Som et faktum-kontrolprogram, der er ikke noget mere skræmmende end at skrive om Robert Johnson, den store delta-blues musiker, der er ansvarlige for “Mig og Djævelen, Blues,” “Sweet Home Chicago” og “Skillevej.,”Det skyldes, at bekræftelse af næsten enhver detalje fra hans liv er en umulig opgave. Bortset fra nogle scratchy fotografier og en håndfuld optagelser, vi ved næsten intet med sikkerhed om manden.

Tag historien om, hvordan han blev så god til guitaren: det siges, at han solgte sin sjæl til djævelen ved en korsvej i Mississippi. Jeg forsøgte at bekræfte dette, men Djævelen har ikke returneret mine telefonopkald—og helt ærligt tror jeg ikke, at hans sekretær engang giver ham mine beskeder mere. Som Martin Scorsese engang udtrykte det, ” han var ren legende .,”Heldigvis er der mindst en mand, der stadig kan fortælle os en ting eller to om Johnson. Det ville være David Honeyboy Ed .ards, en ven af Johnsons, og en af de sidste levende forbindelser til manden. Næppe. Han fylder 95 næste mandag.ed Edards ‘ egen karriere er grund nok til at fejre sin fødselsdag. Han har spillet med næsten alle blues store fra Ho .lin’ Wolfolf til Lighnin ‘ Hopkins til Muddy Watersaters. Han er en blues stor. Og i løbet af den næste uge, du skal være sikker på at tjekke nogle af hans musik for at forberede dig., Men-igen fra en faktakontrols perspektiv-er han næsten helt sikkert det eneste overlevende øjenvidne til en af de mest varige historier om Johnson: hans død.

Som historien går, mødte Robert Johnson sin ende i 1938 i bunden af strychnine-snøret flaske bottlehisky. Han spillede en amtsdans i Green .ood, Mississippi, da en kvinde gav ham en forgiftet drink. I nogle versioner er kvinden hustru til en Jalou.bar ejer, der tricks hende til forgiftning Johnson. I andre er hun hans egen Jalou.elsker., Johnsons mor fortalte, hvad hun hørte om sin søns forgiftning til Alan Loma.: “en ond pige eller hendes kæreste havde givet ham gift og var ingen læge i verden kunne redde ham, Så siger de.”

Johnsons mor fortsætter med at beskrive øjeblikket for hans død:

da jeg gik ind, hvor han var, lå han op i sengen med sin guitar crost sit bryst. Snart så han mig, han sagde, “Mama, alt hvad jeg har ventet på.””Her,” siger han, og giv mig sin guitar. “Tag og hæng denne ting på væggen, fordi jeg er færdig med at passere alt det forbi . Det, der fik mig rodet op, Mor., Det er Djævelens instrument, som du sagde. Og jeg vil ikke have det mere.”Og han døde, mens jeg hang hans guitar på væggen.mange blueshistorikere siger, at dette kun er en anden myte omkring Johnson. Og denne påstand har bestemt en vis opbakning. Manden, der ejede ejendommen, hvor Johnson døde, skrev angiveligt, at dødsårsagen var komplikationer fra syfilis. En anden populær teori siger, at Johnson døde af Marfan syndrom—en bindevævssygdom.,

Det ville formentlig være nok til at afvise historien om forgiftet whisky helt, hvis det ikke var for én ting: Edwards hævder, at han var der. Og som han fortæller det, blev Johnson forgiftet af sin elskers Jalou.kæreste. “Denne mand havde en flot kvinde, og han ville ikke miste hende. Og Robert var ved at tage hende væk,” siger Ed .ards. Så tilføjer han, at manden satte en gift-snøret pint majs cornhisky på stolen ved siden af Johnson, da han spillede. Snart begyndte Johnson at blive syg, og Ed .ards tog ham med hjem til en ven. Et par dage senere var han død., “Robert elskede whishisky og kvinder … og nogle kvinder, du skal forlade alene, ved du hvad jeg mener?”

vi gør, Honeyboy. Det gør vi. Og fra alle fakta-checkers derude, tillykke med fødselsdagen, og tak for at holde os rundt for at give os alle håb om, at et par af myterne omkring Johnsons liv bare kan have et sandkorn til dem.