Den Midterste Passage

Den Midterste Passage refererer til den del af den handel, hvor Afrikanere, der var tæt pakket på skibe, blev transporteret over Atlanten til vestindien. Rejsen tog tre til fire måneder, og i løbet af denne tid lå de slaver for det meste kædet i rækker på bunden af lastrummet eller på hylder, der løb rundt om skibets skrog. hylderne var under en meter høje, og ofte kunne slaverne ikke sidde op., Der kunne være op til mere end seks hundrede slaver på hvert skib. Fanger fra forskellige nationer blev blandet sammen, så det var vanskeligere for dem at tale og planlægge oprør. Kvinder og børn blev holdt hver for sig.

Den følgende beskrivelse er fra ‘Den Interessante Fortælling om Livet i Olaudah Equiano’:

Til sidst, når det skib, vi var i, havde fået fat i alle hendes gods, gjorde de klar med mange bange for lyde, og vi blev alle sat under dækket, så vi kunne ikke se, hvordan det lykkedes skibet. …,Stanken af lastrummet, mens vi var på kysten var så utåleligt modbydelig….Stedets nærhed og klimaets varme føjede til antallet i skibet, der var så overfyldt, at hver næppe havde plads til at vende sig, kvalt os næsten. Dette frembragte rigelige sved, således at luften snart blev uegnet til åndedræt, fra en række modbydelige lugte og bragte en sygdom blandt slaverne , hvoraf mange døde-således faldt ofre for den forbedrende griskhed, som jeg kan kalde det, af deres købere.,

Hør uddraget

Der er stadig en stor mængde beviser tilbage: breve, dagbøger, memoarer, kaptajnens logbøger, rederiregistre og vidnesbyrd inden Britiske parlamentariske undersøgelser giver alle et billede af livet om bord. For eksempel, da han blev spurgt, om slaverne havde ‘plads til at vende sig eller ligge let’, svarede En Dr. Thomas Trotter:

“på ingen måde. Slaverne, der er ude af strygejern, lægges skeer”… og tæt låst til hinanden. Det er den første ægtefælles pligt at se dem stuvet på denne måde hver morgen….og da skibet havde meget bevægelse til søs…., de blev ofte elendigt forslået mod dækket eller mod hinanden….Jeg har set brysterne svæve…med alle de besværlige og ængstelige bestræbelser for livet…..”. under en parlamentarisk undersøgelse beskrev et vidne for slavehandelen, Robert Norris, imidlertid, hvor ‘dejlige’ slaveskibene var. De slaver, foreslog han, havde tilstrækkelig plads, tilstrækkelig luft og tilstrækkelige forsyninger. Da de var på dækket, var de glade og morede sig med dans… Kort sagt, rejsen fra Afrika til Vestindien var en af de lykkeligste perioder i deres liv!, Norris tale

i virkeligheden var det et system, der brutaliserede både sejlerne og de slaver. Kaptajnen havde total autoritet over dem ombord på skibet og var ansvarlig over for ingen. Fanger var normalt over besætningen med ti til en, så de blev pisket eller sat i tommelfingerskruer, hvis der var tegn på oprør. På trods af dette var modstand almindelig.

De Europæiske besætninger sørgede for, at fangerne blev fodret og tvunget dem til at udøve. På alle skibe var dødstallet højt., Mellem 1680 og 1688 døde 23 ud af hver 100 mennesker, der blev taget ombord på skibene fra Det Kongelige afrikanske selskab i transit. Da sygdommen begyndte at sprede sig, blev de døende undertiden kastet overbord. I November 1781 blev omkring 470 slaver proppet ombord på slaveskibet .ong. Under rejsen til Jamaica blev mange syge. Syv besætningsmedlemmer og tres afrikanere døde. Kaptajn Luke Colling .ood beordrede de syge slaver afrikanere, 133 i alt, kastet overbord (en overlevede). Når Zong ankom tilbage i England, dens ejere hævdede for værdien af slaverne fra deres forsikringsselskaber., De hævdede, at de havde lidt vand, og de syge afrikanere udgjorde en trussel mod den resterende last og besætning. I 1783 vandt ejerne deres sag. Denne sag gjorde meget for at vise handelsens rædsler og svaje den offentlige mening imod den.

dødstallet blandt sejlere var også rystende højt (20%). Nogle gange ville besætningen blive hårdt behandlet med vilje under ‘middle passage’. Færre hænder var påkrævet på det tredje ben, og lønningerne kunne spares, hvis sejlerne sprang skib i Vestindien., Det var ikke ualmindeligt at se sårede sejlere, der lever uslebne i de caribiske og nordamerikanske havne. en lov (Dolben Act) blev vedtaget i 1788, som fastsatte antallet af slaver i forhold til skibets størrelse, men betingelserne var stadig rystende. Forskning af .adstrom (offentliggjort i 1794) beregnet, at en mand fik et rum på 6 fødder med 1 fod 4 tommer; en kvinde 5 fødder med 1 fod 4 tommer og piger 4 fødder 6 tommer med 1 fod.,

I sin tale til House of Commons i 1789, William Wilberforce citerede beviser, der viser, at ikke mindre end 12½ procent af slaver mennesker omkom i den passage, og en anden 4½ procent døde på land, før dagen for salg. Han beskrev også betingelserne på skibene for de slaver.

Hør uddrag 1 fra talen
Høre uddrag 2 fra talen

Andre ekstrakter om den midterste passage:
Dr. Alexander Falconbridge beskriver, og ved udbrud af svinepest
Dr. Alexander Falconbridge beskriver forholdene om bord
R., Drake Slave Smugler beskriver, hvordan en sygdom spredes om bord

Tilbage