efter Anden Verdenskrig var Europa i en urolig tilstand. To blodige krige var blevet udkæmpet på kontinentet. Europæiske lande havde været i krig mod hinanden siden middelalderen. Forbindelserne mellem landene var fattige. Efter to katastrofale verdenskrige besluttede de europæiske ledere, at den eneste måde at forhindre krig i Europa var at begynde at samarbejde.

dette samarbejde begyndte inden for handel og økonomi., Tyskland, Frankrig, Italien, Belgien, Nederlandene og Lu .embourg afviklede deres største uoverensstemmelser og begyndte at samarbejde om produktionen af kul og stål. Senere blev dette samarbejde udvidet til andre områder af livet. Det Europæiske Økonomiske Fællesskab (EØF) og andre fælles institutioner blev oprettet. En fælles administration, Det Europæiske Fællesskab (EF), blev oprettet i 1967. Det Europæiske Fællesskab havde fælles råd og Kommission for alle medlemmer.

samfundet begyndte at udvide i 1970 ‘ erne, da nye medlemmer sluttede sig til det. For første gang kunne borgerne vælge medlemmer til Det Europæiske Fællesskabs parlament ved direkte folkeafstemning i 1972.

i 1992 blev fællesskabsmedlemmerne enige om et endnu tættere samarbejde. Det Europæiske Fællesskab blev omdøbt til Den Europæiske Union (EU)., Da aftalen blev underskrevet i Maastricht, blev traktaten om oprettelse af EU kendt som Maastricht-traktaten.Finland blev medlem af den Europæiske Union i 1995. Før dette havde Finland siden 1973 haft en frihandelsaftale (EØF-aftale) med Europa. Frihandelsaftalen gjorde det muligt at handle på tværs af grænserne i Europa uden told.