilder dépeint les Autochtones dans ses romans. Par exemple, lorsque L’éditeur de Wilder l’a alertée d’un grave problème dans la première édition du roman en 1952, où la prairie était décrite comme un endroit où « il n’y avait pas de gens., Seuls les Indiens », un Wilder de 85 ans a reconnu cela comme sa propre  » bévue stupide. »

Mais, comme le confirme Pamela Smith Hill, rédactrice en chef de Pioneer Girl, la référence à  » aucun peuple. Only Indians  » n’apparaît pas du tout dans le brouillon précédent de Wilder (et les chercheurs ne savent pas comment cette ligne a pu être ajoutée pendant le processus d’édition). Les premières ébauches de la série dans L’écriture de Wilder contiennent des références encore plus variées aux peuples autochtones., Les pages comprennent des histoires sur un” bel  » homme Osage, les Autochtones dans les Grands Bois du Wisconsin, et une époque où la tension entre les communautés autochtones et non Autochtones a été causée par les actions d’un homme blanc. Dans une première version, C’était le personnage bien-aimé M. Edwards qui exprimait les opinions les plus intolérantes à l’égard des Autochtones, et non le gaffeur M. Scott.,

alors que les lecteurs considèrent Aujourd’hui les messages contradictoires de Wilder sur les peuples autochtones à la frontière, il est utile de se rappeler que l’auteur a écrit ses histoires pendant la Grande Dépression—une période où les jeunes aux États-Unis ont prédit beaucoup de confort de l’enfance et ont travaillé dans les champs, Comme l’Érudit Dora V., Smith a noté, au cours de cette période, la littérature pour enfants américaine s’est largement éloignée des leçons morales lourdes trouvées dans les livres précédents; cela a donné aux jeunes qui ont été forcés de mûrir rapidement plus de liberté pour trouver des significations dans les histoires par eux-mêmes. Wilder a conçu sa série pour les enfants, et les textes continuent d’être classés comme tels., Mais les lecteurs contemporains habitués aux tendances plus récentes de la littérature pour enfants—c’est—à-dire aux histoires souvent plus fantastiques, humoristiques et rapides qu’elles ne l’étaient dans les années 1930, ou même interactives et basées sur la technologie-peuvent avoir besoin de conseils d’adultes pour naviguer dans les thèmes difficiles qu’elle soulève.,

malheureusement, dans mon expérience en tant que professeur D’études amérindiennes, j’ai constaté que beaucoup de mes étudiants ont peu appris sur l’histoire autochtone à l’école primaire—à moins qu’ils n’aient grandi dans des réserves ou à proximité, ou qu’ils aient vécu dans des régions qui donnent la priorité à En conséquence, j’ai soupçonné que de nombreux lecteurs adultes pourraient ne pas savoir comment contextualiser correctement les histoires avec des thèmes natifs pour les enfants., En effet, j’ai eu des grands-parents, des parents et des enseignants non Autochtones bien intentionnés qui m’ont dit qu’ils espéraient surmonter les lacunes des romans de Wilder en ignorant simplement toutes les références aux personnages autochtones lors de la lecture des livres à haute voix, ou en utilisant des marqueurs pour noircir ces sections avant de donner les livres

bien sûr, supprimer les références aux Autochtones dans Little House on the Prairie n’atténue pas le racisme à L’époque de Wilder ou à la nôtre. Il en résulte un problème différent: une frontière dans laquelle les autochtones et l’histoire ont été entièrement effacé., Les approches révisionnistes adoptées par la série télévisée Little House on the Prairie (1974-1983) de Michael Landon et par la mini-série Disney (2005) sont tout aussi imparfaites. Dans les deux adaptations, Laura se lie d’amitié irréaliste avec des personnages autochtones à la frontière, et les Autochtones et les non-Autochtones s’entendent raisonnablement bien après des introductions tendues. Pour la plupart, les adaptations ne font qu’échanger un stéréotype contre un autre. Dépeindre les autochtones comme de  » nobles sauvages « au lieu de” sauvages » ne fait guère avancer la compréhension du public sur les façons dont les États-Unis., le gouvernement et ses citoyens ont illégalement acquis des terres des Autochtones officiellement reconnus par des traités comme membres de nations souveraines. Les objectifs d’offrir à la fois des perspectives réalistes sur ce qui est arrivé aux Autochtones de la frontière et des messages de bien-être qui favorisent « l’acceptation, la célébration et la compréhension des diverses communautés” semblent être dans une impasse dans le genre frontier.,

