I enhver diskussion af Præsident Hoover ‘ s økonomiske politikker, Smoot-Hawley Tariff ofte tager center fase. Hvad er typisk udeladt, imidlertid, er den sammenhæng, hvori lovforslaget opstod.

fra de tidligste dage af republikken var en beskyttende takst et af grundgrundsprincipperne i den amerikanske økonomiske politik., I slutningen af det 19. og begyndelsen af det 20.århundrede, takstpolitik blev en af de afgørende politiske spørgsmål, generelt, det Republikanske Parti stillede for høje takster for at beskytte indenlandsk produktion og landbrug fra billig udenlandsk konkurrence, mens det Demokratiske Parti stillede lave tariffer til fremme af handel og øge eksporten. Da det republikanske parti stort set dominerede på nationalt plan efter borgerkrigen, var høje takster normen.

da Theodore Roosevelts “Bull Moose” – kampagne i 1912 splittede det republikanske parti, tog Demokraterne kontrol over Kongressen og Det Hvide Hus., Underwoodood-tariffen i 1913 rullede toldsatser tilbage til niveauer, der ikke er set siden 1850 ‘ erne, og indførte en indkomstskat for at kompensere for de tabte indtægter. Efter Første Verdenskrig vendte Republikanerne tilbage til magten og bestod i 1922 Fordney-McCumber-tariffen, som gendannede høje priser og skubbede nogle til rekordniveauer.

i 1928 var det store spørgsmål om kampagnen langt, forbud, men taksten var også vigtig. Den republikanske platform lovede at bevare de eksisterende høje industrielle takster og at øge taksterne for landbrugsprodukter., Landbrugspriserne var blevet trykket ned siden krigens afslutning, og landmændene råbte efter hjælp. De fleste amerikanske landmænd stod over for ringe konkurrence fra importen, men mente, at de skulle have det samme beskyttelsesniveau som industrien. (Faktisk ønskede nogle landbrugsgrupper også at se reduktioner i industritaksterne, at reducere prisen på forarbejdede varer og derved øge landmændenes købekraft.) I løbet af 1920 ‘ erne havde Kongressen gentagne gange vedtaget regninger for at subsidiere dumping Amerikanske landbrugsoverskud i udlandet, hvilket præsident Coolidge nedlagde veto mod., Herbert Hoover, som den republikanske kandidat til præsident, lovede at støtte told for landbrug og foreslog også en innovativ plan for et føderalt Gårdsbestyrelse, der ville hjælpe landmænd med at organisere co-ops for at stabilisere priserne.

umiddelbart efter hans indvielse kaldte Hoover en særlig kongres i Kongressen. Inden for uger passerede de en regning, der skabte Hoover ‘ s Farm Board, til stor fanfare. Så vendte de sig til taksten. Uger forvandlet til måneder, da lovforslaget kørt ned i Senatet; børskrakket i oktober 1929 havde ringe effekt på debatten., Smoot-Ha .ley tariff bill endelig vedtaget i juni 1930; det hævede satser på over 20.000 poster, men som helhed, glad ingen. Over 1000 økonomer underskrev et åbent brev til præsident Hoover og bad ham om at nedlægge veto mod lovforslaget.

præsident Hoover var ikke tilfreds med Smoot-Ha .ley-regningen, især de øgede takster på mange fremstillede varer. Privat beskrev han det som “ondskabsfuldt, udpressende og modbydeligt”, men fordi det omfattede øgede takster på landbrugsprodukter, følte han sig tvunget til at underskrive det., Desuden havde Hoover med succes konstrueret en bestemmelse i lovforslaget, der gjorde det muligt for Toldkommissionen at foretage beskedne tilpasninger af toldsatserne uden kongresgodkendelse, som han troede ville give ham mulighed for at fastsætte nogle af de mest ekstreme industrielle takster.

i Dag er der fortsat stor uenighed om årsagerne til den Store Depression, og den relative roller af disse årsager., En række historikere og økonomer, for eksempel, har nedtonet den traditionelle fortolkning af den katastrofale effekt af Smoot Hawley Tariff, der peger på, at den eksisterende Fordney-McCumber Toldsatser var der allerede er faretruende høj, og at Smoot-Hawley bill var egentlig bare en fortsættelse af “business as usual” under Republikanske administrationer. Udenrigshandel, både import og eksport, var kun en lille del af den samlede amerikanske økonomi. Den Smoot-Hawley Tariff var klart skadelig for handel og diplomati, men det er usikkert, hvor skadeligt det var i forhold til andre økonomiske kræfter.,

i sine memoarer, skrevet i 1950 ‘ erne, hævdede Hoover, at “senere udsagn, der antyder, at passagen af Smoot-Ha .ley-regningen var årsagen til Depressionen, synes noget overtrækket, da det ikke blev bestået før ni måneder efter styrtet. Desuden var det ikke, som senere udsagn antydede, begyndelsen på en verdensbevægelse for at øge taksterne. Faktisk fandt den amerikanske stigning først sted, efter at næsten tredive andre lande havde indført højere takster.”Han bemærkede også,” men jeg kan her sige, at hæve taksten fra sin søvn var et politisk ansvar på trods af dyderne i sin reform.,”(Herbert Hoovers erindringer: kabinettet og formandskabet 1920-1933, s. 291, 299.)

da demokraterne vendte tilbage til magten i 1933, var præsident Roosevelts politik at sænke taksterne land for land, hvilket havde ringe indflydelse på udenrigshandelen. Efter Anden Verdenskrig, USA vendt kursus helt. I en række aftaler over mange år underskrev USA den generelle aftale om told og handel, som reducerede takster overalt med mange nationer og skabte Verdenshandelsorganisationen til at regulere international handel., Økonomer mener nu næsten uden undtagelse, at frihandel og lave takster fremmer økonomisk vækst.