sammen med Ma Rainey og Mamie Smith hjalp sanger Bessie Smith med at pionere genren af bluesmusik og drive den ind i populærkulturen. Hendes tidlige død i en alder af 43 afkortede en karriere, der påvirkede retningen af amerikansk musik og bidrog til afroamerikanernes succes inden for scenekunst.

Smith blev født i fattigdom sandsynligvis den 15.April 1894 i Chattanooga, Tennessee til preacherilliam Smith, en prædikant og Laura Smith. Begge forældre døde, da Bessie var ung., For at hjælpe med at støtte hendes forældreløse søskende, Bessie begyndte sin karriere som Chattanooga gademusiker, synger i en duo med sin bror andre.for at tjene penge til at støtte deres fattige familie.

i 1912 i en alder af 18 sluttede hun sig til traveling Moses Stokes Company, hvor hun mødte og blev venner med Georgia blues performer Gertrude “Ma” Rainey. Smith rejste med vis som sanger og danser og en performer med Teater Ejere Booking Association (TOBA), den førende variete-kredsløb for sorte Amerikanske kunstnere i 1920’erne og 1930’erne., Med TOBA opbyggede Smith gradvist en regional og til sidst en national følgende. I 1921 var hun klar til at optage, men tidlige auditions med optagefirmaer som Okeh var ikke succesrige.

året 1923 viste sig imidlertid at være vigtigt for Smith både personligt og professionelt. Hun giftede sig med Nattevagten John “Jack” Gee, og hun debuterede med Columbia Records sammen med pianisten Clarence .illiams. Beviser tyder på, at både Gee og .illiams siphoned penge fra Bessie indtjening som hendes karriere tog fart.,oprindeligt indspillede Smith og .illiams to Sange, “Gulf Coast Blues” og “Do .n Hearted Blues”, som solgte mere end 750.000 i sit første Udgivelsesår. Efter hendes debutsucces, Columbia Records promoverede hende som ” Bluesueen of the Blues,” men pressen opgraderede snart sit kaldenavn til “Empress of the Blues.”

i løbet af sin karriere arbejdede Smith også med musikere som James P. Johnson, Fletcher Henderson, Don Redman og Louis Armstrong. Gennem 1920 ‘ erne lavede hun mere end 160 optagelser med Columbia og optrådte kort på scene-og skærmforestillinger., I 1929 hun sang i Broadway-revyen Stedmoderblomst, og samme år medvirkede hun i St. Louis Blues, en kort film baseret på W. C. Handy ‘ s sang.i 1931 tog Smiths karriere en tur, da Columbia Records faldt hende fra sin etiket. Selvom hun stadig var populær blandt mange bluesfans i syd og langs østkysten, Smiths stil faldt ud af fordel med den voksende popularitet af ja.. og S .ingmusik kombineret med reduceret pladesalg under Depressionen., Hun forsøgte et comeback som en gynge performer med hjælp af jazz-producer og sangskriver John Hammond, da hun døde i en fatal bilulykke nær Clarksdale, Mississippi på September 26, 1937.

Siden hendes død Bessie Smith er blevet optaget i the Grammy Hall of Fame, at vinde posthume priser for hendes 1923 enkelt “Modfaldne Blues,” 1925 enkelt “St. Louis Blues” med Louis Armstrong, og en 1928 enkelt “Tomme Seng Blues.,”Smith er også blevet hædret med en Grammy Lifetime Achievement Award, blev optaget i Rock and Roll Hall of Fame, Blues Hall of Fame, og Big Band Jazz Hall of Fame.