la déclaration conjointe de L’ALSC et de L’American Library Association, qui critique les « attitudes culturelles datées” dans les romans de Wilder, implique peut-être que les représentations des peuples autochtones dans la culture populaire américaine ont parcouru un long chemin depuis l’époque de L’auteur. Mais ce n’est pas le cas. Huit décennies après la publication de la série, les Autochtones sont encore le plus souvent montrés dans des contextes historiques—ou en tant que mascottes—dans les médias grand public., Les histoires qui mettent en scène des personnages autochtones ont tendance à nier ou à minimiser les actes de génocide commis contre eux, et sont rarement dépeintes avec individualité ou profondeur. De telles représentations influencent inévitablement les jeunes (pensez au célèbre film D’animation Pocahontas de Disney ou aux histoires blanchies à la chaux sur le premier Thanksgiving). Le premier jour de classe, je demande régulièrement aux étudiants de premier cycle dans un cours d’enseignement général de dessiner la première image qui leur vient à l’esprit lorsqu’ils entendent les phrases American Indian ou Native American., Les résultats de centaines d’étudiants sont cohérents chaque semestre; les dessins de plumes, de coiffes, de tipis, d’arcs et de flèches, de tomahawks et de pagnes suggèrent à quel point il est courant de visualiser les autochtones comme n’existant que dans le passé.

ce qui a changé depuis 1935, c’est que plus d’histoires du point de vue des Autochtones sont accessibles, bien que les parents et les éducateurs puissent avoir besoin de regarder au-delà de leurs librairies locales ou de leur programme standard pour les localiser., Des contes pour les petits enfants tels que Navajo ABC de Luci Tapahonso ou Little You DE Richard Van Camp aux œuvres pour les lecteurs plus âgés tels que The Night Wanderer de Drew Hayden Taylor ou Mongrels de Stephen Graham Jones, les options abondent pour tous les âges. De nombreux écrivains autochtones ont tendance à situer leurs histoires à l’époque contemporaine; Une exception notable est la série Birchbark House de Louise Erdrich, qui évoque la série de Wilder mais se concentre sur une fille Ojibwa, sa famille et sa communauté.,

peu importe la position des lecteurs de Little House sur la décision de retirer le nom de Wilder du prix ALSC, la plupart pourraient peut-être convenir que les livres soulèvent des questions utiles sur les meilleures pratiques pour parler avec les enfants du racisme en Amérique, et que de telles discussions sur des sujets autochtones devraient inclure des textes Les critiques et les fans de Wilder pourraient trouver un terrain d’entente supplémentaire dans le thème de son essai de février 1920 pour le Missouri Ruralist: « est le meilleur endroit pour enseigner beaucoup de choses, dont la première et la plus importante est comment penser par soi-même., »L’auteur a estimé qu’il était essentiel que les enfants connaissent et réfléchissent à l’histoire américaine. La décision de L’ALSC suggère que les romans Little House ne sont peut-être pas le meilleur endroit pour commencer cette conversation avec les jeunes lecteurs, et que les livres ne répondent pas aux attentes contemporaines en matière de littérature pour enfants. Mais aider les nouvelles générations à voir au—delà des mythes et à faire face aux vérités inconfortables sur le racisme dans le passé—et le présent-de L’Amérique est aussi nécessaire à notre époque que chez Wilder.