ligesom alle celler i menneskekroppen oplever røde blodlegemer en livscyklus for skabelse, modning og derefter ødelæggelse. Når en rød blodlegeme har nået slutningen af sit liv, er det opdelt i dets basiskomponenter—hvoraf den ene er bilirubin, et gult pigment. Bilirubinen cirkulerer derefter gennem blodet på vej til leveren, hvor det udskilles i galdekanalen og opbevares i vores galdeblære. Til sidst vil det blive frigivet i tyndtarmen for at hjælpe med fordøjelsen af fedt og i sidste ende udskilles i afføring., Der er to former for bilirubin, der kan måles ved en blodprøve: konjugeret (direkte) og ukonjugeret (indirekte). Alle bilirubin i vores krop sammen kaldes “total” bilirubin. “Direkte “eller” konjugeret ” bilirubin indikerer, at der er knyttet et sukker til det. “Indirekte “eller” ukonjugeret ” bilirubin indikerer fraværet af et sukker. Den vigtige sondring er, at direkte bilirubin er vandopløseligt, mens indirekte bilirubin ikke er det. Blodprøver til vurdering af bilirubin vil måle total, direkte og indirekte., Sammenligning af de tre resultater vil give oplysninger om eventuelle betingelser, der kan være til stede, herunder: skader på leveren, leversygdom, gulsot (gulfarvning af hud / øjne), og kræft i galdeblæren eller bugspytkirtlen.

normale intervaller i µmol/L: