Democritus, (født c. 460 fvt—døde C. 370), antikke græske filosof, en central figur i udviklingen af filosofisk atomisme og af atomare teori om universet.

kendskab til Democritus liv er i høj grad begrænset til utroværdig tradition. Det ser ud til, at han var en velhavende borger i Abdera i Thrakien; at han rejste vidt i øst; og at han levede i en fremskreden alder. Ifølge Diogenes La .rtius (blomstrede 3.århundrede ce) nummererede hans værker 73; kun et par hundrede fragmenter har overlevet, mest fra hans afhandlinger om etik.

Democritus ‘ fysiske og kosmologiske doktriner var en udarbejdet og systematiseret version af hans lærer, Leucippus., For at tage højde for verdens skiftende fysiske fænomener hævdede Democritus, at rummet eller tomrummet havde lige ret til virkeligheden eller at blive betragtet som eksisterende. Han udtænkt af tomrummet som et vakuum, et uendeligt rum, hvor flyttet et uendeligt antal atomer, der består af at blive (dvs.den fysiske verden)., Disse atomer er evige og udelelige; helt små, så små, at deres størrelse ikke kan blive mindsket (deraf navnet atomon, eller “udelelig”); helt fuld og inkompressible, som de er, uden porer og helt fylde den plads, de indtager, og homogene, og som kun afviger i form, indretning, placering og omfang. Men medens atomer saaledes afvige i kvantitet, saa er kvalitetsforskelle kun tydelige paa grund af de indtryk, som forskellige sammensætninger og kombinationer af atomer frembyde paa sanserne., En ting er varm eller kold, sød eller bitter, eller hård eller blød kun ved konvention; de eneste ting, der findes i virkeligheden, er atomer og tomrummet. Således atomer af vand og jern er de samme, men de af vand, der er glatte og runde, og derfor ikke er i stand til at hænge fast i hinanden, rulle igen og igen som små kloder, der henviser til, at dem, der er af jern, bliver hård sex, takkede, og ujævn, klamre sig sammen og danne en solid krop., Fordi alle foreteelser er sammensat af de samme evige atomer, kan det siges, at intet bliver til eller forgår i absolut forstand af ordene, skønt forbindelserne, der dannes af atomerne, er tilbøjelige til at stige og falde, hvilket forklarer en tings udseende og forsvinden, eller “fødsel” og “død.”

ligesom atomerne er uforsigtige og evige, er det også ifølge Democritus bevægelse. Democritus stillede de faste og” nødvendige ” love i et rent mekanisk system, hvor der ikke var plads til en intelligent sag, der arbejdede mod et mål., Han forklarede universets oprindelse som følger. Atomernes oprindelige bevægelse var i alle retninger-det var en slags” vibration”; derfor resulterede der kollisioner og især en hvirvlende bevægelse, hvorved lignende atomer blev bragt sammen og forenet for at danne større kroppe og verdener. Dette skete ikke som et resultat af noget formål eller design, men snarere blot som et resultat af “nødvendighed”; dvs.det er den normale manifestation af selve atomernes natur., Atomer og tomrum er uendelig i antal og omfang, og bevægelse har altid eksisteret, må der altid have været et uendeligt antal verdener, der alle består af lignende atomer i forskellige stadier af vækst og forfald.

Democritus viet stor opmærksomhed på opfattelse og viden. Han hævdede for eksempel, at fornemmelser er ændringer, der produceres i sjælen af atomer udsendt fra andre objekter, der påvirker det; sjælens atomer kan kun påvirkes af andre atomers kontakt., Men fornemmelser som sød og bitter er ikke som sådan iboende i de udsendte atomer, for de skyldes virkninger, der kun skyldes atomernes størrelse og form; f.eks. skyldes sød smag runde og ikke overdrevent små atomer. Democritus også var den første til at forsøge at forklare farve, som han troede skyldtes “holdning” (som han differentierede fra formen) af de konstituerende atomer af forbindelser. Fornemmelsen af hvidt er for eksempel forårsaget af atomer, der er glatte og flade, så de ikke kaster nogen skygge; fornemmelsen af sort er forårsaget af ru, ujævne atomer.,

Democritus tilskrev folkelig tro på guderne til et ønske om at forklare ekstraordinære fænomener (torden, lynnedslag, jordskælv) med henvisning til overmenneskelig agentur. Hans etiske system, der var baseret på et praktisk grundlag, udgjorde et ultimativt godt (“munterhed”), der var ” en tilstand, hvor sjælen lever fredeligt og roligt, uforstyrret af frygt eller overtro eller enhver anden følelse.”